Il baseball sta attualmente vivendo la più grande tendenza nell'equipaggiamento protettivo dopo la coppa di atletica. Nascosto sotto le maglie dei professionisti e dei piccoli leghisti, c'è una protezione per il petto in plastica progettata per difendere il loro cuore. A differenza delle protezioni a tutta lunghezza, spesso a coste indossate dai ricevitori, queste sono più piccole e si allacciano sul petto di un giocatore o si attaccano a una maglietta a compressione; in entrambi i casi sono destinati a combattere il verificarsi di commotio cordis, una rara interruzione del ritmo cardiaco che provoca l'arresto cardiaco. Sebbene raro, commotio cordis ha ucciso 162 americani dal 1980, la maggior parte dei quali ragazzi di età inferiore ai 14 anni che sono stati colpiti da una palla giocando a baseball o lacrosse.
Data la posta in gioco, è facile capire perché genitori e giocatori dovrebbero allacciarsi rapidamente le protezioni per il torace. I negozi di articoli sportivi trasportano dozzine di modelli e l'equipaggiamento di sicurezza è obbligatorio per i giocatori di baseball giovanili in 20 stati. E mentre le guardie in maglietta possono ridurre l'impatto di un duro, un numero crescente di ricerche suggerisce che non fanno un accidente per difendere il cuore.
Dott. Patrizio Mularoni, Il direttore medico di Pediatric Sports Medicine presso il Johns Hopkins All Children's Hospital, lo dice francamente: "Non c'è mai stato uno studio che mostri una diminuzione della commotio cordis in Giocatori della Little League che indossano una protezione per il torace.”
In effetti, la ricerca spesso mostra il contrario. UN studio 2013 ha scoperto che il 37 percento degli atleti morti per commotio cordis indossavano protezioni per il torace al momento delle ferite. UN esperimento del 2006 ha scoperto che 12 diverse protezioni per il torace non hanno impedito commotio cordis nei maialini colpiti da palle da baseball a 40 miglia orarie (come sempre, una giornata difficile per essere un maiale.)
Ora, nessuna azienda afferma che la loro protezione per il torace ridurrà il rischio di commotio cordis. Infatti, uno dei modelli più popolari, il Markwort Cuore-Gard, in realtà non copre il cuore: poggia sullo sterno, circa due pollici a destra dell'organo in questione. Quando gli è stato chiesto dello studio del 2006, il suo inventore ha detto che Chicago Tribune: "Quando i maiali iniziano a giocare a baseball, comincerò a perdere il sonno per questo. Non l'ho progettato per funzionare su un maiale".
Nonostante le scoperte e le proteste passate, il futuro sembra roseo per l'industria delle protezioni per il torace. I bambini non hanno necessariamente un problema con le guardie e sono relativamente economici per quanto riguarda le attrezzature sportive. Inoltre, il dottor Mularoni prevede che la scienza finalmente raggiungerà la sicurezza. aspettative. Dice che sebbene i prodotti attuali siano inefficaci, alcuni materiali più recenti "sono stati trovati per ridurre il verificarsi di commotio cordis nei modelli animali”. Uno di questi nuovi materiali è un polimero simile al Kevlar sviluppato da Tecnologie ineguali, un'azienda sportiva che integra la ricerca militare nelle pastiglie per l'atletica.
Le protezioni per il torace hanno trionfato questo gennaio quando il Comitato operativo nazionale sugli standard per le attrezzature atletiche, (NOCSAE), che sviluppa gli standard per i campionati sportivi giovanili, ha dichiarato che raccomanderà l'accessorio a tutti i giovani giocatori di baseball a partire dal prossimo anno. Con un po' di speranza, il Lo standard NOCSAE chiede un prodotto che riduca l'impatto del 30-50 per cento; nessuna protezione per il torace oggi sul mercato può farlo.
A parte tutta questa ambiguità, c'è un modo molto più efficace per salvare la vita dei giocatori colpiti al cuore: il defibrillatore. Il dottor Mulroni lo definisce "l'elemento più importante per prevenire la morte su un campo della piccola lega" e afferma che "ogni organizzazione della piccola lega dovrebbe includerne uno nel proprio budget".
Se usato in modo rapido ed efficace, un defibrillatore rianima un giocatore affetto da commotio cordis. Non sono economici e i volontari devono essere addestrati su come usarli, ma le macchine sconvolgenti offrono una tranquillità che nessuna protezione per il torace può raggiungere. Quest'anno, New York City sta richiedendo tutte le squadre giovanili di baseball di averne uno presente durante le partite, unendosi a molti campionati in tutto il paese che li hanno a disposizione dagli anni '90. Per i genitori preoccupati, il potere collaudato di un defibrillatore rende irrilevante il dibattito sulla protezione toracica.
