A differenza della maggior parte dei medici, i pediatri non parlano del trattamento con i loro pazienti. Parlano del trattamento con i genitori dei loro pazienti. Affinché quella relazione funzioni, i genitori devono fidarsi del giudizio dei pediatri pur riconoscendo la loro fallibilità. E quella fiducia è destinata a essere messa a dura prova da un bambino che urla o dalla semplice ansia dei genitori, motivo per cui alcuni pediatri mettono i sentimenti dei genitori prima delle migliori pratiche mediche, garantendo un rapporto al costo potenziale di un'assistenza di qualità. I pediatri che lo fanno tendono ad essere popolari. E non c'è pediatra in America più popolare del dottor Bob, che è stato messo in libertà vigilata dal Medical Board of California.
Il Dr. Robert Sears è un pediatra della California e figlio del famoso pediatra Dr. William Sears, che si fa chiamare Dr. Bill. L'anziano Dr. Sears è considerato responsabile della divulgazione della tecnica dell'"attaccamento genitoriale", che pone l'accento sulla vicinanza dei genitori e sul nutrimento intensivo nell'educazione dei figli. Ha otto figli, tre dei quali sono entrati in campo medico. Come il dottor Bob, il dottor Jim Sears è un noto pediatra: appariva regolarmente in un programma televisivo diurno
Ci sono anche libri. I paterfamilias hanno pubblicato il bestseller Il libro del bambino nel 1995. Successivamente è stato tradotto in 18 lingue e ha venduto oltre 1,5 milioni di copie. Anche i fratelli Sears e la loro madre hanno scritto Il bambino più sano del quartiere e Il libro delle allergie. Il dottor Bob ha scritto entrambi Il libro dell'autismo e Il libro dei vaccini, quest'ultimo che ha venduto oltre 200.000 copie ed è ora frequentemente citato dai membri del movimento anti-vaccinazione.
Quell'ultimo libro non ha reso il Dr. Bob un eroe per la comunità anti-vaccino perché è esplicitamente a favore dei vaccini. Non lo è. Il libro è agnostico per i vaccini. In esso, il Dr. Bob scrive che alcuni vaccini possono essere saltati, che i conservanti nei vaccini possono sovraccaricare a sistema immunitario del bambino e che i vaccini non sono adeguatamente testati rispetto ad altri medicinali. Sostiene anche che le malattie infantili non siano poi così male. Il libro, uscito nel 2007, viene spesso portato agli appuntamenti del pediatra da genitori preoccupati per il danno da vaccino. Alimenta i loro dubbi sul programma di immunizzazione dei CDC.
E ci sono molti genitori dubbiosi. Uno studio condotto dall'American Academy of Pediatrics ha rilevato che al 93% dei pediatri e dei medici di famiglia è stato chiesto dai genitori di modificare il programma raccomandato. Ben il 74% ha acconsentito alla richiesta spesso o talvolta nonostante ritenesse che il programma di vaccinazione fosse la migliore pratica e che i genitori stessero esponendo i propri figli a un rischio eccessivo.
La posizione del dottor Bob sui vaccini - che sono una scelta personale - e il suo programma di vaccinazione unico, che rimanda le iniezioni, suggerisce che alcuni possono essere saltati ed è presente in primo piano nel retro del suo libro, lo rende una specie di eretico in medicina cerchi. Il consenso medico è che l'attuale programma CDC è ottimale, sicuro ed efficace. Ma il dottor Bob non sta cambiando la sua melodia. Ecco perché il dottor Bob, per il momento, non è autorizzato a esercitare la professione medica senza un monitor ordinato dal tribunale nello stato della California.
Nel 2015, La California ha superato SB 277, una legge che toglie la possibilità ai genitori di chiedere l'esenzione dai vaccini per motivi personali e religiosi. Se un bambino vuole frequentare la scuola pubblica a Santa Monica, qualsiasi esenzione vaccinale deve ora basarsi su ragioni mediche documentate. Il dottor Bob ha avuto problemi con la commissione medica l'anno successivo quando la commissione ha minacciato di ritirare la sua licenza dopo aver dato un esenzione dal vaccino medico per un paziente di 2 anni la cui madre chiedeva la custodia e non voleva continuare vaccinazioni. La madre ha riferito che il bambino aveva avuto reazioni neurologiche avverse a una precedente vaccinazione e il dottor Sears l'ha presa in parola. Non è riuscito a documentare alcuna condizione medica sottostante o a fornire note che avesse seguito su quali vaccini avevano causato la reazione.
L'anno scorso, invece di perdere la sua licenza medica, il dottor Bob è entrato in 35 mesi di libertà vigilata presso il Medical Board of California. Continua a esercitarsi con la supervisione mensile di un collega che esamina il 10 percento dei suoi record. Gli viene anche richiesto di seguire 40 ore all'anno di corsi di istruzione approvati dal consiglio direttivi destinati ad affrontare "qualsiasi area di pratica carente e conoscenza…” Alla richiesta di un commento sulla situazione del Dr. Bob, un rappresentante della sua pratica mi ha indirizzato al suo post su Facebook di febbraio sul suo prova.
"Nulla è cambiato nel modo in cui mi alleno", ha scritto Sears. “Non fingerò che l'intero calvario non sia stressante. È. Ma mi ha anche spinto ad aumentare la mia attenzione e il mio coinvolgimento in ciò che conta davvero per me in questo mondo: dando a ogni famiglia che incontro un consenso informato completo, obiettivo e non curato sul tema di vaccinazione."
La formulazione della dichiarazione sembra accuratamente progettata per esprimere il professato agnosticismo del Dr. Bob. Sembra rimanere intenzionato a rinviare, almeno in una certa misura, il giudizio medico ai genitori dei suoi pazienti.
Nel frattempo, nello stato di Washington, un'epidemia di morbillo di 62 casi ha dilaniato una comunità fortemente contraria ai vaccini. Focolai simili in Texas e New York si sono aggiunti al numero totale di casi – ora superiore a 120 – di una malattia considerata debellata negli Stati Uniti nel 2000. Per il contesto, il tasso di vaccinazione negli Stati Uniti si aggira intorno al 90%. Ciò è indicativo del fatto che il movimento antivaccino è altamente localizzato e che i suoi membri sono molto vocali. I fautori della scienza difettosa dietro il movimento anti-vax scelgono e travisano i dati. Dissimulano e parlano di autismo come se fosse una condanna a morte. Molti, se non molto probabilmente, lo fanno senza malizia o con intenzioni sinceramente buone.
In un certo senso, il dottor Bob è in libertà vigilata perché ha deciso di ascoltare queste persone e provvedere a loro. Molti medici dicono che quel tipo di comportamento dovrebbe essere penalizzato e che l'agnosticismo del dottor Bob e il vaccino alternativo gli orari rappresentano un pericoloso tentativo di soddisfare un pubblico che, ben intenzionato o no, è disposto a fare del male a figli.
"Gli attribuisco credito per la parola" alternativa "ma quello che è è un programma di vaccinazione ritardato: stai ricevendo i vaccini più tardi di quanto normalmente li otterresti", spiega il pediatra Dr. Paul A. Offit, direttore del Vaccine Education Center e medico curante presso la Divisione di malattie infettive del Children's Hospital di Philadelphia. “I bambini contraggono queste malattie quando hanno meno di due anni. Alcuni iniziano già dai 6 mesi di età. Ritardare il programma significa solo aumentare il tempo durante il quale i bambini sono suscettibili a infezioni potenzialmente fatali senza alcun beneficio. Non li rende più sani”.
Offit aggiunge che l'attuale programma vaccinale approvato dalla FDA è raccomandato da due organismi di supervisione: l'American Academy del Comitato Pediatrico delle Malattie Infettive e del Comitato Consultivo per l'Immunizzazione dei Centri per il Controllo delle Malattie Pratiche. Non solo fanno studi per determinare che i vaccini non interagiscono tra loro, ma determinano se sono sicuri da somministrare ai bambini al momento raccomandato.
"Quando il Dr. Bob crea un programma, è un programma non testato", afferma Offit.
E non è solo il programma. A partire dal 2011, AskDrSears.com ha iniziato a mantenere un database di medici "amici dei vaccini" nella loro pagina di informazioni sui vaccini. "La maggior parte dei medici da queste parti caccia i pazienti dalla loro pratica per non aver vaccinato o per aver fatto troppe domande", ha scritto Sears in un'introduzione al database. “Ecco perché ho creato un database di un elenco di medici favorevoli ai vaccini; medici che vogliono aiutare con la decisione sul vaccino o sostenere i genitori che vogliono ritardare o rifiutare i vaccini”.
Ancora nel luglio del 2017 l'elenco includeva circa 44 medici, naturopati e osteopati californiani. La clinica Sears era in cima alla lista, che da allora è stata rimossa. Oggi, il sito presenta in primo piano un elenco di malattie prevenibili da vaccino. In fondo all'elenco delle malattie c'è un collegamento a una pagina in cui i genitori possono acquistare il libro dei vaccini del Dr. Bob, che presenta ancora il suo programma distintivo.
Questo non infastidisce la pediatra di Washington, la dott.ssa Carol Doroshow, una collega dell'AAP ed esperta di malattie infettive pediatriche. Una volta era elencata nel database dei medici favorevoli ai vaccini di Sears e ha implementato il programma del Dr. Bob, che descrive come "fantastico".
“Il fatto che sia causato da Brouhaha mi fa ridere. È uno degli orari più conservatori. L'unica differenza è che lo sparge", dice.
Doroshow dice che le famiglie che vede spesso vaccinano fuori programma, tranne per l'influenza Haemophilus vaccino che incoraggia i bambini a ricevere nei tempi previsti a 2 mesi per prevenire l'influenza encefalite.
"Le persone prendono decisioni non sulla base dei fatti, ma sulle emozioni", afferma Doroshow. “Cerco di essere rispettoso di questo e il più logico possibile. Alcune persone sono divisori di vaccini intrinseci. Non cerco di convincere le persone a non dividersi. Finché sono disposti a entrare, non mi dispiace vaccinare ogni mese".
Doroshow ritiene che sia meglio essere interrogati dai genitori e prendersi del tempo per mettere i pazienti a proprio agio piuttosto che impegnarsi in un rigido programma CDC. In effetti, sostiene che il programma non deve essere una proposta tutto o niente perché le malattie hanno diversi gradi di rischio per i suoi pazienti. Doroshow indica come esempio il vaccino antipolio. Non solo la poliomielite è stata eradicata praticamente ovunque nel mondo, a parte i paesi remoti e difficili da raggiungere, ma l'esposizione richiede anche che un bambino entri in contatto con le feci di un individuo infetto da poliomielite - una prospettiva improbabile in Seattle.
In un certo senso, condivide la filosofia del Dr. Bob, che sembra essere un dialogo aperto con i pazienti per quanto riguarda i vaccini è più prezioso della stretta aderenza a ciò che è considerato il migliore medico pratiche. Questo è un approccio incentrato sui genitori.
Ma il Dr. Offit vede i ritardi nei vaccini come un pendio scivoloso. "Il genitore ti sta chiedendo di praticare un'assistenza scadente", dice. "Ti stanno chiedendo di mandare un bambino fuori da una stanza suscettibile di malattie che potrebbero ucciderlo".
Nelle comunità in cui il morbillo sta divampando, la domanda per i medici è se offrire o meno orari ritardati come quello del Dr. Bob è un corso responsabile in linea con il giuramento di Ippocrate di non fare danno. Per i pediatri come il dottor Bob, la risposta sembra essere che il rischio non è sufficiente per non offrire una scelta per la maggior parte dei vaccini. Ma poiché persistono epidemie come quella di Washington, è possibile che i pediatri favorevoli ai vaccini perdano la possibilità di offrire scelte. Molti stati stanno considerando di rimuovere le opzioni per le esenzioni per motivi religiosi e personali e il direttore del capo della FDA ha recentemente affermato che il governo federale potrebbe dover intervenire.
Fino a quel momento, i pediatri come il dottor Bob continueranno senza dubbio a offrire un rifugio sicuro ai genitori esitanti nei confronti dei vaccini e agli antivaccinisti. Questo probabilmente guadagnerà loro la lealtà di molti genitori, che comprensibilmente preferiscono essere serviti piuttosto che dettati da un medico più vincolato dalle regole. Il costo di quella popolarità con i genitori è il rischio. E nessuno lo ha riassunto meglio del dottor Bob in persona. In un capitolo di Il libro dei vaccini riguardo all'immunità di gregge, ha predetto che l'esitazione al vaccino potrebbe portare al disastro.
“Quando si tratta di genitori ansiosi”, scrive, “li avverto di non condividere le loro paure con i loro vicini, perché se troppe persone evitano l'MMR, probabilmente vedremo aumentare le malattie in modo significativo."
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