Dopo le prime settimane di risvegli notturni e allattamenti notturni dei bambini, è naturale che i genitori inizino a chiedersi quando farlo i bambini dormono nella notte. Quei pensieri vengono per gentile concessione del stanchezza profonda della prima genitorialità. L'idea è che se i genitori possono trovare la risposta a quando i bambini iniziano a dormire tutta la notte, anche loro potrebbero finalmente riesco a dormire tutta la notte. Ma il problema è che in realtà è la domanda sbagliata da porre. Perché i bambini non dormono tutta la notte e nemmeno i genitori. No, mai.
Questo non vuol dire che tutte le speranze siano perse, almeno non secondo l'esperta del sonno infantile e infermiera professionista Maile Moore dello Sleep Center del Boston Children's Hospital. Quando i genitori le chiedono dei bambini che dormono tutta la notte, lei offre un modo diverso di pensare al sonno, uno che offre una soluzione finale.
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"Tutti si svegliano di notte", spiega Moore. “Abbiamo tutti piccoli risvegli durante la notte. La domanda più grande è 'Quando il mio bambino sarà in grado di riaddormentarsi?'”
Quella domanda ha una risposta concreta. Fino a circa 3 o 4 mesi di età, i bambini si abituano abbastanza agli interventi dei genitori. Parte di ciò è semplicemente dovuto al fatto che durante quei primi mesi, i bambini hanno cicli di sonno di 45 minuti straordinariamente brevi con transizioni di veglia. Finché i genitori intervengono per aiutare durante quelle transizioni, per nutrirli o cambiarli, i bambini inizieranno ad aspettarsi di vedere i genitori quando si svegliano in quei momenti.
Da qualche parte vicino al segno di 3 mesi, tuttavia, i cicli di sonno dei bambini iniziano ad allungarsi. Ciò deriva, in parte, dalla capacità di riconoscere gli schemi notturni e diurni e dal non richiedere così tante poppate frequenti. Ma anche i bambini di 4 mesi hanno la capacità di iniziare a calmarsi e a riaddormentarsi. Ciò significa che non si tratta tanto di quando un bambino può dormire tutta la notte quanto di quando i genitori lo lasceranno dormire tutta la notte senza intervento.
"I bambini possono imparare ad addormentarsi in modo indipendente", afferma Moore. "Ma devi dare loro l'opportunità di esercitarsi".
I genitori possono farlo trattenendo un po' quando sentono le storie del loro bambino di 3 o 4 mesi. Quella pignoleria potrebbe semplicemente essere parte della transizione veglia da un ciclo del sonno all'altro. È molto probabile che aspettando un minuto o due il bambino sarà in grado di riaddormentarsi. Ciò non è possibile, tuttavia, se i genitori continuano a intervenire: un bambino potrebbe imparare che il modo migliore per tornare a dormire è avere un genitore nella stanza che interagisce con loro.
Moore nota anche che affinché un bambino abbia successo nell'auto-calmarsi, devono essere soddisfatte alcune condizioni. Innanzitutto, devono essere abbastanza sani da poter dormire tutta la notte senza bisogno di nutrirsi. Devono anche avere un programma coerente e una routine della buonanotte che li prepari al successo. Fortunatamente, sia la routine che il programma possono essere avviati non appena il bambino torna a casa. Ciò significa che mentre i bambini potrebbero non dormire tutta la notte, i genitori stanno dando loro gli strumenti per sviluppare solide abitudini di sonno e, a loro volta, recuperare il loro prezioso sonno.
