Durante l'allenamento di recente, Emma Rester è caduta dal bar mentre cerca di recuperare il suo equilibrio e ha teso il tendine del bicipite. Era infastidita dal dolore? Non proprio. Nonostante non sia ancora alle elementari, Emma si comporta come un'atleta veterana. Era solo incazzata di non riuscire a lavorare.
“Quel giorno ha detto: ‘Devo tornare al bar. Non voglio spaventarmi. Non finisci mai con uno cattivo'", ricorda Annie Rester, che è sia una madre orgogliosa che una donna perplessa dalle capacità del proprio figlio.
Non ci volle molto perché i genitori di Emma si accorgessero che la loro figlia era straordinaria. È sempre stata all'avanguardia nello sviluppo, curiosa e tenace. Anche attivo. Molto attivo. Annie inizialmente se ne accorse perché sua figlia molto giovane sembrava davvero scoordinata e goffa. Continuava a sbattere contro di lei. Non necessariamente preoccupata, ma desiderosa di dare una mano, Annie iscrisse Emma a lezioni di ginnastica. Poi, beh, è successa Emma.
Emma ha iniziato la ginnastica alla veneranda età di 30 mesi. All'epoca, i Rester vivevano a El Paso, in Texas, e gli allenatori locali l'hanno conosciuta rapidamente. Sono stati sorpresi dalla sua capacità naturale. Non appena ricevette qualche istruzione, la goffaggine scomparve. C'era qualche aspettativa lì - il padre di Emma, Brent, giocava a baseball e a football e Annie faceva karate e ballava - ma nessuno ha visto arrivare il talento naturale o la spinta di Emma.
“Nel giro di un paio di settimane lì, hanno continuato a spostarla in classi superiori. È stata introdotta presto a competenze di livello superiore, grazie al suo talento e perché le piaceva davvero quello che stava facendo", ha detto Annie. “Avevano Gabby Douglas nell'area di osservazione della sua palestra. Ha detto al suo allenatore "Voglio che tu mi renda bravo come Gabby Douglas". Era molto piccola, nemmeno 3 anni, quindi il suo allenatore era molto divertito da questo.
Poco dopo che il viaggio nella ginnastica di Emma ha preso il via, Annie ha iniziato raccontando il suo sviluppo attraverso una pagina Instagram. Le immagini e il video mostrano una crescita e abilità incredibili da un post all'altro, e il suo seguito sui social è cresciuto insieme al suo talento; la pagina ora ha oltre 249.000 follower. Nei primi post, vedi Emma padroneggiare le basi come un pike-and-tuck su un tappetino o imparare un cast per fare la verticale sulle barre irregolari. Da allora si è laureata in abilità più avanzate che rispecchiano ciò che vedi in televisione ogni quattro anni. La pagina Instagram ha anche attirato l'attenzione dei produttori su Ellen, che ha invitato Emma a mostrare le sue abilità.
Nonostante l'attitudine di Emma per lo sport, non tutto è stato facile per la famiglia. Per 16 mesi, Annie è stata il principale sistema di supporto di Emma mentre suo marito, Brent, era di stanza in Corea del Sud con l'esercito. Sebbene la famiglia sia tornata insieme in Arizona, Annie sta ancora svolgendo il doppio compito sia come madre di Emma che come studentessa di psicologia. Oltre ad essere un grande momento schifo, la ginnastica è uno sport molto costoso per i bambini. Il tempo in palestra è fondamentale. L'istruzione è fondamentale. Non ci sono scorciatoie.
Ci sono, tuttavia, modi per garantire almeno un po' di longevità in uno sport che brucia molti giovani atleti in velocità. Il più critico è lasciarli provare altre cose. Annie sta spingendo Emma a fare esattamente questo, non per convincerla a smettere di fare ginnastica, ma per assicurarsi che non si senta mai priva di opzioni. “Abbiamo sempre detto: "La ginnastica sarà la tua unica cosa se non provi nient'altro", dice Annie. "Facciamo solo del nostro meglio per esporla a quante più cose possibili".
Tuttavia, Emma è un talento della ginnastica. Quando Annie la guarda, vede una notevole capacità di rimanere calma mentre tenta le manovre più complesse. Sta imparando a capire il proprio corpo. Sta migliorando.
"Le piace dire che sarà alle Olimpiadi, poi al Cirque du Soleil e poi a un'insegnante di musica quando sarà "troppo vecchia per fare tutte le cose interessanti", dice Annie. “Quando le persone ci chiedono: ‘È questo il nostro obiettivo per lei?’ Diciamo che non lo è. Il nostro obiettivo è che lei vada quanto vorrebbe o quanto è in grado di arrivare. Nessuna medaglia al mondo vale la pena perdersi la tua infanzia”.
