Per i genitori di Piccola Lega giocatori, i pipistrelli possono sentirsi particolarmente tesi. Forse il ragazzo ottiene un successo. Forse no. Ma la terza opzione - forse il ragazzo viene beccato - è difficile da dimenticare. Dopotutto, il baseball è fondamentalmente l'unica attività autorizzata dai genitori in cui viene scagliato un duro colpo balistico verso un bambino con elmetto ma in gran parte indifeso. E i fan seri sanno che ottenere colpito da una palla veloce può ea volte lo fa causare lesioni gravi. Fortunatamente, le lesioni gravi da colpo a colpo nel baseball giovanile sono rare. Sfortunatamente, ci sono parti del gioco che meritano preoccupazioni che i genitori spesso trascurano.
"La paura è che tu sia in balia del lanciatore", spiega Christopher Ahmad, il medico della squadra dei New York Yankees. "La gara tra il lanciatore e il battitore è un aspetto unico del baseball". Ahmad di recente ha scritto un libro sugli infortuni nel baseball e su come prevenirli, con il coautore John Gallucci, allenatore professionista e coordinatore medico per la Major League Soccer.
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Quando un battitore viene bloccato da un lancio, la preoccupazione maggiore è, prevedibilmente, la testa. Studi recenti hanno dimostrato che le commozioni cerebrali nel calcio e nell'hockey possono causare un declino cognitivo a lungo termine. La buona notizia è che i caschi da battuta funzionano e le leghe giovanili (quelle legittime comunque) non funzionano senza di loro, quindi il rischio è ampiamente mitigato. "I caschi prevengono le lesioni più catastrofiche", afferma Ahmad. “Nel mondo yankee, ho visto più di un giocatore essere colpito da un lancio in testa. I caschi si sono effettivamente incrinati senza che i giocatori abbiano nemmeno avuto commozioni cerebrali.
Dopo le lesioni alla testa, la lesione più comune causata dall'essere colpiti da un lancio è una frattura della mano. "La tua mano è sulla mazza e le ossa della mano si fratturano facilmente", dice Ahmad. "Quasi tutti i giocatori di baseball che arrivano ai professionisti, se è un battitore, a un certo punto si è fratturato la mano". Poco i leghisti potrebbero non lanciare la palla abbastanza velocemente da causare fratture regolari alla mano, dice Ahmad, ma gli infortuni alla mano sono certamente un segno distintivo del Maggiori. Il primo anno in cui Ahmad ha lavorato con gli Yankees, il lanciatore dei Mets Victor Zambrano ha colpito Derek Jeter alla mano, fratturandogli uno dei metacarpi. È chiaro dal filmato che la pausa ha fatto male, ma Jeter stava giocando di nuovo abbastanza velocemente. È stato un infortunio, ma la sua salute a lungo termine non è mai stata a rischio.
Quei tipi di lesioni, quelle veramente gravi, in genere si verificano solo quando a fastball colpisce un quadrato battitore al petto o alla schiena. "Non voglio allarmare i genitori", dice Ahmad. "Ma se vieni colpito al petto da un oggetto balistico, come una palla da baseball o un disco da hockey, potrebbe causare un'aritmia al cuore". La condizione, nota come commotio cordis, può essere fatale. Richiede un trattamento immediato con un defibrillatore esterno automatizzato, un dispositivo portatile che rileva problemi cardiaci ed eroga una scossa elettrica per ripristinare i ritmi normali.
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“I genitori non dovrebbero avere paura; è estremamente insolito", afferma Ahmad. "Ma è un'ottima idea avere un DAE ad ogni partita." I genitori possono chiedere se c'è un DAE a portata di mano sul campo. La risposta potrebbe essere sì. Sono obbligatori in alcuni luoghi, tra cui New York City e La Little League incoraggia allenatori e genitori averli a portata di mano.
Tuttavia, essere colpiti da una palla non è né il rischio più comune né il più grande sul diamante da baseball. Perché sebbene il lanciatore possa sembrare l'aggressore, il bambino in piedi sul monte corre un rischio molto maggiore del battitore che lo fissa. Mentre il battitore è pronto per essere lanciato, i lanciatori non sono necessariamente preparati a ricevere una palla colpita contro di loro. E i numeri sono un po' preoccupanti. Anche se i campi della Little League raramente raggiungono velocità superiori a 60 miglia all'ora, una palla può staccarsi da una mazza di alluminio a una velocità superiore a 100 mph. E anche la distanza è più breve. Se un giovane lanciatore lo sta facendo bene, il follow-through lo porta ai piedi del tumulo, più vicino al piatto rispetto al punto di rilascio, dove il lanciatore è probabilmente sbilanciato e inclinato verso casa base.
Nel 2006, un adolescente del New Jersey è stato ucciso da un line drive mentre lanciava in una partita della Little League. Fu colpito al petto e soffrì di un'aritmia. Negli anni successivi, la Little League è stata proattiva nell'aggiornare i suoi standard per le mazze. Quest'anno, la lega ha modificato di nuovo gli standard, togliendo un po' di brio alle mazze metalliche utilizzate. Detto questo, gli aggiustamenti non eliminano la minaccia. Non è assurdo pensare che a un certo punto in futuro ai lanciatori verrà chiesto di indossare più equipaggiamento di sicurezza (alcuni indossano protezioni per il torace, ma ci sono poche ragioni per pensare che siano efficaci).
"Il battitore ha un casco progettato per essere colpito", dice Gallucci. "Il lanciatore indossa un berretto da baseball."
Detto questo, la maggior parte degli infortuni sportivi non sono traumi. I genitori possono temere per i propri figli quando si trovano (fiduciosi o tremanti) nel box di battuta, ma il la vera minaccia sta in quante volte stanno lì o, più precisamente, quante volte lanciano a pece. Non è intuitivo concentrarsi su lesioni da stress ripetitivo, ma queste sono le lesioni che hanno maggiori probabilità di ferire i bambini, specialmente i bambini che amano giocare, in modi duraturi.
"Stiamo vedendo queste lesioni a livelli epidemici, perché i bambini stanno giocando con il dolore", afferma Galluci. “Oltre alla commozione cerebrale, il problema più grande negli sport giovanili americani in questo momento sono i bambini che si feriscono ai gomiti e li feriscono nuovamente. Possiamo fermare quell'infortunio attraverso la consapevolezza di base".
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Questo è importante, ma è anche importante che i genitori capiscano la natura del rischio in un contesto sportivo, che non perdano la foresta per tutti i bambini che ci corrono davanti. "Quando si tratta di rischio di morte, direi che il motivo numero uno sarebbe un attacco di allergia", afferma Ahmad. “Vieni punto da un'ape o hai un'allergia alle arachidi. Il baseball è tutto incentrato su Cracker Jack”.
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