Natascia J. Cabrera è professore presso il Dipartimento di Sviluppo Umano e Metodologia Quantitativa, College of Education presso l'Università del Maryland. La sua ricerca si concentra sul coinvolgimento del padre e sullo sviluppo sociale e cognitivo dei bambini; fattori adattivi e disadattivi legati alla genitorialità; variazioni etniche e culturali nei processi familiari, comprese la paternità e la maternità; e i meccanismi che legano le prime esperienze alla preparazione scolastica dei bambini.
- La ricerca suggerisce che il tempo trascorso a giocare con il papà offre ai bambini un enorme vantaggio in termini di sviluppo
- Il gioco del padre è il primo esempio di una capacità sottovalutata culturalmente e sottoutilizzata dal punto di vista politico.
I padri giocano con i figli in modi che madri e coetanei non fanno. Decenni di ricerche suggeriscono che il tempo trascorso a giocare con il papà offre ai bambini un enorme vantaggio per lo sviluppo. Purtroppo questa profonda capacità è spesso culturalmente sottovalutata. Soprattutto nelle comunità più povere dove il tempo è prezioso, ci si aspetta che i padri svolgano principalmente il ruolo di fornitori. Un modello "paga e gioca" ha molto più senso.
Molti padri a basso reddito non credono nel valore del tempo che trascorrono a giocare con i loro figli o che hanno un particolare insieme di abilità significative che creano una reale responsabilità verso rozzo. Rotolarsi sul divano e sul pavimento, infatti, prepara i bambini alla scuola e alla socializzazione, ponendo le basi dell'apprendimento emotivo e della regolazione emotiva. Il roughhousing con papà è associato all'apprendimento di come tenere sotto controllo le proprie emozioni e gestire le relazioni sociali. Questo apprendimento viene quindi trasferito alle relazioni tra pari ed è vitale per una vita adulta di successo.
La ricerca mostra che giocare con il papà può fornire elementi di sviluppo del bambino che la mamma potrebbe non offrire tanto o altrettanto spesso. Anche se le mamme possono anche agitarsi, i papà lo fanno più spesso e può essere molto divertente per papà e bambino impegnarsi in questo tipo di gioco.
Parte del motivo è che i padri agiscono come partner di comunicazione impegnativi per i bambini fin dalla tenera età, favorendo lo sviluppo cognitivo. Tendono a parlare ai loro figli in modo diverso da come fanno le madri. I papà pongono più domande che richiedono conversazione e non "baby" il loro discorso quando parlano ai bambini piccoli. Usano particolarmente ns-domande, come "cosa, perché, chi, quando". Questi tipi di domande incoraggiano risposte complesse da parte dei bambini, aumentando il loro vocabolario e il loro linguaggio. Tali abilità possono quindi fornire percorsi per un maggiore sviluppo del ragionamento verbale.
Questo vale anche per i padri a basso reddito. Questo è il motivo per cui il gioco ha il potenziale per ridurre le disuguaglianze tra i bambini che crescono in ambienti con meno risorse.
I padri a basso reddito sembrano anche impegnarsi in giochi significativi e rudi che supportano l'apprendimento sociale ed emotivo dei bambini. In effetti, nel contesto del gioco, i padri a basso reddito spesso superano i loro coetanei della classe media. Molti papà a basso reddito sono investiti e motivati per assicurarsi che i loro figli abbiano le migliori possibilità di ottenere una buona vita e indipendentemente dal fatto che comprendano o meno il valore specifico del gioco, arrivano a capire che è qualcosa di significativo che possono offerta.
Questa è una buona notizia per i politici e gli scienziati sociali che desiderano colmare l'ostinato divario di sviluppo cognitivo tra bambini a basso e alto reddito che emerge anche prima dell'asilo.
È importante resistere alle narrazioni semplici. Non tutte le famiglie a basso reddito sono tossicamente povere e inadeguate come genitori. Molti hanno la capacità, attraverso interazioni positive con i propri figli, di mitigare gli effetti negativi della povertà sui bambini sviluppo cognitivo, fornendo alla prossima generazione un'opportunità di successo nei contesti educativi, che sono un percorso verso l'economia opportunità.
Il gioco del padre è il primo esempio di una capacità sottovalutata culturalmente e sottoutilizzata dal punto di vista politico. Aiutare i papà a trovare il tempo per giocare con i propri figli dovrebbe essere un obiettivo politico significativo. Per ora non lo è. I papà maltrattanti sono in gran parte assenti dalle conversazioni sullo sviluppo del bambino e sul capitale umano.
Sfortunatamente, è difficile legiferare per il gioco. Ma i responsabili politici possono raccontare ai padri, ai loro partner e al pubblico alcuni fatti tratti da ricerche consolidate sullo sviluppo della prima infanzia. E possono fornire opportunità per il gioco del padre e incoraggiare i padri non solo a provvedere ai propri figli, ma anche a impegnarsi in interazioni positive e significative, incluso il gioco. Possono anche offrire politiche e programmi che includono il congedo parentale quando nasce un bambino o quando un padre ha bisogno di assentarsi dal lavoro per soddisfare i bisogni del figlio.
Se, ad esempio, le autorità insistono sul fatto che i papà paghino il mantenimento dei figli dopo la separazione dei genitori, limitando il tempo di visita, stanno deludendo i bambini e privandoli dell'opportunità per i padri di fornire supporto emotivo ai bambini. Se Head Start parla esclusivamente di aiutare le mamme, diminuisce le opportunità dei padri di sostenere i propri figli nel poco tempo libero che hanno. Se le disposizioni sui congedi tengono i padri a casa solo durante l'infanzia, le aziende rendono un disservizio ai loro padri che lavorano.
Se i padri “pagheranno” e gioco”, dobbiamo ripensare a come si definisce la paternità “responsabile” e come i padri dovrebbero essere supportati non solo per sostenere i propri figli economicamente ma anche emotivamente.
