Mentre tutti hanno bisogno di una spalla su cui piangere, un nuovo studio nel Giornale di Psicologia Sperimentale suggerisce che incoraggiare i tuoi figli a provare un'empatia sfrenata (o "camminare per un miglio nei panni di qualcun altro") può essere pericoloso per la loro salute e portare a un esaurimento emotivo a lungo termine. Quando immaginiamo come potrebbe sentirsi un amico in difficoltà, suggeriscono i risultati, i nostri vasi sanguigni si contraggono in un modo che imita da vicino la risposta alla minaccia del corpo. D'altra parte, quando mostriamo empatia senza metterci nei panni del nostro amico, quella risposta alla minaccia rimane sotto controllo.
Poulin e colleghi hanno identificato due tipi di empatia: IOPT (assunzione di prospettiva immagina-altro) e ISPT (assunzione di prospettiva immagina-sé). La differenza chiave tra i due risiede nella vividezza con cui immagini la situazione dell'altra persona. IOPT si impegna nell'empatia semplicemente pensando a come si sente un'altra persona. "Se mio figlio fa un brutto sogno", spiega Poulin, "posso ragionevolmente presumere che sia spaventato e debba esserlo consolato». ISPT, tuttavia, si impegna nell'empatia spingendosi mentalmente in una situazione preoccupante situazione. "Per tornare all'esempio di mio figlio che ha fatto un brutto sogno", dice Poulin. “Potrei immaginare come mi sentirei se avessi fatto un brutto sogno, o potrei anche ripensare a un momento in cui l'ho fatto.
Tuttavia, quando si tratta di empatia, nessuno dei due metodi è infallibile. "Esistono alcune ricerche sui pericoli dell'IOPT", afferma Poulin. "Se ti sbagli su come si sente l'altra persona, ciò può creare una barriera all'aiuto". Ma ISPT ha il potenziale per essere molto di più psicologicamente pericoloso dell'IOPT, specialmente in campi come la medicina in cui i praticanti vedono un dolore e una sofferenza incredibili ogni giorno base. Poulin ipotizza che l'empatia di routine tramite ISPT possa portare a un esaurimento emotivo. "ISPT ha lo svantaggio di far sentire l'empatia avversiva e stressante", dice.
