Bambini il cervello amplifica la paura e l'ansia pur non distinguendo il reale dal realistico. Non c'è da stupirsi che i bambini di due e tre anni inizino a mostrare ansie apparentemente casuali: vivono in una realtà ibrida ricoperta di sospetti e infestati da mostri immaginari. I genitori no, motivo per cui è così frustrante per coloro che cercano di placare il preoccupazioni viscerali e senza senso di bambini altrimenti resilienti. Il modo migliore per sottrarre i bambini ai pericoli della loro stessa immaginazione? Crea una mappa sia delle paure che delle ansie, che non sono la stessa cosa.
"Ogni persona ha paura", spiega la terapista infantile e specialista in ansia Natasha Daniels. "Ma non tutti hanno l'ansia continua".
I bambini hanno naturalmente l'ansia da separazione. I bambini dell'asilo hanno comunemente paura del buio. Queste paure comuni sono un effetto collaterale dello sviluppo mentale che non giustificano preoccupazione. Ma possono mascherare o confondersi con le ansie, che sono meno transitorie, più difficili da analizzare e possono essere generalizzate in un modo che diventa dannoso per i bambini.
Se la paura è un momento di esitazione (non voler uscire dall'alto), l'ansia è un'ossessione dannosa (non voler andare in nessun posto alto, mai). Il primo è un impulso totalmente comprensibile verso l'autoconservazione che, sebbene illogico, ha un senso emotivo coerente. Quest'ultimo è una barriera all'esperienza basata su un'estrapolazione infondata o su un senso di pericolo gonfiato. Sfortunatamente, i bambini non eccellono necessariamente nel comunicare l'esatta natura delle loro paure o ansie, quindi è difficile per una terza parte rilevare le motivazioni. Fortunatamente, spiega Daniels, i genitori possono adottare un approccio coerente tenendo gli occhi aperti per i segni di ansia persistente.
"Consiglio sempre ai genitori di affrontarlo, qualunque cosa accada", dice. "Più sei proattivo e più ti appoggi all'ansia e insegni ai bambini ad affrontare le loro paure in modo incrementale, meglio è".
La dott.ssa Rebecca Baum, membro del comitato dell'American Academy of Pediatrics sugli aspetti psicosociali del bambino e Family Health, rileva che i genitori possono iniziare ad affrontare le paure e alleviare le ansie anche prima che si manifestino effettivamente su.
L'approccio a quattro punte per sconfiggere le paure dei bambini
- Scopri cos'è una paura passeggera e cos'è un ansia continua cercando illogico. Inizia una conversazione sulle ansie generalizzate il più rapidamente possibile.
- Crea un ambiente tranquillo abbracciando la routine e, quando la routine viene improvvisamente interrotta, reagendo nel modo più pacifico possibile.
- Insegna ai bambini a gestire le loro reazioni attraverso la respirazione profonda e la disciplina mentale di andare in un "luogo felice".
- Considera di esporre i bambini alle cose che li rendono nervosi in un ambiente controllato in modo che possano acclimatarsi.
Il modo più semplice per i genitori di farlo è generalmente essere calmi. I genitori che non mostrano paure non aiutano i bambini a interiorizzarli. A titolo di esempio, Daniels parla delle conseguenze di una puntura d'ape. "Se mamma o papà stanno dando di matto ogni volta che c'è un'ape in giro, questo rafforza davvero il bambino che dovrebbero essere più spaventati per questo", spiega. “Vuoi essere robotico. Non vuoi mettere le tue emozioni in una situazione che è già difficile per un bambino". Il vantaggio va al genitore che si limita a scrollarsi di dosso prima di tornare alla programmazione regolarmente programmata.
E i genitori dovrebbero prendere in sana considerazione quest'ultimo giro di parole.
"Una cosa che può essere davvero utile, specialmente per i bambini che hanno una disposizione ansiosa, è avere una routine", dice Baum. La presenza di un minor numero di variabili facilita la comprensione degli output comportamentali. Quando un bambino inizia a innervosirsi nel contesto di una routine, è molto più facile identificare e isolare il problema. Ed è più facile farlo anche per il bambino. Li mette in grado di rispondere a una domanda su cosa stia effettivamente scatenando le paure.
Una volta che un genitore ha compreso il problema, può affrontarlo direttamente. Ed è proprio la cosa da fare.
"Può essere allettante modificare in modo significativo la partecipazione o le attività quotidiane del bambino", afferma Baum. “La verità è che un po' di nervosismo per le cose può essere davvero motivante. Se non proviamo quella sensazione e impariamo a venire a patti con essa, può essere davvero dannoso".
Come possono i bambini gestire le paure? Facendo respiri profondi o andando nel loro "posto felice". In breve, diminuendo la gravità delle reazioni fisiche agli stimoli emotivi. Cercare di essere calmi è difficile, ma i bambini possono farcela quando sanno che l'adulto accanto a loro in realtà è calmo.
Funziona anche l'esposizione progressiva e incrementale. Un genitore con un bambino che teme le api potrebbe voler prima spiegare perché le api ronzano, quindi magari leggere un libro per bambini benigno con il personaggio di un'ape. Dopo, forse possono guardare un documentario sulle api o film sulle api prima di uscire e sedersi vicino ad alcuni fiori. Le paure scompaiono quando l'idea dietro di loro (le api sono pericolose) inizia a sembrare ridicola. C'è un motivo per cui la terapia dell'esposizione rimane così popolare tra gli adulti.
Baum è pronto a riconoscere che le conversazioni sulla paura possono essere imbarazzanti. Ma questo non è un motivo per temerli e non è un motivo per consentire alle paure di crescere incontrollate.
