Guardando lontano con una sigaretta che gli penzola tra le labbra, l'americano Stoico è forte, silenzioso e morente dentro. Assomiglia all'Uomo Marlboro. Assomiglia ad Alan Ladd in Shane. Non parla molto ma fa le cose. E, dopo che tutti sono andati a letto, si siede sul water, la testa tra le mani, e piange. Lui non capisce perché è triste?. Non capisce perché si sente arrabbiato e solo. Fuma ancora un po'.
Il ragazzo che non parla molto ma riesce a farlo è celebrato in America, dove gli uomini insegnano ai loro ragazzi a resistere e il dolore è solo debolezza che lascia il corpo. Lo stoicismo, praticato in questo modo, fa della repressione una virtù e una derisione della filosofia non ufficiale e ufficiale dell'Impero Romano. Vale a dire che non è così strano come sembra stoicismo sta avendo un piccolo rinascimento. E non è stravagante come potrebbe sembrare che ci sia un campo di tre giorni per stoici nella Hudson Valley, un convegno chiamato Stoicoe numerosi siti Web e gruppi Facebook dedicati alle virtù della "genitorialità stoica".
Come molti padri americani, ho flirtato in gran parte involontariamente con l'insegnamento dello stoicismo ai miei ragazzi. Ogni volta che mio figlio piange che Ricky l'ha indotto con l'inganno a scambiare un... Pokémon GX per un Raichu o diventa Chernobyl in piena regola quando gli chiedo di ripulire i suoi giocattoli, sono tentato di incanalare il tasso ridotto stoicismo di mio padre e dire: "Quanti wah-wah?" Questa era la domanda che ricevevo quando ero rovesciato. È così che molti padri mi hanno insegnato a trattenere le emozioni a distanza o per niente. È così che ho finito per passare così tanto tempo in terapia imparando a usare gli strumenti dei veri stoici prescritto - il tipo di comportamenti che gli adulti americani pagano 200 dollari l'ora per imparare, ma non insegnano loro bambini.
Invece di scattare come mio padre, Brittany Polat, la madre di tre figli dietro il sito genitoriale molto equilibrato Stoico apparente e autore del libro di prossima uscita Genitori tranquilli: verità senza tempo per diventare un genitore calmo, felice e impegnato, raccomanda di ricordare le parole di Epitteto. "Si sono semplicemente smarriti nelle questioni del bene e del male", scrisse il frigio. “Dobbiamo dunque adirarci con quelle persone, o dovremmo compatirle? Ma mostra loro il loro errore e vedrai quanto presto si asterranno dai loro errori”. In altre parole, dice Polat, “Nessuno commette errori intenzionalmente. Se tuo figlio si rifiuta di pulire i suoi giocattoli, è perché pensa, erroneamente, che sia nel suo interesse farlo”.
Polat non mi sta chiedendo di ignorare o controllare i sentimenti di mio figlio, solo di comprenderli in un contesto e aiutarlo a raggiungere lo stesso tipo di distanza razionale dalla situazione.
Gli stoici si preoccupano meno se sei arrabbiato o triste che se sei arrabbiato o triste per ragioni che hanno senso.
“Questo è un malinteso molto comune”, afferma Massimo Pigliucci, leader del moderno movimento stoico e professore di filosofia al City College of New York, “che ad essere onesti è stato invitato dagli stessi Stoici, a causa di tutti i loro discorsi sul controllo negativo emozioni. Ma quel modificatore, "negativo", è cruciale. L'idea è sempre stata quella di allontanarsi dalla paura, dalla rabbia, dall'odio e così via, ma anche di coltivare gioia, amore, senso di giustizia e così via.
La cattiva messaggistica degli Stoici potrebbe essere la causa delle moderne interpretazioni errate, ma lo è anche il tempo. Secondo Margaret Graver, professore di lettere classiche al Dartmouth College e autore di Stoicismo ed emozione, il problema è in parte che la filosofia finisce per essere un po' un gioco di telefono se le persone non sono esposte ai testi originali. È così che lo stoicismo è diventato sinonimo di soppressione emotiva nonostante fosse una filosofia profondamente emotiva. "L'emozione è una caratteristica della loro posizione", spiega Graver. “Ciò che è importante degli esseri umani non è che siano emotivi, ma quanto bene funzionino come creature razionali, che non siano disposti a essere ingannati. In altre parole, agli stoici interessa meno se sei arrabbiato o triste che se sei arrabbiato o triste per ragioni sensate.
Graver spiega che Marco Aurelio, Seneca ed Epitteto vedevano la rabbia come un segno di debolezza. "Non identifichiamo quali sono le vere minacce perché non identifichiamo correttamente il nostro interesse personale", ha spiega: "Si ottiene una disgiunzione tra le emozioni che sono naturali e quelle che di solito proviamo Esperienza."
Una filosofia basata sulla razionalità ha chiaramente un limite quando si tratta di trattare con i bambini e gli stoici lo sapevano. Vari testi stoici individuano l'età della ragione a 7 o 14 anni. Ma, secondo Polat, i bambini possono iniziare a capire la filosofia nella pratica quando sono considerevolmente più giovani. "Uso sempre i principi stoici con i miei figli, hanno sei, quattro e uno", dice. "Se mio figlio sta piangendo perché non riesce a trovare la sua scarpa, gli chiedo: 'Beh, almeno un dinosauro non ha mangiato tua madre, giusto?'" Quella mossa, lontano dal tumulto di il contesto personale e verso il più ampio, è il gesto principale dello stoico e un modo profondamente efficace di parlare ai ragazzi, che spesso lottano con autoregolamentazione.
Ierocle, un filosofo stoico, disegnò la contestualizzazione stoica ordinatamente come cerchi concentrici e la chiamò oikeiosis. Al centro del cerchio c'è il sé - o l'esperienza del sé - e al perimetro esterno c'è l'Universo. Stoici e bambini stoici sanno che il percorso verso la razionalità è il percorso che allontana dall'esperienza centrale dell'emotività. Da qui l'avversione alla rabbia.
Se questo suona radicale o antiquato, ripensaci. Oikeiosis, Pigliucci sottolinea, è la base della terapia cognitivo comportamentale, che è molto più costosa di un copia di Seneca Lettere di uno stoico. Nell'insegnare ai bambini a ispezionare le emozioni e quindi a raggiungere un contesto più ampio, i genitori stoici offrono ai bambini gli strumenti che molti adulti si trovano a dover lottare per sviluppare.
Il punto non è sentirsi d'accordo con i bambini, ma capire i loro sentimenti e aiutarli a farcela.
Detto questo, lo stoicismo è in contrasto con alcune potenti tendenze genitoriali. Alle madri e ai padri viene comunemente chiesto di assicurarsi che i bambini si sentano coinvolti e ascoltati. L'empatia, che Pigliucci chiama "la parola elettronica", è percepita da molti come una parte estremamente importante della genitorialità. Ma Pigliucci, che è un padre, sottolinea che la ricerca non supporta l'idea che l'empatia sia un bene non qualificato.
"Un approccio migliore, che è anche quello preferito dagli stoici, è la simpatia", dice. “Vuoi nutrire preoccupazione per le altre persone, ma anche mantenere le cose in prospettiva e agire in modo ragionevole quando stai cercando di essere utile." Tira fuori Seneca per confermare la sua tesi: “La prima cosa che la filosofia si impegna a dare è la comunione con tutti gli uomini; in altre parole, simpatia e socievolezza”.
Il punto non è sentirsi d'accordo con i bambini, ma capire i loro sentimenti e aiutarli a farcela. Gli stoici lo capirono, così gran parte del loro lavoro stabiliva vari metodi e motivazioni per ridurre l'intensità delle emozioni negative e favorire i sentimenti di quelle positive. "È meglio pensare a questo come un tentativo di spostare il nostro spettro emotivo, piuttosto che sopprimerlo", afferma Pigliucci, "E penso che l'idea sia molto sulla falsariga del moderno concetto psicologico di allevare bambini "ben adattati". Se questo suona bene non solo per i tuoi figli ma anche per te, beh, bingo. “Un atteggiamento stoico aiuta il genitore, non solo il bambino”, dice Pigliucci, “È utile fare esercizi quotidiani per controllare la propria rabbia, per ricordarsi il quadro generale, per riesaminare ogni sera i nostri giudizi per migliorarli per il turno successivo”. In effetti, non è solo utile, ma è necessario pure. Non puoi insegnare lo stoicismo urlando.
Il professor Graver fornisce un ottimo argomento per la genitorialità stoica sotto forma di aneddoto personale. Stava facendo acquisti nel New Hampshire con i suoi due figli e sua figlia stava avendo un crollo nel corridoio due. Ha deciso di ragionare con lei. Non ha funzionato immediatamente, ma alla fine ha funzionato. Mentre il professor Graver controllava, una donna le si avvicinò e le disse: "Apprezzo molto quanto tu sia paziente". Il professor Graver fece una pausa. "Avevo scelta in merito?" lei chiese. "Come fai a non perdere la calma?" chiese la donna. "Abbi una visione realistica e ampia", ha detto il professor Graver prima di parafrasare Epitteto, che ha detto: "Ci sono cose che puoi controllare e cose che non puoi controllare".
Come per tutte le cose che i genitori insegnano ai figli, lo stoicismo si impara meglio con l'esempio. Se continuiamo a fraintendere le vere lezioni degli Stoici originali, continueremo a scolpire statue di uomini che bluffano per farsi strada attraverso la propria disconnessione emotiva. Ma se comprendiamo veramente le parole di Epitteto e Seneca e Marco Aurelio, possiamo essere modelli. Possiamo insegnare loro, come gli ha insegnato il padre di Marco Aurelio, “la virilità senza ostentazione” o, del resto, senza impicci.
