Crescendo ho capito presto che c'era uno stereotipo che gli uomini forti non piangono o mostra emozione. Una frase che ricordo distintamente dalla mia infanzia era "labbro superiore rigido". Ciò significava fare il coraggioso, qualunque cosa accada, perché fare diversamente mostrava un segno di debolezza. È stato un errore in cui ho creduto per molti anni fino a quando non ho realizzato il tributo che stava avendo sul mio benessere mentale.
Avevo 15 anni quando mia madre morì dopo una lunga e dura battaglia contro il cancro. Al suo funerale, ho avuto un'ondata di emozioni, ma ho sentito che dovevo trattenerla per paura che i miei amici pensassero che ero debole. Volevo ritrarre che ero duro e forte, ma dentro mi sentivo isolato e solo. Rimpiango ancora di non aver pianto al funerale di mia madre. Il mio dolore è rimasto imbottigliato per anni e sarebbe tornato in seguito in forme e forme diverse.
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Non è stato fino a quattro anni dopo la morte di mia madre che sono stato davvero in grado di iniziare a rilasciare il dolore. Ho incontrato la mia migliore amica e futura moglie all'università e la nostra relazione ha creato uno spazio sicuro in cui finalmente mi sono sentito bene a lasciar andare tutto senza paura del giudizio. Non dimenticherò mai quanto sia stato liberatorio condividere i miei sentimenti. Mi ero portato dietro un bagaglio emotivo e non me ne ero nemmeno reso conto. È stato come aprire per la prima volta un rubinetto. Ci fu un rivolo e poi un'esplosione di emozioni ritardate.
Sono uno dei fortunati. Per alcuni, non c'è rilascio e queste emozioni possono invece manifestarsi negativamente. Queste emozioni imbottigliate possono portare a problemi di salute mentale, autolesionismo, rabbia o rabbia inspiegabili, abuso di alcol o tossicodipendenza. È come una bottiglia che puoi riempire solo così tanto prima che la parte superiore esploda. Lavorando per un fornitore di trattamenti per le dipendenze, sento parlare di queste storie troppo spesso come questi uomini lottano per trovare un modo per far fronte alle emozioni che non hanno mai imparato a esprimere o elaborare da giovani ragazzi. La ricerca ha dimostrato che le sostanze che alterano la mente possono diventare un meccanismo per affrontare lo stress e le emozioni difficili, fornendo una pausa temporanea dalla realtà e dalla vita di tutti i giorni.
Come padre di due ragazzini, ho reso un imperativo personale mostrare loro che l'onestà emotiva è un segno di forza, e incoraggio altri padri a fare lo stesso.
1. Dare l'esempio
Negli ultimi anni, sono stato incoraggiato dal numero di uomini al potere che mostrano pubblicamente emozione, incluso il presidente Joe Biden che in diverse occasioniha versato lacrime. Che messaggio potente questo invia ai nostri ragazzi. Se l'uomo con il titolo più alto del paese può piangere, possiamo farlo anche noi. Anche nelle nostre case dobbiamo mostrare la nostra vulnerabilità. Ho pianto davanti ai miei ragazzi per la morte di una persona cara e ho deciso consapevolmente di non nascondere loro le mie lacrime. Penso che mio padre se ne sarebbe andato durante questi momenti emotivi per non permettere a nessuno di vederlo, cosa comune per gli uomini della sua generazione. Sto lavorando consapevolmente per cambiarlo.
Oltre a mostrare dolore, è importante mostrare ai nostri figli una serie di emozioni. Ricordo di essere tornato da un lungo viaggio di lavoro in Cina e ho deciso di fare una sorpresa a mio figlio maggiore nella sua scuola. È stato un viaggio di 10 giorni e il più lungo in cui sono mai stato lontano da lui. Solo dopo averlo rivisto, mi sono commossa molto e la mia euforia si è manifestata in lacrime. Quando diamo l'esempio, i nostri ragazzi seguiranno l'esempio e non si vergogneranno di esprimere come si sentono perché abbiamo fissato lo standard.
2. Crea uno spazio sicuro per la condivisione
Dobbiamo favorire un dialogo aperto con i nostri ragazzi dando loro ascolto e fornendo comprensione ed empatia. Mi impegno a porre domande ai miei ragazzi in modo che abbiano l'opportunità di condividere come si sentono. Li incoraggio a esprimersi e far loro sapere che va bene piangere. Dirò loro: "So che stai passando una giornata difficile, o so che questo è davvero difficile per te e Sono qui per te." È importante aiutare i tuoi figli a scavare più a fondo per arrivare alla radice del loro sentimenti. Non voglio che i miei ragazzi dicano un giorno: "mio padre mi ascolta sempre ed è di supporto, ma non posso dirgli cosa sta realmente succedendo". Se puoi aiutarli a identificare cosa provano e perché, possono imparare a elaborare le proprie emozioni invece di lasciarglielo fare marcire.
Vuoi anche creare una zona senza giudizio in modo che ti vedano come uno spazio sicuro per la condivisione. Fai sapere ai tuoi ragazzi che possono parlarti di qualsiasi cosa. Le emozioni represse da bambini possono portare a meccanismi di coping malsani da adulti. I ricercatori hanno trovato le esperienze avverse irrisolte dell'infanzia possono avere un impatto sul rischio di dipendenza.
3. Sii consapevole della tua lingua
Evita frasi come "smettila di piangere!" So che può essere davvero difficile, soprattutto se piangono da un po' e ti senti frustrato. Tuttavia, tieni presente che il tuo linguaggio potrebbe involontariamente inviare un segnale negativo a tuo figlio che è sbagliato piangere o che è ridicolo per aver pianto così tanto. Devi prestare attenzione a come le tue parole potrebbero essere interpretate e al loro impatto. Questo potrebbe richiedere pratica. A volte devo anche riprendermi. Tuttavia, rendersi conto che l'impatto a valle delle cose che dici e come potrebbero influenzare tuo figlio per gli anni a venire dovrebbe essere un campanello d'allarme.
Una delle mie più grandi speranze è che quando i miei ragazzi trascendono dall'adolescenza e dall'età adulta, si sentano a loro agio nel mostrare emozioni e, di conseguenza, non abbiano emozioni represse. Non ho trovato quella libertà fino a quando non ero un adulto. Già all'età di quattro e sette anni i miei ragazzi sono molto a loro agio nell'esprimere le proprie emozioni e nel condividere i propri sentimenti. A volte passeremo un intero giro in macchina solo a parlare di cosa sta succedendo nelle loro vite. Sfido tutti noi a riflettere sull'eredità che vogliamo lasciare ai nostri ragazzi. Abbracciare l'onestà emotiva è uno dei doni che possiamo dare loro che dureranno tutta la vita.
Stephen Ebbett è padre di due ragazzi. Ha più di 20 anni di esperienza nella conduzione di iniziative di marketing digitale in una serie di verticali. In qualità di chief digital and marketing officer di Centri di dipendenza americani, supervisiona gli sforzi di marketing tradizionale e digitale dell'azienda per guidare il censimento e aiutare a consolidare la posizione di AAC come leader nel settore.
