I ricercatori sospettano da tempo che il COVID-19 abbia un impatto sul cervello. Ora un ampio studio ha confermato che 1 persona su 3 con la malattia sviluppa un disturbo neurologico o psichiatrico entro sei mesi dall'infezione. Sviluppano più comunemente un ansia o disturbi dell'umore come depressione, anche se ad alcuni vengono diagnosticate condizioni come ictus e demenza.
I disturbi psicologici più comuni dopo il COVID-19 sono stati i disturbi d'ansia, che il 17% di tutti i pazienti ha sviluppato. I disturbi dell'umore come la depressione e il disturbo bipolare sono arrivati al secondo posto, con il 14%. I successivi più comuni erano i disturbi da abuso di sostanze al 7% e insonnia al 5 per cento, secondo il studio, che si basava su cartelle cliniche elettroniche di oltre 236.000 pazienti COVID-19 negli Stati Uniti.
I disturbi neurologici erano meno comuni. Circa il 2% di tutti i pazienti COVID-19 che hanno visto un medico ha avuto un ictus, lo 0,7% ha avuto una diagnosi di demenza e lo 0,6% ha avuto un'emorragia cerebrale.
"Evidenzia che c'è qualcosa di unico in corso con COVID", ha detto Allison Navis, professore di malattie neuro-infettive presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. STATISTICA. "Ma le cose più gravi come gli ictus sono ancora abbastanza rare".
Il rischio di sviluppare un disturbo cerebrale è maggiore per le persone con COVID-19 grave. Dei pazienti che avevano bisogno di cure in terapia intensiva, a circa il 46 per cento è stato diagnosticato un disturbo cerebrale.
I ricercatori hanno anche confrontato le diagnosi dopo COVID-19 con quelle dopo l'influenza e altri virus respiratori. Hanno scoperto che COVID-19 ha il 44% di probabilità in più di portare a un disturbo cerebrale rispetto al influenza e il 16% in più rispetto ad altre malattie respiratorie. Le uniche due condizioni che hanno analizzato che non erano più elevate dopo il COVID-19 erano il morbo di Parkinson e un raro disturbo nervoso chiamatoSindrome di Guillain Barre.
Non è chiaro come il COVID-19 abbia un impatto così unico sul cervello. Una teoria è che lo stress di avere COVID-19 potrebbe portare a disturbi psichiatrici. Altri fattori di stress come perdita di reddito e anche l'isolamento totale potrebbe svolgere un ruolo. Il virus potrebbe anche essere in grado di lavorare direttamente sul cervello. Può probabilmente entrare nel cervello attraverso il bulbo olfattivo, che è responsabile del gusto e dell'olfatto, secondo STATISTICA. L'infiammazione da COVID-19 può anche danneggiare i vasi sanguigni nel cervello, il che potrebbe portare a effetti neurologici.
In un commento che è stato pubblicato insieme allo studio, gli esperti di salute mentale Jonathan Rogers e Anthony David dell'University College di Londra hanno scritto: "Purtroppo, molti dei i disturbi identificati in questo studio tendono ad essere cronici o ricorrenti, quindi possiamo anticipare che l'impatto di Covid-19 potrebbe essere con noi per molti anni."
