Nel 2019, un comitato congiunto sulla comunità pediatria e la salute degli adolescenti pubblicato, "L'impatto del razzismo sulla salute dei bambini e degli adolescenti,” una dichiarazione politica che invita i professionisti medici a compiere passi decisivi sia per porre fine al razzismo sia per prendersi più cura delle persone colpite da esso. Pubblicato sulla rivista dell'American Academy of Pediatrics (AAP) Pediatria, la dichiarazione etichettava il razzismo come una "malattia socialmente trasmessa".
La diagnosi corrisponde. Il razzismo infetta le istituzioni e le relazioni interpersonali. È soffocante e implacabile e onnipresente nelle sale parto degli ospedali e negli studi medici, a scuola aule e uffici di ammissione, stazioni di polizia, aule di tribunale, luoghi di lavoro e prestiti bancari uffici. Il danno causato dal razzismo è visibile, quantificabile e rintracciabile attraverso le generazioni.
Ma ciò che spesso si perde in discussione è il pedaggio fisiologico che comporta. Il razzismo, afferma il policy paper dell'AAP, è un “
Lo stress in sé non è difficile da individuare, soprattutto non negli ultimi mesi. La pandemia di COVID-19 ha devastato le comunità di colore in numero sproporzionato, mettendo in netto rilievo le iniquità definire la vita in questo paese per le persone di colore, dalla disoccupazione all'istruzione all'assistenza sanitaria per coloro incarcerato. La primavera e l'estate del 2020 hanno trovato un altro livello di tumulto mentre i neri americani si sono confrontati, in rapida successione, con la morte a colpi di arma da fuoco del jogger disarmato, Ahmaud Arbury, in Georgia; la sparatoria di Breonna Taylor durante un raid della polizia di Louisville; la morte di George Floyd da parte della polizia di Minneapolis; e la sparatoria quasi fatale di Jacob Blake da parte della polizia di Kenosha. Seguono mesi di disperazione, rabbia e protesta. Ciò è seguito da una stagione elettorale violenta che ha visto sforzi volti a sopprimere il voto in minoranza comunità, per non parlare del letterale attacco al Campidoglio della nazione che includeva un sottoinsieme vocale di White suprematisti.
I fattori di stress ci sono, chiaramente, ma quali impatti diretti hanno su adulti e bambini di colore? Quanto sono vasti gli effetti sulla salute e come potrebbero lasciare un segno sulle generazioni future?
Dott.ssa Natalie Slopen è un epidemiologo presso il T.H. Chan School of Public Health. Il suo lavoro si concentra sulle influenze sociali sullo stress, sulle disparità di salute e sui fattori "psicologici e biologici". meccanismi attraverso i quali le esperienze infantili come le avversità sono incorporate per aumentare il rischio di malattie croniche successive malattie." Paterno di recente le ha parlato dell'impatto del razzismo e dello stress razziale sulla salute di bambini e adolescenti.
Come si relazionano stress e razza?
Il razzismo è pervasivo nelle nostre istituzioni e strutture, e l'esperienza vissuta delle persone di colore, in particolare afroamericani, ispanici, e nativi americani adulti negli Stati Uniti, sono estremamente diversi in base alle opportunità e alle risorse relative a quasi tutti settore della nostra società, sia esso, il sistema educativo, il sistema sanitario, il sistema creditizio, i tipi di investimenti comunitari i nostri governi fare. Questi sono problemi sistemici che pervadono quasi ogni aspetto della vita e in modi che rendono la vita negli Stati Uniti incredibilmente diversa tra i sottogruppi della nostra società.
Da quanto tempo i ricercatori collegano i legami tra stress e razza?
Negli anni '90 c'è stata una grande enfasi sullo studio della salute e delle disparità di salute per razza, etnia e stato socioeconomico negli Stati Uniti. I ricercatori hanno iniziato a dedicare seria attenzione alla comprensione dei modi in cui lo stress ha contribuito alle disparità di salute razziali ed etniche, misurando i fattori di stress che colpiscono tutti così come quei tipi di condizioni sociali che hanno un impatto sproporzionato sulle minoranze razziali ed etniche svantaggiate negli Stati Uniti.
"Elevati livelli di infiammazione [indotta dallo stress] si registrano nel tempo nello stesso modo in cui sappiamo che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere indici di massa corporea più elevati quando sono adulti".
Quali sono gli impatti diretti di questi fattori di stress?
Quindi possiamo pensare a fattori di stress sia acuti che cronici. Quando gli individui sperimentano un fattore di stress, abbiamo quella che viene chiamata una risposta di lotta o fuga, che innesca una cascata biologica di cortisolo e altri tipi di ormoni dello stress che possono portare ad un aumento dell'infiammazione proteine. E quindi se siamo stressati ripetutamente, o abbiamo questa risposta allo stress intensificata che non dà al nostro corpo il tempo di riprendersi - pensalo come il motore di un'auto che si accende più e più volte - alla fine il nostro corpo non risponde allo stesso modo a quelli sostanze chimiche. E una volta che sono a livelli cronicamente alti possono essere dannosi per vari sistemi corporei, dai processi cognitivi al sistema cardiovascolare. Nel tempo può influenzare il ritmo di invecchiamento, per esempio. La ricerca sulla connessione tra stress e salute è diventata un argomento importante forse 75 anni fa. Da quel momento ci sono stati enormi progressi, nel capire i percorsi cellulari e comportamentali che collegano lo stress alla ricerca sanitaria.
Lo stress è anche associato a livelli elevati di infiammazione. Qual è il significato di questo per i bambini?
Queste associazioni tra stress e infiammazione possono essere osservate nelle popolazioni pediatriche, così come negli adulti. Livelli elevati di infiammazione si registrano nel tempo nello stesso modo in cui sappiamo che i bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere indici di massa corporea più elevati quando sono adulti. È associato a una vasta gamma di diverse malattie croniche da malattie cardiovascolari, ictus, cancro e salute mentale. E, soprattutto, è uno di questi marcatori in cui è dimostrato che può diventare disregolato in relazione allo stress entro i primi due decenni di vita.
Essere un adolescente è già abbastanza difficile e stressante. Quali sono gli impatti dello stress legato alla razza sugli adolescenti?
Per molto tempo i ricercatori si sono concentrati sulla prima infanzia, perché era un periodo di rapida sviluppo, e c'è stato un crescente apprezzamento per l'adolescenza, come un periodo di rapida neuro sviluppi, pure. E sì, gli adolescenti di oggi stanno affrontando una vasta gamma di opportunità e sfide. E se vogliamo prendere in particolare il caso del razzismo, può essere inevitabile. Non solo gli individui stanno navigando esperienze nella propria vita, ma possiamo anche pensare al trauma vicario che può derivare dall'essere testimoni di eventi, social media e notizie, in modi che sono inevitabile.
Non deve essere qualcosa che hai sperimentato tu stesso, ma può essere qualcosa che hai sentito dire che è successo a un membro della famiglia, o forse a qualcuno che non conosci nemmeno. c'è ricerca da un grande studio nazionale che mostra abbastanza chiaramente che la polizia che uccide i neri americani disarmati ha effetti di ricaduta per il salute mentale dei neri americani, ma non vediamo lo stesso impatto negativo sulla salute mentale tra gli intervistati bianchi nel studio.
"I traumi possono essere tramandati da generazioni e stiamo imparando i modi in cui il trauma può essere trasmesso biologicamente attraverso le generazioni, forse sotto forma di trasmissione epigenetica".
I ricercatori hanno qualche idea su come questo si verifica nel corso delle generazioni?
Abbiamo molti studi che hanno adottato un approccio intergenerazionale, dove abbiamo potuto osservare come il esperienze dei nonni si gioca a valle per la salute della loro prole, e poi quelle degli adulti figli. Quindi sappiamo che esiste una trasmissione intergenerazionale di tutti i tipi di costrutti sociali, come la ricchezza, dove vivi. E sappiamo che i traumi possono essere tramandati da generazioni e stiamo imparando i modi in cui il trauma può essere trasmesso biologicamente attraverso le generazioni, forse sotto forma di epigenetica trasmissione. Questa è un'area di ricerca rapida, ma non abbiamo una grande chiarezza sui meccanismi specifici che potrebbero collegare il trauma di una generazione ai cambiamenti biologici nella successiva. Ed è qualcosa su cui i ricercatori stanno lavorando attivamente, ma è giusto dire che sappiamo che queste connessioni esistono e i ricercatori sono ora concentrati sul tentativo di comprendere sia i meccanismi comportamentali che quelli biologici che si verificano.
Esistono collegamenti tra lo stress legato alla razza su risultati come il successo accademico o il successo finanziario a lungo termine?
C'è una letteratura molto forte secondo cui il razzismo a livello individuale, interpersonale o sistemico ha un impatto su tutti i tipi di risultati dalla fiducia in se stessi, al rendimento scolastico, alle opportunità lavorative, alla salute fisica e mentale e quando le persone vivono o morire. Quindi è possibile trovare prove per mostrare queste connessioni attraverso l'ampio spettro di risultati e salute. E c'è molto lavoro che cerca di collegare il modo in cui il razzismo sta guidando la diffusione dei risultati attraverso questi diversi tipi di metriche, ma le prove ci sono.
C'è un antidoto a questo? C'è una soluzione?
Non elimineremo mai lo stress e i nostri approcci per ridurre gli effetti dei fattori di stress legati alla razza non possono mirare esclusivamente al livello psicologico individuale. Quindi abbiamo davvero bisogno di sviluppare approcci sociali e sistemici, per creare una società più equa e antirazzista. Dobbiamo adottare un approccio orientato alla prevenzione, in cui ristrutturiamo questi sistemi che sono ingiusti e portano a risultati iniqui tra i gruppi. Quindi i nostri approcci devono mirare in primo luogo a quegli ampi fattori sociali che stanno guidando questi meccanismi.
Sono state condotte ricerche su come affrontare l'impatto dello stress razziale? Chi sta lavorando al problema?
Sì. Ci sono molte persone che lavorano su questo tema dell'antirazzismo, non necessariamente all'interno delle scuole di sanità pubblica, come me. Ad esempio, alla Boston University hanno una nuovissima iniziativa chiamata Center for Anti-Racist Research, e adottano un approccio a livello molto macro per pensare a come risolvere questi problemi. In particolare le forme strutturali istituzionalizzate di razzismo di cui abbiamo davvero bisogno per spostare le cose avanti, e che forse non abbiamo avuto la volontà politica o i leader giusti per farcela accadere.
Penso che sia davvero importante pensare allo stress finanziario e al divario di ricchezza tra i gruppi razziali ed etnici. Voglio dire, ci sono differenze così pronunciate nel livello di tensione finanziaria, instabilità sul posto di lavoro. L'epidemia di COVID ha esasperato tutte queste disparità e ha messo una lente d'ingrandimento su queste disuguaglianze che sono esistite. E ora stanno diventando ancora più accentuati alla luce della pandemia. Quindi possiamo pensare alle difficoltà finanziarie, i bambini di colore hanno molte più probabilità di avere un genitore, dovrei dire nero, avere un genitore che ha trascorso del tempo in carcere.
"C'è così tanta incertezza nel nostro mondo e sappiamo che l'incertezza e l'instabilità sono un importante fattore di rischio per i problemi di salute mentale".
L'ingiustizia all'interno del sistema di affidamento dei bambini è un grosso problema, quindi è molto più probabile che i bambini vengano separati dai loro genitori nelle famiglie di colore. Questi sono alcuni argomenti che mi vengono in mente. Quando studiamo le avversità dell'infanzia, penso che un altro argomento importante abbia a che fare con l'esposizione alla violenza e la sicurezza all'interno comunità, accesso allo spazio verde, semplicemente non avere le stesse risorse e gli stessi arricchimenti che promuovono la salute dei bambini sviluppo. Quindi non è solo la presenza di fattori di stress, è anche l'assenza di quelle cose che sappiamo portano anche a uno sviluppo sano.
Dal particolare impatto del COVID sulle comunità di colore alla morte di Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd; la rinascita pubblica dei suprematisti bianchi… Siamo di fronte a un'epidemia sanitaria legata allo stress dell'ultimo anno?
Dobbiamo prepararci per questo. Ma penso anche che ci siamo già. Ci sono molti sondaggi nazionali che stanno accadendo in questo momento per suggerire che gli americani stanno soffrendo tremendamente, dal punto di vista della salute mentale. Ci sono così tante comunità che hanno avuto perdite di vite così devastanti. I bambini sono socialmente isolati, molti adulti sono socialmente isolati. C'è stata una tremenda pressione finanziaria, siamo sull'orlo di una crisi di sfratto una volta terminata questa moratoria. C'è così tanta incertezza nel nostro mondo e sappiamo che l'incertezza e l'instabilità sono un importante fattore di rischio per i problemi di salute mentale. E poi quando si pensa a tutti gli operatori sanitari che stanno vivendo un tremendo stress, se non si esauriscono, e sono ancora invitati ad andare avanti. Quindi siamo in un momento davvero pericoloso per la salute del nostro Paese, separato dall'epidemia di COVID, ma ancora legato all'epidemia di COVID.
