Il sergente di prima classe Troy Johnson è al suo 22° anno con gli Stati Uniti. Esercito, di cui gli ultimi 13 spesi come formatore e istruttore. Nel marzo 2016, il padre del New Jersey aveva un terzo figlio in arrivo quando ha ricevuto i suoi nuovi ordini di marcia: A addestramento missione a El Paso, in Texas, a centinaia di miglia di distanza da sua moglie, i suoi figli e neonato figlio.
Quel dicembre, Johnson salutò la sua famiglia e intraprese una missione di un anno che non lasciava molto tempo per tornare a casa e visitare. Ha fatto del suo meglio per rimanere in contatto, incluse le videochat quasi tutte le sere e gli sms al più grande. Ma i problemi di distanza e fuso orario non hanno reso la vita facile.
"Mi sono perso il primo Natale di mio figlio", ricorda Johnson. “e quando sono tornato a casa in licenza, e anche quando sono tornato a casa per sempre, era molto titubante nei miei confronti. Mi conosceva solo dalla chat video. È andato fuori di testa per settimane per il fatto che io fossi lì, nella carne, e gli ci è voluto del tempo per sentirsi a suo agio a stare da solo con me.
Ci sono molte ragioni per cui un padre potrebbe non vivere con o vicino ai propri figli. Che si tratti delle conseguenze di un divorzio, di una separazione, di un'assenza temporanea per lavoro, di un impiego nell'esercito o di un'incarcerazione, molti papà trascorrono più tempo lontani che vicino ai propri figli.
È incredibilmente difficile passare molto tempo lontano dai tuoi figli. Ma, con una certa guida e un pensiero fuori dagli schemi, questi "papà in trasferta", per usare un termine coniato dallo psicoterapeuta e autore William C. Klatte, possono ancora esercitare una notevole influenza sui propri figli.
"Indipendentemente dalle circostanze che circondano l'assenza di papà, un legame con il loro bambino sarà indistruttibile quando include cose speciali che sono uniche per la loro relazione", spiega il dott. Racine Henry, un terapista familiare abilitato. “Che si tratti di uno scherzo interno, di nomi speciali l'uno per l'altro, di una storia che scriviate insieme in due righe linea ogni volta che parli, l'importante è dare al bambino qualcosa da aspettare con impazienza che è infallibile».
I padri e i papà a lunga distanza dovrebbero tenere a mente i seguenti suggerimenti per far sembrare più brevi la distanza e il tempo sia per i loro figli che per loro stessi.
Condividi il tuo mondo di lavoro con i tuoi figli
"Quando un genitore trascorre del tempo lontano da un bambino, il livello di impatto è determinato dalla durata del tempo e dal motivo della sua assenza", spiega il dott. Henry. "Se un bambino è abbastanza grande e in grado di comprendere la situazione, è sempre meglio essere onesti in modo che non ci siano traumi aggiuntivi lungo la linea".
Gabriella Ribeiro, imprenditrice e titolare di La mamma Mogul, arriva al punto di spiegare esattamente perché sarà lontana da casa e cosa farà durante la sua assenza. “Coinvolgo mia figlia nella mia attività quotidiana spiegando esattamente cosa faccio. Questo aiuta a renderle più facile e comprensibile il motivo per cui ho bisogno di viaggiare e stare via e con chi mi incontro", dice. "Le rendo tutto molto familiare."
Abbraccia la chat video e altre opzioni creative
FaceTime, Skype e altri servizi di videochiamata sono la prima scelta ovvia per i padri che vivono lontano dai loro figli. E dovrebbero esserlo perché sono un ottimo modo per avvicinarsi il più possibile al tempo faccia a faccia. Ma sono disponibili altre opzioni, soprattutto quando le differenze di orario si frappongono.
"Quando viaggiavo settimanalmente, almeno un volo di andata e ritorno a settimana, ho fatto una semplice promessa ai miei figli", condivide Patrick Riccards, il Chief Communications and Strategy Officer per la Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, che trascorreva settimane lontano dalla sua famiglia. “In ogni viaggio ne registrerei almeno uno musicalmente video per loro. Ogni notte, sapevano che potevano vedermi comportarmi da stupido. Ed era sull'app dei social media che potevano avere, perché erano troppo giovani per Facebook o Instagram".
Ricorda le piccole cose
Non importa come comunichi con i tuoi figli, è essenziale tenere traccia delle specificità del mondo di tuo figlio, in particolare delle persone e degli eventi della loro vita. Il dottor Henry implora i papà di Live-Away di prendere nota anche delle più piccole informazioni per conversazioni future.
“Anche se non puoi essere lì di persona, ricordandoti di chiedere del loro torneo di calcio o il nome dei loro migliori l'amico fa molto per mostrare al bambino che il padre lo vede come una priorità e si preoccupa di quello che sta succedendo loro."
Se ricordare le piccole cose è un lavoro ingrato, tieni a portata di mano un taccuino di informazioni pertinenti ogni volta che stai per parlare al telefono o FaceTime.
Sii affidabile
È essenziale mantenere le promesse con i tuoi figli. Ma il dottor Henry implora che i papà di Live-Away debbano essere particolarmente consapevoli di attenersi alla loro parola in termini di tempi e giorni di contatto con i loro figli.
"Un papà può rimanere presente e connesso quando è via per un lungo periodo di tempo essendo estremamente affidabile con la comunicazione possibile", dice. "Ciò significa non rompere le date delle telefonate e rispondere a lettere, messaggi ed e-mail il più rapidamente possibile".
Con tale affidabilità, i bambini diventeranno dipendenti dal padre e lo vedranno come una parte consistente della loro vita. Quando la comunicazione è casuale o imprevedibile, avverte il dottor Henry, lo è anche il legame.
Crea i tuoi rituali
Magari torni con una maglietta turistica o un orsacchiotto da tutti i posti dove sei stato mandato. Forse riporti i bottoni. Qualunque cosa sia, è importante mostrare ai tuoi figli che stavi sempre pensando a loro quando te ne sei andato.
"Riportavo sempre, sempre, i saponi e gli shampoo dagli hotel", ammette Karl Smith, padre di due figli che ha trascorso molto tempo in viaggio per lavoro. “Gli shampoo sono diventati una cosa importante per lei. Amava collezionare e confrontare le bottiglie. Ogni volta che trascorreva del tempo lontano da casa - la casa di un amico, il campo, ovunque - era la prima cosa che metteva in valigia".
Evita i regali di colpa
Stare via per molto tempo spesso fa sentire ai genitori il bisogno di fare di tutto e inondare i bambini di doni di colpa. "I papà devono stare attenti a non creare l'aspettativa che ogni giorno insieme comporterà qualche uscita o regalo", avverte il dottor Henry. "Il tempo condiviso dovrebbe riguardare la creazione di ricordi insieme."
Rendi il tempo insieme memorabile
Infine, i papà di Live-Away dovrebbero sfruttare al massimo il tempo a casa con i bambini: è così semplice e difficile. Mantenere il legame abbastanza forte da resistere al tempo trascorso lontano dovrebbe essere la priorità numero uno.
