"Per chi giochi?" chiesi a mia moglie, in tono serio, mentre le posavo il caffè sul comodino. Vicky ha ignorato la mia domanda, ha preso il caffè e ha iniziato a leggere le notizie sul telefono. Venti minuti dopo, prima di scendere per andare al lavoro, mi sono fermato alla porta della camera da letto e le ho chiesto di nuovo, con un un po' più di intensità, "Per chi giochi?" Questa volta mi ha guardato, ha riso e ha detto che non vedeva l'ora che arrivassero fine settimana.
Non mi ci volle molto per rendermi conto che la mescolanza dei miei costumi culturali americani e britannici di Vicky avrebbe portato a situazioni seriamente sconcertanti. La seconda volta che ho fatto scivolare casualmente la mia mano in quella di Vicky al nostro terzo appuntamento, non ha restituito la sua mano a una distanza di braccia dalla mia per il resto della serata. Le azioni di Vicky, ho appreso in seguito, non avevano nulla a che fare con la sua attrazione nei miei confronti, ma erano in linea con una natura riservata che è comune nei britannici.
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Per colmare il divario culturale, Vicky ed io abbiamo partecipato a una serie di esperienze nei nostri rispettivi paesi durante i primi anni della nostra relazione. Durante il mio primo viaggio in Inghilterra per incontrare i genitori di Vicky, abbiamo camminato per Hampstead Heath, con quella che sembrava mezza Londra e i loro cani. Il giorno seguente, ci siamo diretti in un pub locale per assistere a una partita di calcio del West Ham United. Quando ho indossato la mia nuova maglia del West Ham quella mattina, Vicky mi ha detto che non mi era permesso indossarla perché la maggior parte dei pub vieta l'abbigliamento della squadra nei giorni delle partite per evitare risse. E pensare che io pensavo che il Madison Square Garden negli anni '80 fosse duro.
Lo scorso autunno, abbiamo celebrato la Guy Fawkes Night a Battersea Common, che ha fatto sembrare bizzarri i falò della mia giovinezza. E, l'estate scorsa, ho studiato all'Università di Oxford con la speranza di poter apprezzare meglio i tre anni trascorsi da Vicky a studiare tra i muri incrostati di edera e i quad augustei del college.
Sebbene Vicky avesse vissuto negli Stati Uniti per sei anni prima che ci incontrassimo e avesse sperimentato un certo numero di... Eventi culturali americani, è stato importante per il nostro rapporto condividere alcune di queste esperienze insieme. Sei mesi dopo che abbiamo iniziato a frequentarci, ho portato Vicky e i suoi genitori allo Yankee Stadium per una partita di baseball. Quando il lanciatore titolare CC Sabathia è stato ritirato nel terzo inning, l'intera folla, meno i tre britannici accanto a me, ha regnato con i fischi sul lanciatore grassoccio mentre si dirigeva verso la panchina.
L'estate successiva, ho portato Vicky a un barbecue del 4 luglio nella mia città natale con 17 membri della famiglia che continuavano a ricordarle il motivo per cui stavamo tutti festeggiando. E, durante la stagione di hockey, siamo andati a una manciata di partite dei Rangers in cui Vicky, con mio grande stupore, era in soggezione durante i combattimenti e canticchiava durante le canzoni dei goal.
La mia esperienza preferita, però, è stata assistere a quella che doveva essere una delle ultime partite dei New York Islanders al Nassau Coliseum. Ho passato l'intero primo periodo a rievocare gli innumerevoli giochi che facevo nel vecchio fienile da bambino guardando il mio amato Mike Bossy e il resto della partita chiedendomi se il tifoso rabbioso accanto a me con la maglia del Tavares che beveva una birra da 24 once fosse davvero il mio futuro moglie.
Questa inculturazione ha aiutato, ma gli eventi apparentemente banali, come quando Vicky mi ricorda di prendere un "maglione" o quando dice che devo comprare un nuovo paio di "scarpe da ginnastica", mi lasciano comunque perplesso. Oltre alla scelta delle parole, anche i riferimenti culturali e gli idiomi pongono difficoltà. Per farla prendere da queste allusioni più leggere, anche se a volte più importanti, ho deciso di mostrarle Miracolo e felpe, due dei miei film americani preferiti.
Mentre la giovane squadra americana si dirigeva verso Lake Placid in Miracolo, Vicky era incollata al bordo del suo sedile. E, quando Mike Eruzione ha finalmente afferrato "Per chi giochi?" di Herb Brooks Vicky ha urlato "USA".
Quando ci siamo seduti a cena venerdì scorso, ho casualmente ricordato a Vicky di non chiedere a Jimmy di giocare a palla. Mi ha guardato e mi ha chiesto: "Chi è Jimmy?" Due ore dopo, Vicky era di nuovo ai suoi piedi posto, questa volta mentre i ragazzi di Hickory si sono fatti strada verso l'Indiana State Basketball del 1951 Campionato.
Le caratteristiche culturali di Vicky e della mia vita sono chiare, ma non posso dire lo stesso per nostro figlio Aksel di due anni e mezzo. È quello che viene comunemente definito un bambino di terza cultura: un bambino cresciuto in una cultura diversa dai suoi genitori. Mentre ha celebrato due quattro luglio negli Stati Uniti e il Ringraziamento e Halloween durante il suo primo anno, i suoi legami con la mia cultura e quella di Vicky stanno iniziando a svanire. Gli impegni di lavoro ci hanno impedito di preparare e celebrare il Ringraziamento l'anno scorso, e i viaggi di quest'anno negli Stati Uniti, per partecipare a un altro Il barbecue del 4 luglio con la mia famiglia allargata e Londra, per visitare i genitori di Vicky e i cugini di Aksel, sono stati annullati a causa di COVID-19.
La Svizzera ha le proprie celebrazioni culturali, la più famosa Fasnacht, ma l'attrazione di vestirsi con costumi elaborati, lanciare coriandoli, e alzarsi alle 3 del mattino per cogliere l'inizio di Morgestraich, la tradizionale melodia di marcia che dà il via alla celebrazione, ha messo il nostro partecipazione sospesa fino a quando Aksel non sarà un po' più grande. Un evento più interessante è la Basel Herbstmesse, o fiera autunnale, che risale a più di 500 anni fa, dove Aksel si gode le giostre di carnevale e Vicky e io assaggiamo i cibi regionali. E abbiamo iniziato a seguire i ritmi del piccolo paese di montagna delle Alpi dove possediamo un appartamento. Aksel guardava con impazienza i contadini vestire le loro mucche con fiori e campanelli per la loro passeggiata nel montagne questa primavera e guarderemo l'"Alpabzug", ovvero le mucche tornare a valle, in metà autunno.
In questi tempi di sconvolgimento, la domanda "Per chi giochi?" ha una connotazione più profonda e un po' più oscura. I leader mondiali e quelli di entrambi i lati dello spettro politico sembrano volere linee di divisione più chiare tra popoli, culture e credenze. Essendo un ragazzo di terza cultura, Aksel probabilmente non "suonerà mai per qualcuno" e posso solo sperare che la sua partecipazione e la sua comprensione di culture diverse lo aiutino a giocare con e per tutti.
