La campagna di Ron Nirenberg doveva essere finita ormai. Nirenberg, consigliere di San Antonio di due mandati e 40 anni, non avrebbe dovuto avere molte possibilità di spodestare il sindaco in carica Ivy Taylor. Ma la politica è imprevedibile e Nirenberg, che ha fatto campagna elettorale come un padre preoccupato e profondamente coinvolto, è in una ballottaggio per un ruolo di guida di una città che ha passato la maggior parte degli ultimi cinquant'anni a fungere da laboratorio per pianificazione della citta innovazione. Cosa immagina Nirenberg? Progetti infrastrutturali a misura di famiglia e innovazione. Perché sta spingendo quell'idea? Perché è rimasto a casa con suo figlio. Lui sa com'è.
L'ex direttore del programma del Centro di politica pubblica di Annenberg, Nirenberg è un indipendente e un fanatico che si scontra con un sindaco democratico che ha messo un forte accento sull'esperienza in carica elettiva. Nirenberg ha meno esperienza – questo è solo un dato di fatto – ma il suo messaggio sull'esperienza dei genitori e, in particolare, dei padri, sembra risuonare con l'elettorato.
Paterno ha parlato con Nirenberg della sua campagna, di come l'essere padre abbia cambiato la sua politica e "BBC papà.’
Più della maggior parte dei politici, hai fatto una campagna come papà. Parli molto dei bambini e della tua esperienza di padre. Ovviamente, è abbastanza riconoscibile, ma c'è una ragione più ampia per adottare questo approccio?
Non è sempre facile da fare; la politica è orientata al gioco a breve termine e alle prossime elezioni. Ma se guardiamo attraverso gli occhi dei nostri figli e nipoti, è molto più difficile prendere la decisione giusta di fronte a quei pensatori a breve termine.
Hai parlato della tua esperienza a casa con tuo figlio. Che cos'è stata quell'esperienza e come ha modificato il tuo pensiero?
Abbiamo provato ad avere una tata e, onestamente, non ci siamo mai sentiti a nostro agio. Mia moglie ed io ci sentivamo come se volessimo essere lì, essere più presenti per lui. Dopo circa sei settimane dalla nostra prova con la tata, avevamo ancora questa sensazione di disagio per il fatto che non stavamo facendo tutto il possibile per il primo anno di vita di nostro figlio. Ho parlato con mia moglie e abbiamo deciso di fare il salto nella genitorialità casalinga. Poiché lavoravo a San Antonio per un centro di politiche pubbliche a Filadelfia, avevo già aperto un ufficio a casa. La grande transizione è stata avere mio figlio come collaboratore.
Ho visto il video della BBC con il tizio alla telecom e sua figlia è entrata. Diciamo che posso relazionarmi direttamente con quell'esperienza.
La cosa del "papà resta a casa" è stata una responsabilità politica o una risorsa?
Per essere chiari, questo è stato il primo anno di vita di mio figlio (ora ha otto anni) e non ho ricevuto direttamente alcun feedback negativo. Penso che ci siano molte prove che suggeriscono che la genitorialità diretta è il lavoro più importante che puoi fare a beneficio di una comunità. Tanti mali della nostra società sono legati al fatto che i genitori non sono presenti nella vita dei loro figli. Vanno lodate le persone che scelgono di avere un ruolo diretto, anche a discapito delle opportunità di carriera.
L'essere padre – e per questo molto presente – ha influito sulla tua visione politica?
Tutto quello che faccio come membro del consiglio e funzionario eletto, e anche come candidato, è fatto attraverso gli occhi di mio figlio e dei suoi pari. Se i nostri funzionari eletti fossero più preoccupati per l'impatto delle loro decisioni sulle generazioni future, potremmo finire con un processo decisionale migliore di quello che abbiamo nel nostro ambiente attuale. Voglio che mio figlio abbia un ricordo di me come padre e come funzionario pubblico e questa è stata una bussola per la mia carriera.
In cosa si traduce in termini di politiche?
Sono un forte sostenitore della crescita degli spazi verdi in modo che le famiglie abbiano un ambiente più sano per la ricreazione. Ho anche lavorato su problemi di qualità dell'aria. I bambini possono crescere senza problemi dall'aria che respirano. Gran parte del lavoro infrastrutturale, in particolare intorno ai trasporti pubblici, è pensato per consentire alle famiglie di arrivare al lavoro e a scuola in orario e tornare a casa per trascorrere del tempo insieme.
Penso che, alla fine della giornata, quando si considera la prossima generazione nel processo decisionale, tutte le politiche e le iniziative che la città intraprende iniziano a riguardare il miglioramento delle famiglie.
Anche le cose apparentemente più piccole.
Abbiamo un'iniziativa per garantire che le biblioteche restino aperte con un orario adeguato in modo che i bambini possano fare i compiti e le famiglie possano trascorrere del tempo nelle strutture di apprendimento. È estremamente importante.
Sembra probabile che i genitori in questo momento stiano cercando di proteggere i propri figli dalla politica a causa della divisione della retorica e del potenziale per seminare semi di sfiducia nelle istituzioni. Ti preoccupa come politico o come papà?
Se si guardano le ultime tornate elettorali a qualsiasi livello, il discorso civico è al limite. Il nostro sistema politico deve ai nostri figli meglio di così. Dovrebbero crescere credendo che il governo sia una professione nobile e che valga il loro tempo e i loro sforzi.
