Mio figlio di 7 anni era in piedi sulla spiaggia, a guardare il lago. Le sue guance erano piene di lentiggini e il suo costume da bagno a righe pendeva floscio sulle sue gambe magre. Guardò contemplativamente i bambini che sguazzavano nell'acqua bassa.
Mi piaceva vederlo così. Adoro gli scorci che ho del viso di mio figlio nei suoi momenti più tranquilli.
Tuttavia, ero leggermente consapevole sia del mio sguardo fisso che del mio sentimentalismo. Avevo fatto un test della personalità diversi giorni prima come parte di uno sforzo personale verso auto-miglioramento e ho scoperto che il mio principale punto di forza del carattere era "l'apprezzamento della bellezza e dell'eccellenza". Questo mi interessava per due motivi. In primo luogo, sono narcisista come il prossimo ragazzo e amo sentirmi descritto. In secondo luogo, questa diagnosi — così com'era — offriva un potenziale percorso per felicità. E mi sentivo come se fossi rimasto indietro su quel fronte. Avevo solo bisogno di trovare il tempo per la bellezza e l'eccellenza. Più facile a dirsi che a farsi, certo, ma comunque fattibile, soprattutto in una giornata di sole.
Il test della personalità è stato sviluppato dal VIA Institute on Character, che è dedicato ad aiutare le persone a trovare (e i ricercatori a esplorare) i punti di forza del carattere, che l'istituto definisce come "core capacità di pensare, sentire e comportarsi in modi che possono portare beneficio a noi e agli altri”. Ho trovato l'Istituto VIA attraverso La professoressa di Yale Laurie Santos corso online sul benessere. Ha spiegato che l'idea di comprendere i punti di forza del tuo personaggio è aiutare a migliorare il benessere impegnandosi in attività che supportano quei punti di forza.
Il test psicometrico della personalità del VIA Institute classifica le persone in base a 24 punti di forza del carattere, che includono curiosità, onestà, lavoro di squadra, prudenza, speranza e, piuttosto stranamente, entusiasmo. L'Istituto afferma che ogni persona ha tutti e 24 i punti di forza in vari gradi. Il loro test è progettato per scoprire quali sono i più importanti nella nostra personalità.
Dopo il test, ho scoperto che i miei cinque tratti principali erano Apprezzamento della bellezza e dell'eccellenza, Amore per l'apprendimento, Imparzialità, Creatività e Umorismo. Abbastanza giusto. Mi piacciono i libri e scherzi e legislazione progressista.
Il professor Santos suggerisce a tutti di fare ogni giorno una cosa legata ai propri punti di forza per inseguire la propria felicità. Così mi sono preso del tempo per godermi e conoscere gli uccelli fuori dalla finestra del mio ufficio, ho scritto una poesia, ho imparato una barzelletta e ho fatto una piccola donazione a un ente di beneficenza che promuove salari equi. Alla fine della settimana, mi sentivo più felice. Ma mi sentivo anche come se queste cose fossero in qualche modo lontane dalla mia quotidianità. Non pubblicherò a breve un libro di poesie o una guida agli uccelli dell'Ohio. Come, mi chiedevo, potevo integrare questo potente esercizio di pensiero nella mia vita di genitore? Dopotutto, passavo la maggior parte del mio tempo libero con i miei figli o preoccupandomi per i miei figli. Potrei migliorare il mio rapporto con loro concentrandomi sulla mia esperienza di quel rapporto?
Ho iniziato con l'umorismo. Sembrava il più facile. Dopotutto, i miei figli adorano un bello scherzo e ho deciso di iniziare ad accontentarli. Una sera ho iniziato a fare il lowbrow a cena.
"A che ora va l'alligatore dal dentista?" Ho chiesto. Dopo aver ricevuto un grugnito disinteressato dai miei figli, li ho colpiti con la battuta finale: "Fa male ai denti!"
Il mio bambino di 7 anni ha ridacchiato. Il mio bambino dell'asilo mi ha guardato con aria assente. "Non capisco", ha detto, il che significava che dovevamo spiegargli il tempo, qualcosa che sta appena iniziando a capire.
Ma poi mi è venuto in mente che questo era l'approccio sbagliato. Stavo usando l'umorismo sui miei figli piuttosto che apprezzare il loro umorismo. Così ho cambiato la mia tattica. Ho chiesto loro di raccontarmi barzellette.
"Perché l'elefante è andato dal dottore?" ha chiesto il mio bambino dell'asilo. "Perché aveva cacca e scoregge di elefante." Rise in modo incontrollabile. ho riso anch'io. Non perché la battuta fosse divertente - anche se non è divertente - ma perché è divertente, un fatto che troppo spesso do per scontato. Quando ho iniziato a sintonizzarmi sulla sua stupidità e a prestare attenzione. Ho iniziato a sorridergli di più.
Allora, che dire dell'amore per l'apprendimento? Ho cercato di pensare a come portare questo nel mio rapporto con i miei figli. Poi ho capito che era in qualche modo inserito nell'esperimento. E sì, potrebbe sembrare una scappatoia, ma in realtà non lo è. Sperimentare è fondamentale per l'apprendimento. Il processo mi ha aiutato a vedere i miei figli e me stesso in modo diverso e questo mi ha reso felice.
Eravamo due per due.
creatività è venuto altrettanto facilmente. I miei figli disegnano e costruiscono sempre. Spesso mi hanno chiesto di unirmi e io, il più delle volte, rifiuto. Così ho smesso di rifiutare e ho iniziato a collaborare. Un pomeriggio stavo lavorando con mio figlio dell'asilo su un disegno collaborativo. Quello che è emerso è stato un mostro albero spaventoso. Aveva mani che afferravano e radici vorticose. Mio figlio gli ha dato occhi pazzi e vorticosi e una bocca spalancata e dai denti aguzzi. Era strano e meraviglioso e un prodotto di entrambe le nostre menti. E oltre a questo abbiamo parlato durante il processo: di ciò che ci piaceva e non ci piaceva, di alberi, radici e mostri.
Questo mi ha reso terribilmente felice. Quasi imbarazzantemente felice.
L'equità è stata più difficile. Ho pensato che avrei sfruttato questa forza insegnando ai miei figli a essere onesti l'uno con l'altro. Ogni volta che litigavano o si azzuffavano come fratelli, insistevo con loro sull'equità. Li infastidiva. Mi ha infastidito. Non stavo arrivando da nessuna parte.
Ho cercato di dare la colpa al comportamento dei miei figli. Come posso essere un tipo allegro quando litigano e piangono e sbattono le porte e si lamentano? Ma so anche che il modo in cui i miei figli si comportano è tipico della loro età e delle loro circostanze. Non era giusto aspettarsi di meglio. dovevo solo calmarmi. Ho dovuto imporre quella calma come atto di equità e vedere se ci sarebbe voluto. Lo ha fatto.
E così torniamo in spiaggia. Un momento perfetto La luce del sole. Acqua. Il mio ragazzo. E felicità.
È durato? No. Più tardi quella sera ho sbattuto giù un piatto con rabbia mentre consideravo la pila di piatti che dovevo lavare. Ma c'è un malinteso sul fatto che la felicità debba essere costante. Non è così. La felicità costante è una forma di follia. La vita è costruita su uno spettro di emozioni, ognuna colorando i nostri momenti con la sua tonalità particolare. Ma se ripensassi all'esperimento, potevo vedere che la felicità colorava i giorni più della tristezza, della rabbia o della frustrazione. È stato un cambiamento.
Penso che ci sia una magia particolare nei punti di forza del personaggio di VIA Institutes? No. Ma mi hanno reso più consapevole di ciò che trovo edificante nella vita. E vivere in un modo che ho cercato attivamente di potenziare quei momenti di edificazione ha avuto l'effetto di rendere la vita molto più piacevole.
Quindi, terrò a portata di mano la mia lista dei punti di forza del personaggio. E forse, quando i miei ragazzi saranno abbastanza grandi, scopriremo i loro.
