Tutto è iniziato con BBQ Becky. Ma prima che rinascesse come Karen, e prima che tutti chiedessimo "cos'è una Karen", prima che gocciolasse nel liquido amniotico di Internet stenografia, il suo nome era Jennifer Schulte ed era una donna bianca di mezza età che ha chiamato la polizia per segnalare che una famiglia nera stava usando un carbone griglia in un parco dove non erano ammessi fuochi aperti. Schulte ha chiamato il 911 diverse volte nel corso di poche ore, non perché fosse in pericolo, ma perché... la famiglia stava facendo qualcosa che non le piaceva (risultò che i fuochi aperti erano consentiti, come se fosse così importa). Maneggiava il suo candore come una sega circolare. E mentre le sue azioni sono ridicole, rispecchiano un altro tipo di azione: quelle esercitate dalla versione maschile di un Karen. (Ne parleremo più avanti.)
Una volta che Twitter ha saputo degli eventi, a Schulte è stato dato un nome di battaglia, uno dei numerosi soprannomi sprezzanti per le donne bianche autorizzate che pattugliano le persone di colore. BBQ Becky è stato seguito da personaggi come Permit Patty e Central Park Karen, ognuno un riff sul tema della quasi-angoscia razzista - il
"È l'istantanea di una conversazione in corso", Dott. Apryl Williams, un assistente professore presso l'Università del Michigan e Fellow presso il Berkman Klein Center for Internet & Society di Harvard che studia ampiamente corsa su Internet, dice del Karening di Twitter. "La cosa che amo di questo strumento è che i meme evidenziano il potere quotidiano del candore".
Sebbene divertenti, i meme di Karen affrontano importanti questioni sociali che solo di recente sono arrivate a ebollizione nell'attuale panorama politico: vale a dire, privilegio bianco, che è vissuto e sfruttato, spesso inconsapevolmente, da donne e uomini bianchi da tutte le parti. Tuttavia, mentre i Karen vengono bruciati sul rogo online, le loro controparti maschili vengono spesso lasciate fuori dai guai. Williams, che potrebbe essere l'unico studioso che ha dato a questo argomento il tempo dovuto, spiega perché questo è il caso e perché Internet (e Black Twitter in particolare) sembra che Kens (l'equivalente maschile di una Karen) se ne vada facilmente. La sua teoria, basata su un'analisi di quasi 100.000 tweet, suggerisce che narrazioni razziste sono profondamente interiorizzati e intrecciati nel tessuto della cultura americana.
Paterno ha parlato con Williams della sua ricerca, di come dare un senso ai meme come atto di resistenza e cosa significa essere un Ken, la versione maschile di un Karen.
Cosa diresti alle persone che rifiutano i meme di Internet come indicatori significativi di cultura o direzione culturale? Qual è la tua risposta a "Oh, questi sono solo meme"?
Internet è uno specchio per la nostra società. Non è separato. Le cose che accadono su di esso sono solo un'estensione della nostra vita quotidiana. I meme sono un riflesso di quel processo di socializzazione e anche di persone che respingono questo razzismo. Quindi, dire "Oh, sono solo meme", scarta davvero la prospettiva di un intero gruppo di persone. E non solo i neri, ma anche le persone di colore e anche i bianchi che credono e supportano questa idea che il razzismo casuale sostiene la supremazia bianca. Quindi, mentre sono meme e sono divertenti, la parola meme deriva da "memetico". È una scorciatoia per molti strati di cultura. Un meme è altamente rappresentativo dell'intero stato della cultura americana in un dato momento. È l'istantanea di una conversazione in corso.
Nomi come "BBQ Becky", "Permit Patty" e "Karen" rientrano nel regno dei significanti culturali - una sorta di scorciatoia che è sempre esistita. Internet li rende semplicemente più evidenti.
Abbiamo sempre avuto dei significanti. Soprattutto nelle comunità nere, abbiamo fatto affidamento sul significato, che è una fusione di diverse scorciatoie e modelli di linguaggio codificati etnicamente che codificano molto. Quella parte non è nuova. L'unica cosa nuova è che lo stiamo facendo online e che gli spazi digitali ne tengono un registro costante.
La registrazione delle cose che elaboro ci aiuta davvero a pensare e catalogare queste conversazioni che stiamo avendo. Rende un po' più facile collegare i punti. Questa è la cosa davvero interessante. Possiamo avere l'hashtag BBQ Becky o Permit Patty a marzo o maggio del 2018 e poi, quando vediamo questi incidenti con Central Park Karen, collegare quei punti e dire che questo è un fenomeno correlato. Twitter tiene traccia di tutto ciò per noi.
E tu tieni traccia di queste cose. Deve essere un inferno di un foglio di calcolo.
Oh, lo è.
Se potessi parlare un po' più ampiamente dei meme stessi. Quali somiglianze legano le "Karen", "Beckys" e "Pattys" del mondo?
Queste donne bianche vedono cose che non vanno come vorrebbero e sentono di poter chiamare la polizia. È probatorio del loro privilegio bianco. Le donne di colore non chiamano la polizia per gli stessi tipi di cose o con la stessa frequenza.
Essere in grado di prendere il telefono e dire: "Ehi, qualcuno sta facendo qualcosa che non mi piace" - nemmeno, come "Ehi, qualcuno sta facendo qualcosa che mi fa sentire insicuro" - è un privilegio. Le donne di colore e le persone di colore non hanno lo stesso privilegio. E questo è davvero lo stesso pezzo centrale che collega tutti questi. Le donne, e in alcuni casi gli uomini, fanno affidamento su quel privilegio bianco e lo fanno in modo così naturale che chiamare la polizia diventa davvero un'estensione del mantenimento dello standard quotidiano di bianchezza.
Tu eri intervistato per "Boiling Point" di On the Media e ha descritto i meme come un "atto di resistenza contro una supremazia bianca casuale" e ha suggerito che senza di loro il discorso non sarebbe stato così forte.
Sì. Quindi, se pensiamo agli Stati Uniti nel loro insieme, o se pensiamo alla società, il modo in cui i sociologi di solito inquadrano la società è come un sistema o una connessione di reti. È guidato e determinato da questo esplicito filo conduttore di norme e valori su cui siamo tutti d'accordo, ma che non diciamo ad alta voce. Ci sono certe volte in cui potremmo dirle, ma non diciamo esplicitamente, ad esempio, "Oh, quando vai" in un ascensore e ti volti all'indietro, stai infrangendo una norma". Semplicemente seguiamo le regole in modo implicito.
Bene, ci sono altre regole implicite sulla razza. Quelle regole sono che, finché lo status quo o la maggioranza è felice o compiacente, allora le cose sono "normative". E così, quando qualcuno fa qualcosa che esce da ciò che è percepito dai bianchi come normativo, allora sta infrangendo il social contrarre. Questo non è necessariamente il caso, ma è spesso la percezione. L'idea che la maggioranza bianca debba essere sempre a suo agio è un'idea suprematista bianca perché implica davvero che il comfort bianco sia un bisogno superiore per la società rispetto a qualsiasi altra cosa.
Mentre ci sono molti meme là fuori sulle donne bianche, ce ne sono solo una manciata sugli uomini bianchi. Perché i ragazzi bianchi non vengono arrostiti su Twitter?
In parte è storico, in quanto le donne bianche, a causa della loro posizione nella società, sono sempre state relegate a casa: la casalinga, la nutrice. E sono stati anche posizionati come bisognosi di protezione da parte degli uomini e della società. Quindi, se stiamo pensando ai sistemi e a chi è concesso il maggior potere, gli uomini bianchi sono in cima a quel sistema e le donne bianche sono direttamente sotto di loro. Se ci pensiamo da una prospettiva intersezionale, le donne bianche hanno più potere delle persone di colore, ma meno potere degli uomini bianchi.
C'è questa inquadratura delle donne bianche come bisognose di protezione. Storicamente è un tropo che vediamo, soprattutto se ripensiamo al film del 1934 Nascita di una nazione, dove la donna bianca viene violentata da un uomo bianco in faccia nera. Quella rappresentazione dello stupro di una donna bianca da parte di un uomo di colore è una paura collegata ai giorni della schiavitù. La narrazione è stata perpetuata secondo cui le donne bianche sono vulnerabili in particolare agli uomini di colore, che gli uomini di colore lo erano stupratori animaleschi, che erano ipersessuali, e se le donne bianche non fossero protette, allora gli uomini di colore lo farebbero... brutalizzarli.
Ecco da dove viene l'idea. E se lo portiamo avanti, se iniziamo dai giorni della schiavitù e poi ci spostiamo ai giorni di Emmett Till, possiamo vedere lo stesso tipo di paura accadere nei giorni della segregazione. E poi ora, qui in questi casi negli Stati Uniti, le donne bianche in particolare hanno ancora quella paura implicita degli uomini di colore.
Perché pensi che non vediamo così tanti casi di "Kens, Terry's e Gregs" e altre versioni maschili di Karens, a cui si fa riferimento su Twitter?
In definitiva, il motivo per cui non vediamo così tanti di questi incidenti in cui gli uomini bianchi chiamano la polizia in nero persone è dovuto al processo di socializzazione di genere in cui le donne sono condizionate a chiamare e chiedere aiuto e gli uomini sono non. Nel caso di Ahmaud Arbery, invece di chiamare la polizia, questi uomini bianchi hanno deciso di farsi giustizia da soli.
Invece di chiamare la polizia per infliggere danni, gli uomini bianchi infliggono semplicemente il danno da soli. Sono al vertice di quella struttura di potere e sentono di avere il diritto di imporre la supremazia bianca, o solo il loro potere, sugli altri.
E se "Kens o Terrys o Gregs" non stanno recitando, probabilmente non diranno a "Karen" di calmarsi. Anche il compiacimento sembra essere una qualità distintiva.
Il compiacimento è enorme. Ho detto prima che il compiacimento è la mia frustrazione numero uno con gli uomini bianchi in America in questo momento. Il suo silenzio permette il suo comportamento.
Penso che il compiacimento derivi dal sentirsi a proprio agio con il modo in cui stanno le cose, che è una specie di desiderio umano innato di mantenere lo status quo. Gli umani hanno paura del cambiamento. Ma ci sono anche persone deliberatamente compiacenti. Non vogliono vedere il problema; vogliono aggrapparsi alla loro posizione di status nella società. E quindi, per me, questa è la differenza fondamentale: quando le persone sono compiacenti perché sono a loro agio contro quando sono compiacenti perché credono in uno standard suprematista bianco e vogliono attivamente sostenerlo standard.
Non ci sono certamente risposte facili per questo, ma qual è l'opposto di una "BBQ Becky" o del suo equivalente maschile, "Ken"?
Direi questo: non chiamare la polizia contro i neri per aver fatto cose che non sono illegali.
Direi anche che qualcuno che non è un Karen o un Ken si assume la responsabilità di conoscere la storia della polizia e da dove viene la polizia. Il progresso inizia sicuramente con le persone che si istruiscono, fanno una seria introspezione e davvero pensando deliberatamente e intenzionalmente ai modi in cui stanno sostenendo la supremazia bianca nella loro quotidianità vita.
Questa intervista è stata leggermente modificata e condensata.
