Perché i bambini sono in ansia per il presidente Donald Trump

"Lucy", una bambina di sei anni timida e intelligente, ha saltato tre giorni di scuola perché aveva mal di stomaco. I sintomi sono iniziati il ​​giorno dopo che Lucy ha assistito a una forte discussione mentre aspettava l'autobus con la sua babysitter. Un "uomo spaventoso" ha gridato alle persone in attesa: "Attenzione, sarete tutti deportati ora!" Lucy non sapeva cosa significasse "deportato", ma sapeva che era molto brutto. La gente ha detto all'uomo di andarsene e gli ha urlato insulti che Lucy non capiva. L'uomo alla fine se ne andò, agitando il pugno e minacciando "un'azione della polizia". Lucy ha tenuto la mano della sua babysitter, ha alzato lo sguardo e ha notato le lacrime negli occhi della sua babysitter. Lo stomaco di Lucy iniziò a brontolare. Purtroppo, casi come quello di Lucy stanno diventando sempre più comuni.

Sono una psichiatra e psicoanalista infantile e adolescenziale con esperienza nei disturbi d'ansia. Dall'elezione di novembre e dallo sconvolgimento politico generale che l'ha accompagnata, i professionisti medici di tutto il paese hanno osservato

un aumento di agitazione e ansia tra i nostri giovani pazienti.

Cosa sappiamo di come si sviluppa l'ansia nei bambini? E cosa possono fare i genitori per ridurlo?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Barbara Milrod, Professore di Psichiatria, Medical College, Cornell University

I bambini affrontano l'ansia dei grandi

Forte le emozioni sono contagiose – particolarmente ansia. E mentre l'ansia si diffonde facilmente tra tutti noi, i bambini sono i più vulnerabili. I bambini delle scuole elementari non hanno una capacità pienamente sviluppata di risolvere i problemi da soli, rendendolo difficile per loro separare le preoccupazioni degli altri (soprattutto degli adulti) dalle proprie paure fantasie.

Sfortunatamente, sebbene i bambini tendano ad assumersi le preoccupazioni dei loro genitori, può essere difficile per i genitori controllare l'ansia, anche in tempi normali. Ma questi non sono tempi normali: i politici, i media e i cittadini comuni di entrambe le parti stanno lanciando un'accesa retorica attraverso il corridoio, il che sta alimentando l'ansia.

Quando sono abbastanza turbate, le persone possono iniziare a pensare e comportarsi in modi meno razionali e più primitivi. I professionisti della salute mentale lo chiamano “regressione”: quando le persone passano da un comportamento adulto e razionale a un modo di pensare e agire più carico di emozioni e meno ragionato.

In questi giorni, ho osservato personalmente questo tipo di comportamento eccessivamente emotivo e regressivo sempre più frequentemente - spesso in luoghi pubblici, come in metropolitana, dove le persone sembrano più pronte che nella memoria recente a dispensare insulti.

Come psichiatra infantile, sono preoccupato quando vedo un linguaggio emotivamente carico espresso abitualmente nei discorsi pubblici, spesso sotto forma di intolleranza verso coloro che hanno convinzioni politiche diverse o orientamenti razziali/etnici/sessuali divergenti sfondi.

I tempi di sconvolgimento emotivo (e il comportamento regressivo che lo accompagna) possono efficacemente terrorizzare i bambini, causando loro traumatizzazione, forte ansia o difficoltà a dormire, mangiare o concentrarsi a scuola.

Fattori di sviluppo nell'elaborazione dell'ansia

Prima della terza o quarta elementare, i bambini non hanno ancora formato i processi di pensiero razionali e organizzati che lo psicologo dello sviluppo Jean Piaget chiamato "operazioni concrete.” Prima di raggiungere questo stadio dello sviluppo cognitivo, i bambini non si affidano a causa ed effetto. Piuttosto, predominano le spiegazioni magiche (non razionali). È probabile che i rumori nel cuore della notte provengano dai mostri quanto i tubi del riscaldamento. È probabile che lo scuolabus appaia perché hanno sbattuto le palpebre e lo hanno desiderato come perché ha un programma. I conflitti presentano inequivocabilmente "bravi ragazzi" e "cattivi ragazzi".

Le fantasie ansiose possono sembrare reali come il mondo di tutti i giorni. Per Lucy, che ha vissuto le sue preoccupazioni come sintomi fisici (mal di pancia e persino vomito la prossima volta che è salita su) l'autobus), ha richiesto pazienza e attenzione per tradurre i suoi sintomi in linguaggio in modo che potesse sentirsi più dentro controllo.

In generale, gli adulti fanno affidamento su una capacità di routine leggere le proprie emozioni e quelle degli altri. Queste abilità sono state sviluppate di recente nei bambini piccoli e possono crollare in situazioni spaventose o di fronte allo sconvolgimento dei genitori. Quando i bambini diventano abbastanza ansiosi, questo crollo può spirale in una ridotta capacità di comprendere il mondo e in un crescente senso di isolamento.

Cosa possono fare i genitori?

Come possono i genitori navigare in questo? marea di turbamento personale e comunitario e allevare bambini relativamente sani? I genitori hanno sempre un duro lavoro, ma ho visto il clima politico aggressivo complicare il compito sempre arduo di crescere i figli. I genitori vogliono rimanere sinceri con i bambini per sottolineare la fiducia, ma anche valutare ciò che i bambini possono tollerare di sentire senza essere sopraffatti. Questo può diventare più difficile quando i genitori si sentono sopraffatti.

I genitori dovrebbero riflettere e rafforzare i propri valori. I genitori di Lucy non potevano fingere che il suo incidente alla fermata dell'autobus non fosse accaduto, non avesse importanza o non fosse spaventoso. Dovevano riconoscere quanto si sentisse spaventata, mentre... rassicurandola quella scuola non era diventata pericolosa.

Quello che i genitori dicono ai bambini è importante, ma anche il modo in cui agiscono i genitori è una guida cruciale per i bambini. Nel clima politico di oggi, è più importante che mai che i genitori siano buoni modelli di comportamento. Ciò significa che valori come gentilezza, pazienza, rispetto per gli altri, alternanza e condivisione dovrebbero essere sviluppati presto e dimostrati spesso.

Ascoltare gli altri è fondamentale, anche quando siamo arrabbiati. Bullismo, violenza e insulti sono comportamenti che i genitori dovrebbero evitare di modellare per i propri figli. (Un sondaggio di 2.000 insegnanti K-12 ha suggerito un aumento del bullismo scolastico durante le elezioni del 2016).

I ruoli dei genitori sono più importanti che mai. Il modo in cui i genitori rispondono in questi tempi difficili può modellare la capacità di un bambino di crescere normalmente o di rimanere traumatizzato. Il modo in cui incanalano l'ansia e la rabbia fa la differenza.

Inoltre, l'impatto significativo che i genitori hanno sulla salute mentale e sul benessere dei loro figli può, a sua volta, essere cruciale per mantenere una società razionale. A mio avviso, questo è il piccolo, parziale contributo che i genitori possono dare all'attuale sconvolgimento di questo Paese.