Nella sua canzone "Time Was", cantante della controcultura Phil Ochs ricorda di un passato “quando un uomo poteva costruirsi una casa, avere una famiglia tutta sua. Gli anni pacifici sarebbero fluiti; poteva guardare i suoi figli crescere. Ma è stato tanto tempo fa».
Per Ochs, i tempi più semplici erano migliori: “i guai erano pochi… un uomo poteva avere il suo orgoglio; c'era la giustizia dalla sua parte... c'era la verità in ogni giorno".
Ochs registrò "Time Was" nel 1962, quando aveva solo 22 anni. Doveva ancora assistere alle parti più tumultuose degli anni '60: gli assassinii del presidente John F. Kennedy e il senatore Robert F. Kennedy, la polarizzazione provocata dalla guerra del Vietnam, i diritti civili e i movimenti femministi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Krystine Batcho, Professore di Psicologia, Le Moyne College
Mezzo secolo dopo – con le rapide e drammatiche conseguenze degli sconvolgimenti sociali e politici, con i progressi tecnologici che hanno radicalmente trasformato la nostra vita quotidiana - alcuni potrebbero allo stesso modo ritrovarsi a desiderare un tempo in cui "i problemi erano pochi" e "c'era verità in ogni giorno."
Essere costantemente collegati a Internet e ai social media si pensa sia associato a tassi più elevati di ansia e depressione. Messaggistica e comunicazione online hanno creato incomprensioni e divisioni, e molti si sentono come se hanno perso il controllo sulla loro privacy.
Un recente sondaggio ha anche rivelato che la maggioranza degli americani pensa che la cultura e lo stile di vita americani siano per lo più cambiati in peggio dagli anni '50.
Ma che effetto ha questo desiderio? È un utile strumento psicologico o una pericolosa trappola?
Un desiderio agrodolce
Nella vita, il cambiamento è l'impostazione predefinita, non l'eccezione; la trasformazione è cotta in ogni aspetto del nostro mondo, dalla crescita fisica al progresso scientifico. La novità, intanto, è un antidoto alla noia, alla stagnazione e alla sazietà.
Tuttavia, le persone desiderano la stabilità. Il cambiamento può minacciare il benessere, soprattutto quando richiede una nuova serie di competenze per soddisfare nuove esigenze. Lo stress può accompagnare cambiamenti imprevisti o estremi, poiché la nostra capacità di controllare le situazioni dipende da un ragionevole grado di prevedibilità. (Immagina di non sapere se una pietra cadrà o si alzerà quando la lasci andare.)
La nostalgia è un desiderio agrodolce per il passato. È dolce perché ci permette di rivivere momentaneamente i bei momenti; è amaro perché riconosciamo che quei tempi non potranno mai tornare. Il desiderio per il nostro passato viene definito nostalgia personale e il preferire un'era lontana viene definito nostalgia storica.
Sebbene la nostalgia sia universale, la ricerca ha dimostrato che un desiderio nostalgico per il passato è particolarmente probabile che si manifesti durante i periodi di transizione, come la maturazione nell'età adulta o l'invecchiamento fino alla pensione. Anche la dislocazione o l'alienazione derivanti da un conflitto militare, il trasferimento in un nuovo paese o il progresso tecnologico possono suscitare nostalgia.
Una forza stabilizzante
Di fronte all'instabilità, la nostra mente raggiungerà i nostri ricordi positivi del passato, che tendono ad essere più cristallizzati rispetto a quelli negativi o neutri.
Nel passato, i teorici tendevano a pensare alla nostalgia come a una cosa negativa: un ritiro di fronte all'incertezza, allo stress o all'infelicità. Nel 1985, teorico psicoanalitico Roderick Peters ha descritto la nostalgia estrema come debilitante, qualcosa "che persiste e interferisce profondamente con i tentativi dell'individuo di far fronte alle sue circostanze attuali".
Ma la ricerca contemporanea, compresa la mia, ha contraddetto questa visione disadattiva.
Uno studio del 2015 ha mostrato che la reminiscenza nostalgica può essere una forza stabilizzatrice. Può rafforzare il nostro senso di continuità personale, ricordandoci che possediamo un deposito di ricordi potenti che sono profondamente intrecciati con la nostra identità. La persona che da bambino ascoltava le storie di suo nonno, giocava a baseball giovanile e faceva festa con gli amici al liceo è ancora la stessa persona oggi.
Ricerche che conduco dal 1998 ha dimostrato che i ricordi nostalgici tendono a concentrarsi sulle nostre relazioni, che possono confortarci durante periodi stressanti o difficili. Anche se siamo diventati indipendenti e maturi (forse anche un po' stanchi), siamo ancora il figlio dei nostri genitori, il fratello di nostro fratello e il confidente del nostro amante. Nello sviluppo di una retrospettiva indagine sulle esperienze dell'infanzia, ho scoperto che ricordare che abbiamo sperimentato l'amore incondizionato da bambini può rassicurarci nel presente, specialmente durante i periodi difficili. Questi ricordi possono alimentare il coraggio di affrontare le nostre paure, correre rischi ragionevoli e affrontare le sfide. Piuttosto che intrappolarci nel passato, la nostalgia può liberarci dalle avversità promuovendo la crescita personale.
I miei studi hanno anche dimostrato che le persone con una maggiore propensione alla nostalgia sono più in grado di far fronte con le avversità e sono più propensi a cercare supporto emotivo, consigli e aiuto pratico dagli altri. È anche più probabile che evitino le distrazioni che impediscono loro di affrontare i loro problemi e risolverli.
La linea sottile della nostalgia
Ma nonostante tutti i suoi benefici, la nostalgia può anche indurci a ritirarci in un passato romanzato.
Il desiderio di fuggire nel mondo immaginato e idealizzato di un'era precedente - anche quella per cui non eri vivo - rappresenta un tipo diverso e indipendente di nostalgia chiamato nostalgia storica.
La nostalgia storica è spesso in concomitanza con una profonda insoddisfazione per il presente e una preferenza per come erano le cose molto tempo fa. A differenza della nostalgia personale, chi sperimenta la nostalgia storica potrebbe avere una prospettiva più cinica del mondo, colorata dal dolore, dal trauma, dal rimpianto o esperienze avverse dell'infanzia.
Tuttavia, dal punto di vista del trattamento, i rapporti suggeriscono che la nostalgia personale può essere utilizzata terapeuticamente per aiutare gli individui ad andare oltre il trauma all'indomani della violenza, dell'esilio o della perdita. Allo stesso tempo, qualcuno che ha subito un trauma, senza un trattamento adeguato, potrebbe essere sussunto da una forma maligna di nostalgia che porta a un desiderio perpetuo di tornare al passato.
In definitiva, quando ci concentriamo sulle nostre esperienze di vita, ricadendo sulla nostra riserva di ricordi felici, la nostalgia è uno strumento utile. È un modo per sfruttare internamente il passato per sopportare il cambiamento e creare speranza per il futuro.
