L'imbarazzo sboccia sul marciapiede di ogni scuola media in America. In quella terra di nessuno tra casa e scuola, un ragazzino è costretto a riconciliare percepiti – e probabilmente pressioni sociali immaginarie con la necessità di rassicurare ed essere rassicurati da un genitore riluttante a mettere il proprio di nuovo in marcia. Padri e madri, un tempo eroi per le loro figlie e figli, si trovano improvvisamente disprezzati dai pre-rasoi che roteano gli occhi. È una svolta emotiva confusa e improvvisa che porta inevitabilmente a incomprensioni e spesso al confronto. È anche un'inevitabilità.
"L'adolescenza inizia con la perdita", afferma Carl Pickhardt, psicologo e autore del libro Il padre connesso. “Perdiamo quel bambino adorante e adorabile. E non avremo mai più quella piccola persona in quel modo. Quello che perdono è questo genitore perfettamente idealizzato e meraviglioso”.
Il delta tra perfezione e realtà è, come sa chiunque abbia mai avuto un'interazione sociale, dove si genera l'imbarazzo. Pickhardt spiega che i sospiri esasperati dei bambini sono schiacciati da loro da un naturale cambiamento di atteggiamento che si verifica
"Stare con noi non va più bene se i bambini vogliono raggiungere i due principali obiettivi dell'adolescenza", afferma Pickhardt. Ciò è particolarmente dovuto al fatto che questi due obiettivi, "ottenere abbastanza distacco in modo da formare finalmente un funzionale indipendenza e ottenere abbastanza differenziazione in modo che finiscano con un'identità individuale adeguata", prendi un immenso quantità di lavoro.
Ciò è particolarmente vero perché l'identità dell'adolescente riguarda tanto l'accettazione in un gruppo di pari quanto l'espressione individuale. E trovare l'accettazione da parte dei pari richiede una profonda comprensione delle norme sociali. È interessante notare che (e forse non a caso) questo è lo stesso requisito per la capacità di provare imbarazzo.
"Fino a quando non sai quali sono le regole è difficile essere imbarazzato per qualcosa", afferma il dottor Skyler Hawk, che ricerca le emozioni e l'adolescenza presso l'Università cinese di Hong Kong. “Gli adolescenti sono iper-sintonizzati con le norme sociali. Sono costantemente alla ricerca di violazioni delle norme sociali da loro stessi o da altre persone”.
Il problema è che mentre gli adolescenti sono in sintonia con le norme sociali, sono anche incredibilmente egocentrici, poco sofisticato nell'analizzare quelli che osservano e pronto ad agire secondo il capriccio di un immaginario pubblico. "Non riescono a rendersi conto che tutti gli altri in quella scuola media stanno pensando la stessa cosa", dice Hawk. "Pensano tutti che tutti stiano guardando loro invece di altre persone".
Ed è per questo che l'abbandono della scuola media è un'impresa così ardua. Un bambino che cerca di diventare un individuo viene ostacolato dal padre o dalla madre, che vuole che rimangano lo stesso dolce bambino. All'esterno, un pubblico immaginario di coetanei osserva con attenzione mentre il bambino infrange le norme sociali esprimendo esasperazione con un adulto. "Che individuo!" i membri di questo pubblico immaginario osservano mentre gli occhi roteano e le facce arrossiscono. L'intera configurazione sociale è intrinsecamente ridicola, ma Pickhardt afferma che è importante prenderla sul serio a prescindere.
“Non vuoi banalizzare l'imbarazzo. È molto, molto serio", afferma Pickhardt. "Suo non lontano dall'umiliazione e questo non è lontano dalla vergogna.”
Suggerisce che i genitori dovrebbero impegnarsi a cogliere i segnali e apportare modifiche comportamentali per ridurre al minimo l'imbarazzo dei loro figli. È un atto di doloroso altruismo dei genitori, ma non è né il primo né l'ultimo.
"Non è un'esperienza di connessione", ricorda Pickhardt ai genitori. "È più un'esperienza alienante".
Secondo Pickhardt, i genitori dovrebbero frenare per l'imbarazzo perché l'adolescenza creerà un'inevitabile separazione. I genitori non possono pensare agli ormoni o alla psicologia dello sviluppo. L'imbarazzo è un sintomo e la malattia della crescita. Quindi, per mantenere qualsiasi connessione significativa, i genitori dovrebbero evitare di lamentarsi o prendere in giro i bambini imbarazzati anche se si comportano in modi assurdi.
"I genitori devono essere degli apriporta", afferma Pickhardt. “Hanno bisogno di trovare nuovi modi per stare con il loro bambino.” E se questo significa tenere un abbraccio per un momento appropriato, lontano dagli occhi indiscreti dei coetanei, allora è il momento di succhiarlo e sapere che è per il meglio Buona.
