Lo shuffle del tartufo potrebbe non essere sufficiente per i Chunk moderni per trovare i loro Goonies, secondo un nuovo studio in PLOS One. I ricercatori hanno intervistato più di 700 preadolescenti nei Paesi Bassi e hanno scoperto che i bambini di peso medio avevano meno probabilità di fare amicizia con i bambini in sovrappeso e più probabilità di riferire di non amarli attivamente.
"Sappiamo da molto tempo che l'obesità è stigmatizzata", coautore dello studio Kayla de la Haye della Keck School of Medicine della University of Southern California ha detto Paterno. Haye spiega che i dati suggeriscono che lo stigma si traduce in comportamenti concreti da parte di individui non in sovrappeso. "Parte di ciò è la riluttanza ad avere stretti legami sociali con le persone in sovrappeso perché abbiamo questa visione errata che 'sovrappeso' significhi qualcosa per loro", dice.
Haye e colleghi hanno esaminato i dati del sondaggio raccolti da oltre 700 bambini di età compresa tra 10 e 12 anni che frequentano una scuola nei Paesi Bassi. Ai bambini è stato chiesto chi, all'interno della loro comunità scolastica, consideravano un amico e chi esplicitamente antipatico. I risultati hanno permesso ai ricercatori di mappare i social network in questa popolazione strettamente controllata.
Quando quella rete è stata combinata con le informazioni sul peso per ogni singolo bambino, è emerso uno schema netto. Non solo i bambini in sovrappeso sono stati ostracizzati dalla loro comunità scolastica, ma sono stati anche decisamente non apprezzati. "Non mi aspettavo che i bambini in sovrappeso sarebbero stati antipatici nella misura in cui lo erano", spiega Haye. “Questo non è davvero un bel contesto tra pari per questi ragazzi. Sono esclusi, sono apertamente respinti dai loro compagni di classe”.
Ma una domanda culturale abbastanza ovvia sorge quando si guarda allo studio. Dato che i bambini intervistati erano olandesi, è appropriato suggerire che le tendenze dell'amicizia sarebbero simili per i bambini di altre culture? "In molte culture e paesi è davvero sconvolgente il modo in cui vediamo costantemente questo modello di bambini in sovrappeso... più alla periferia di questi gruppi sociali", afferma Haye. "La mia ipotesi sarebbe che sarebbe molto coerente in altri studi in altri paesi".
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Haye sospetta che possa esserci un circolo vizioso in gioco: i bambini vengono ostracizzati a causa del loro peso, e questo porta a un maggiore aumento di peso e, a sua volta, a un maggiore ostracismo. Ad esempio, se diversi bambini in sovrappeso vengono rifiutati da bambini di peso medio, questo può creare gruppi di pari di bambini in sovrappeso che, come gruppo, hanno meno probabilità di scegliere cibi e attività salutari. Non solo, gli effetti psicologici dell'ostracizzazione hanno dimostrato di favorire aumento dei consumi. Hayes aggiunge che recenti studi epigenetici hanno suggerito che l'isolamento sociale stesso può avere un impatto sull'aumento di peso. Insieme, questi fattori creano importanti barriere per combattere l'obesità.
Una soluzione, dice Haye, sta spostando la conversazione sull'obesità infantile lontano dallo stigma. "Non ci sono prove che stigmatizzare l'obesità faccia qualcosa per aiutare le persone in sovrappeso", dice. Hayes aggiunge che i genitori hanno l'importante responsabilità di insegnare ai bambini che i problemi di salute non sono difetti della personalità. "Non è perché le persone fanno scelte sbagliate, ma perché a volte è davvero difficile essere sani", spiega Haye. Insegnare ai bambini ad essere di supporto ai coetanei in sovrappeso potrebbe essere fondamentale.
Il che significa che abbiamo bisogno di più Goonies là fuori, che accettino tutti, indipendentemente dal peso, e siano pronti per l'avventura. Anche se con meno chiamate ai Chunks per fare lo shuffle del tartufo.
