Circa 1,8 milioni di anni fa, un primo antenato umano iniziò a fabbricare asce di forma ovale sbattute a mano sbattendo insieme le rocce. Questi primi strumenti, i gadget più popolari del Pleistocene, hanno innescato una rivoluzione nel cervello umanoide. Una nuova ricerca suggerisce che l'atto di sbattere le pietre ha coinciso con la crescita evolutiva nella rete neurale che si attiva quando gli umani moderni suonano il pianoforte. Questi risultati suggeriscono non solo un possibile legame evolutivo tra la tecnologia degli strumenti in pietra e l'uso degli strumenti musicali, ma un modo alternativo di comprendere come i bambini sviluppano le capacità musicali.
"Non esiste una rete cerebrale specializzata che si sia evoluta specificamente per la musica", Shelby Putt, post-doc presso l'Università dell'Indiana e coautore dello studio pubblicato su Natura Comportamento Umano, detto Paterno. "Più probabilmente, la rete cognitiva che consente a un musicista umano moderno di suonare un concerto ha una lunga storia evolutiva, che risale a circa 1,8 milioni di anni fa".
Natura Comportamento Umano | Messa a punto sperimentale del processo di riduzione litica.
È ovviamente impossibile studiare il cervello dei primi esseri umani estinti ma, per lo studio, Putt e il suo team si sono rivolti a la prossima cosa migliore: 31 umani moderni, a cui sono stati mostrati video di esperti che scalpellano la pietra e poi gli è stato detto di provarlo loro stessi. Quando l'osso incontra la roccia, Putt e colleghi hanno analizzato l'attività cerebrale di ciascun partecipante utilizzando il funzionale spettroscopia nel vicino infrarosso, che misura il flusso sanguigno a specifici neuroni ed evidenzia i più attivi regioni del cervello.
Studi precedenti avevano suggerito che creazione di strumenti avanzati co-evoluta con il linguaggio, e quella raffinata muratura poteva svilupparsi solo all'interno delle reti neurali riservate alla parola. Ma i risultati fNIR suggeriscono che l'Area di Broca, la regione del cervello legata al linguaggio, non ha quasi alcun ruolo nel processo. Invece, i risultati hanno evidenziato regioni molto specifiche del cervello: la corteccia temporale per l'integrazione di elementi visivi, uditivi, e informazioni motorie, il giro ventrale precentrale per la memoria visiva e l'area motoria supplementare per la pianificazione del futuro Azioni.
Le stesse regioni sono coinvolte nel suonare il pianoforte moderno. Non è un errore, dice Putt.
“Un produttore di utensili deve prestare molta attenzione a dove colpisce il nucleo con il suo martello e deve controllare quanta forza viene utilizzata. Allo stesso modo, un pianista deve prestare attenzione a dove mette le mani e con quanta forza preme i tasti", spiega Putt. “Un fabbricante di attrezzi deve leggere la pietra per determinare dove colpire dopo, proprio come un pianista potrebbe leggere uno spartito per sapere quale nota suonare dopo. E sia il fabbricante di strumenti che il pianista ascoltano i suoni prodotti dalle loro azioni e collegano questi suoni a queste informazioni visive e tattili.
Putt spera che il suo lavoro non solo farà luce su come si sono evolute le nostre reti neurali, ma farà anche progressi nello spiegare come il cervello di un bambino sviluppa la capacità di riprodurre musica.
"Le fasi di sviluppo che portano alla memoria di lavoro adulta possono, in qualche modo, essere parallele alle fasi evolutive che hanno portato alla moderna memoria di lavoro umana", afferma.
