Justine Siegal, Ph. D., è a baseball allenatrice ed educatrice sportiva che ha trascorso la sua carriera rompendo le barriere in uno sport che offre poche opportunità alle donne. Nel 2009, è diventata la prima donna a lanciare una pratica di battuta della Major League. Nel 2015, Siegal è diventata la prima donna ad essere assunta come allenatore da una squadra della Major League Baseball quando ha prestato servizio come allenatore ospite della lega didattica per l'Atletica. Nel frattempo, la sua organizzazione no-profit, Baseball For All, ha raccolto sostegno per l'idea che ragazze dovrebbero essere in grado di continuare a giocare a baseball dopo gli anni della Little League. Come spiega Siegal, la mancanza di sbocchi per le donne che giocano a baseball colora l'esperienza delle ragazze che giocano a baseball.
Siegal ha spiegato a Fatherly perché la situazione attuale è insostenibile per le giovani star femminili.
Quando avevo 13 anni, mi è stato detto di lasciare il baseball perché ero una ragazza. Il messaggio è stato consegnato dall'allenatore di una lega giovanile “mista”, che era mista solo perché ci giocavo ancora. Ho deciso durante quella conversazione ampollosa che avrei suonato per sempre.
La mia esperienza non è stata affatto insolita. Circa 100.000 ragazze giocano a baseball a livello giovanile ad un certo punto. Solo circa 1.400 ragazze continuano a giocare a baseball al liceo. Cosa succede a quelle quasi 99.000 ragazze? Il loro amore per il gioco non scompare. Gli viene detto che è ora di smettere. Ricevo regolarmente e-mail da ragazze a cui viene detto dagli educatori delle scuole superiori che non possono giocare. E, come se ciò non bastasse, ricevo anche note sui bambini di 7 anni a cui è stato detto di non iscriversi come i loro fratelli. Queste due cose sono collegate e inaccettabili.
La cosa strana è che, se dovessi chiedere alla maggior parte delle persone, direbbero che non sono contro le ragazze che giocano a baseball. La maggior parte delle persone semplicemente non ci pensa. Tendono a pensare al softball come un equivalente, e quindi si chiedono perché una ragazza dovrebbe giocare a baseball. Non penso che ci sia necessariamente malizia in questo e non penso che ci sia una crociata intenzionale per tenere fuori le ragazze. Invece, penso che abbiamo accettato questa norma sociale che il softball è per le ragazze e il baseball è per i ragazzi. Di conseguenza, spingiamo le ragazze ad andare in una direzione: lontano.
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Quando ero bambino anch'io, giocando, mi sentivo spesso molto solo. Mi sembrava di combattere il mondo. Sarei stata l'unica ragazza quasi ovunque andassi. Quindi, sapevo di voler creare qualcosa di diverso. Ho pensato, cosa vorrei da bambino? Ed è stato per aver giocato a baseball con altre ragazze che amavano il gioco come me. Una carriera da allenatore e un dottorato di ricerca. in seguito, ho avviato quella che è diventata rapidamente la più grande organizzazione di baseball femminile in tutto il paese.
Baseball for All è un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che offre alle ragazze l'opportunità di giocare, allenare e guidare nel baseball. Ho fondato l'organizzazione perché volevo che le ragazze sapessero che potevano farlo. Ci sono chiaramente così tante ragazze in tutto il paese che vogliono giocare a baseball e continuano a sentirsi dire ogni giorno, in così tanti modi, che lo sport non è per loro. Voglio assicurarmi che sappiano che il baseball è per loro finché vogliono giocare.
Inizialmente ho iniziato mettendo insieme una squadra femminile per giocare contro i ragazzi. L'ho fatto per 13 anni, ma mi sono resa conto che se avessi potuto fondare una squadra femminile, avrei potuto insegnare agli altri come avviarla. E se iniziamo altre squadre femminili, allora le ragazze potrebbero giocare tra loro, e potremmo creare una vera base, un'opportunità per le ragazze di continuare a giocare dove vivono e per tutto l'anno. Ho solo creduto, stranamente simile a Campo dei sogni, che se l'avessimo costruito, la gente sarebbe venuta. La gente vedrebbe i sorrisi e il potere che c'è dietro.
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E avevo ragione. Abbiamo iniziato con 12 squadre solo tre anni fa. Oggi ne abbiamo 28. Al torneo nazionale che ospiteremo ad agosto di quest'anno, ci aspettiamo che oltre 250 ragazze da tutto il paese vengano a giocare a baseball con altre ragazze. È incredibilmente incoraggiante guardare alla tua sinistra e alla tua destra e vedere una ragazza proprio come te che gioca a squarciagola e si diverte.
Il nostro movimento non finisce qui. Ho appena partecipato all'evento MLB Trailblazers, che è il grande evento della MLB per le ragazze che giocano a baseball dagli 11 ai 13 anni. I pionieri non esistevano tre anni fa. Stiamo assistendo all'aumento del baseball femminile. È un enorme progresso, ma c'è abbastanza lavoro in quest'area che saremo in giro per un po'. Se la Little League volesse che fondassimo una divisione di baseball femminile, sarebbe fantastico. Ma siamo solo la voce di una passione che viene disattesa. Per me, si tratta solo di coinvolgere le ragazze e tenerle lì.
Se diciamo a una ragazza che non può giocare a baseball, cos'altro penserà di non poter fare? E cos'altro penseranno i ragazzi che le ragazze non possono fare? Ciò che ogni ragazza che gioca a baseball vuole essere, è solo una giocatrice di baseball. Questo è ciò che i nostri tornei permettono loro di essere. Solo un altro giocatore di baseball. Non la ragazza della squadra, e nemmeno della lega. Lasciamo che i nostri ragazzi e le nostre ragazze giochino, questo è ciò che i bambini dovrebbero fare.
— Come detto a Ben Marx
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