In una recente intervista con Sport Illustrati, l'ex scelta del primo round della NFL Jake Locker si è finalmente aperta sul perché se n'è andato calcio dopo appena quattro anni in campionato ⏤ e perché non si pente nemmeno un po' della sua decisione. Si scopre che il quarterback apprezzava due cose nella vita più che lanciare touchdown per i Tennessee Titans: la sua fede e la sua famiglia.
Secondo la storia, Locker si è ritrovato a innamorarsi del calcio dopo essere stato scelto come ottavo nel complesso dai Titans nel 2011, poiché ha notato che la fama e la fortuna erano spesso prioritarie rispetto al gioco si. È vero che Locker non sarebbe mai stato una star della NFL. Nonostante abbia firmato per $ 12,5 milioni dal draft, è stato messo in panchina dai Titans a metà della sua ultima stagione in campionato. Ma aveva abbastanza talento per continuare a giocare, anche solo come riserva. Invece, Locker se ne andò e inizialmente non offrì una vera ragione per la sua decisione. Suo padre, Scott, ha detto
"Questo è il suo obiettivo in questo momento... essere il miglior padre che può essere", ha detto Scott in un'intervista telefonica con il Seattle Times. "Ed è un dannato bravo, quindi sono orgoglioso di lui.''
Locker ha confermato la dichiarazione di suo padre in questo nuova intervista a Sports Illustrated, notando che la NFL non è grande per l'equilibrio tra lavoro e vita privata e che riusciva a malapena a trascorrere del tempo con la sua famiglia. Stava anche diventando un cristiano più devoto e, a volte, sentiva la sua carriera distratta da quella parte crescente della sua vita. I due problemi insieme hanno portato Locker al ritiro dopo la stagione 2014, una decisione senza precedenti⏤ pensate a Calvin Johnson, Chris Borland, Ricky Williams⏤ è ancora rara. E soprattutto difficile da elaborare per i fan, e talvolta i compagni di squadra.
Tuttavia, l'impegno di Locker nel fare bene con la sua famiglia ha conquistato il suo compagno di squadra dei Titans Matt Hasselbeck. “Ogni allenatore per cui ho giocato dice che queste sono le priorità: fede, famiglia, calcio. Ma nessuno vive davvero così. Nessuno. Jake non si è ritirato. Ha messo la famiglia e la fede al primo posto. Questo è il modo in cui giudico le persone ora: se non ti piace Jake Locker, non penso che tu possa piacermi".
In questi giorni Locker vive a Ferndale, Washington, con la sua famiglia, dove fa un po' di tutto: aiuta allenatore della squadra di football del liceo locale, è comproprietario di una palestra ovviamente chiamata "lo spogliatoio", gioca in un softball lega. Ma, soprattutto, Locker trascorre molto tempo con sua moglie e i suoi figli. Dice che "non ha rimpianti" per aver lasciato il gioco alle spalle, ma che i fan e persino gli amici gli chiederanno ancora cosa sta facendo per tenersi occupato.
"Ed è stato interessante, questa idea che devi essere impegnato per essere prezioso", dice. "Che non potevo essere solo un papà."
Rifiutare quella somma di denaro non è un'impresa facile e molti giocatori continuano a giocare molto tempo dopo che il loro amore per il gioco si è esaurito. Ma per Locker, passare del tempo con le persone che significano di più per lui valeva molto più dei milioni di dollari che aveva perso e ha reso la decisione ancora più facile.
