Il bullismo, come molti sanno, può essere un'esperienza tremendamente dolorosa per un giovane. Il punto è stato portato a casa nell'ultimo decennio da storie di adolescenti come Phoebe Prince o Amanda Todd, che si sono suicidati dopo aver subito atti di bullismo.
Recentemente, i genitori del bambino di otto anni Gabriel Taye ha intentato una causa federale contro le scuole pubbliche di Cincinnati, accusando il figlio di essersi suicidato perché la scuola ha insabbiato e non è riuscita a prevenire una cultura del bullismo.
Tutti i 50 stati hanno una sorta di legge antibullismo, e le scuole sono sempre più chiamate ad attuare programmi di prevenzione del bullismo.
Il bullismo e il suicidio sono entrambi importanti problemi di salute pubblica per bambini e adolescenti. In qualità di studioso esperto in violenza e bullismo giovanile, ho svolto ricerche considerevoli per comprendere il legame tra bullismo e suicidio. Sebbene ci sia certamente una connessione tra i due, la ricerca mette in evidenza la complessità della relazione.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Professoressa Melissa Holt, Professore Associato, Counselling Psicologia, Boston University.
Bulli e le loro vittime
Molti studi hanno esaminato la relazione tra bullismo e suicidalità, ovvero la tendenza ad avere pensieri e comportamenti suicidari. Volevamo vedere cosa potevano dirci questi studi sulla forza di questa associazione: essere vittima di bullismo o prevaricare gli altri è associato alla suicidalità?
Per scoprirlo, abbiamo condotto un'analisi di 47 studi su bullismo e suicidio tra gli studenti nelle impostazioni K-12. Gli studi provenivano dagli Stati Uniti e da molti altri paesi (tra cui Cina, Australia, Regno Unito e Finlandia).
Come prevenire il bullismo sui bambini
- Intervieni immediatamente nel bullismo, indipendentemente dal fatto che tuo figlio sia vittima di bullismo o sia il bullo. La ricerca dice che i bambini che soffrono o causano il bullismo possono svilupparsi bassa autostima, depressione e comportamento suicidario.
Nel complesso, abbiamo scoperto che i giovani coinvolti nel bullismo a qualsiasi titolo, sia bulli che vittime di bullismo – avevano maggiori probabilità di pensare e tentare il suicidio rispetto ai giovani che non erano coinvolti in bullismo. In breve, il bullismo fa male a tutte le persone coinvolte.
Abbiamo anche scoperto che il bullismo e la suicidalità sono più strettamente correlati per le vittime di bullismo: giovani che hanno sperimentato entrambi i lati del bullismo, come vittima e carnefice. Ciò è coerente con la ricerca passata che suggerisce che le vittime di bullismo sono a rischio particolarmente elevato per problemi di salute mentale come ansia e depressione.
Chi è più a rischio?
Oltre alle domande sui bulli contro le vittime, abbiamo esaminato tre fattori nell'associazione tra bullismo e suicidalità: genere, paese e come viene misurato il bullismo.
Mentre le associazioni tra il coinvolgimento nel bullismo e la tendenza ad avere pensieri o comportamenti suicidari erano simile per ragazzi e ragazze, abbiamo trovato una differenza quando si trattava del paese di origine per questi studi. In generale, negli studi statunitensi c'erano associazioni più forti tra bullismo e suicidalità rispetto alle loro controparti internazionali.
Nel complesso, gli studi hanno anche mostrato una connessione più forte tra l'essere una vittima di bullismo e pensieri suicidi quando lo studio ha posto una singola domanda a identificare le vittime come "Sei stato vittima di bullismo?" Gli studi che hanno chiesto di comportamenti specifici (senza menzionare la parola bullismo) hanno mostrato un debole connessione.
Questa scoperta potrebbe riflettere che la suicidalità è più comune nei giovani che si autoidentificano come esseri viventi vittima di bullismo, rispetto a coloro che ammettono solo di aver sperimentato comportamenti specifici (ad esempio, sono stati preso in giro). Quest'ultimo potrebbe non identificarsi come qualcuno che è stato vittima di bullismo e potrebbe essere meno a rischio di pensieri e comportamenti suicidari.
Cos'altro dobbiamo considerare?
La ricerca indica chiaramente che esiste un'associazione tra il coinvolgimento nel bullismo - da entrambe le parti - e pensieri e comportamenti suicidi. Tuttavia, suggerisce anche che ci sono fattori oltre al bullismo che sono rilevanti per pensieri e comportamenti suicidi.
Ad esempio, in uno studio su alunni di quinta e terza media, i ricercatori hanno scoperto che una volta che si consideravano la depressione e la delinquenza, c'erano solo piccole differenze tra i giovani che non erano coinvolti nel bullismo e quelli che lo erano.
Un recente studio sugli adolescenti ha evidenziato il ruolo di bassa autostima e depressione come fattori che contribuiscono a pensieri e comportamenti suicidi per minoranze sessuali e giovani eterosessuali che erano stati vittime di bullismo.
In breve, una serie di fattori psicologici e di altro tipo possono contribuire alla suicidalità.
Cosa significa questo per l'intervento e la prevenzione?
I nostri narrativa culturale sul bullismo presuppone che i giovani vittime di bullismo siano a grande rischio di pensieri e comportamenti suicidari. Ma la ricerca mostra che anche i bulli stessi sono a rischio.
L'analisi fornisce ulteriori prove del fatto che i giovani che sperimentano il bullismo sia come autori che come vittime sono particolarmente a rischio di disagio psicologico.
In breve, il coinvolgimento di qualsiasi tipo di bullismo è dannoso.
La nostra ricerca (e altro che può essere fatto in futuro) dovrebbe portare alla creazione di più efficaci programmi di prevenzione e intervento per affrontare meglio i bisogni di salute mentale dei giovani coinvolti in bullismo. In particolare, è essenziale rafforzare i supporti per la salute mentale dei bambini che fanno il prepotente, non solo delle loro vittime.
