A febbraio c'erano 50 casi di morbillo confermati a Washington, uno dei 19 stati che consentono esenzioni vaccinali per motivi “filosofici e personali”. Di questi casi confermati, 34 si sono verificati in bambini di età inferiore ai dieci anni, la stragrande maggioranza dei quali non era stata vaccinata. Il risultato è che i bambini si ammalano perché i genitori hanno posto la libertà personale – il loro diritto legalmente protetto di prendere decisioni mediche irresponsabili – sulla sicurezza della comunità. Ma questo è ciò che accade quando un paese o una cultura operano sulla premessa errata che l'educazione dei figli sia puramente il perseguimento individuale dei genitori.
L'epidemia di morbillo in corso a Washington è stata causata dai genitori che cercavano di dare la priorità al benessere dei propri figli rispetto a quello delle loro comunità. La contea di Clark, nell'epicentro dell'epidemia, ha visto solo il 78% dei giovani dai 6 ai 18 anni ricevere la dose di vaccino MMR adeguata all'età di due colpi. Di coloro che hanno rinunciato, solo l'1,2% lo ha fatto per legittimi motivi medici. Quasi il 7%, d'altra parte, ha rinunciato per motivi personali o religiosi (la paura dell'autismo è il tema non dichiarato qui).
La libertà personale è grande, ma esercitare le libertà personali può portare a tragedie nei beni comuni. Benjamin Franklin disse che "Coloro che rinuncerebbero alla Libertà essenziale, per acquistare un po' di Sicurezza temporanea, non meritano né Libertà né Sicurezza". È stata una cosa bella da dire. Ma la massima di Franklin ha senso solo nel contesto di un movimento pubblico o di uno scopo civico condiviso. È di questo che stava parlando. Sfortunatamente, quella citazione, come tante, è facilmente trasformata in una celebrazione dell'egoismo o dell'individualismo cri de coeur.
Per i genitori, questa tendenza americana a celebrare il personale rispetto al pubblico crea problemi. L'intera tradizione retorica del "non dirmi come allevare i miei figli" in questo paese ha portato, si può facilmente obiettare, al disinvestimento materiale del governo dalla famiglia americana. I genitori americani ricevono pochissimo sostegno. Cerchiamo noi stessi. Ci vengono dati i mezzi legali per crescere i nostri figli come vogliamo e pochi incentivi a non farlo.
Forse va bene, ma è anche un esperimento senza precedenti. Per la maggior parte della storia umana, l'essere genitori è stato uno sforzo comune. Per migliaia di anni, i bambini sono stati allevati in quello che gli psicologi chiamano "Il nido evoluto". In società di cacciatori-raccoglitori, questo è ancora normale. Tahi è quasi costante, la reattività ai bisogni del bambino è universale, i caregiver adulti sono onnipresenti e il gioco libero con i compagni di gioco di più età è incoraggiato. Sfortunatamente, questo modello non funziona molto bene in un ambiente agricolo e sicuramente no lavorare nei paesi industrializzati, dove l'infanzia è più una questione di disciplina e di partecipazione al lavoro forza. In una società post-industriale, tutte le scommesse sono praticamente sconfitte. Ed è qui che ci troviamo: gli individui stanno allevando i bambini, ma non con il chiaro scopo di metterli al lavoro. I genitori stanno allevando i bambini in modo che riflettano i loro valori e le loro idee.
Ed è qui che ci troviamo nei guai perché non tutte le idee sono buone idee.
La rinuncia ai vaccini sembra una decisione personale o dei genitori ed è così che viene affrontata, ma i potenziali danni della mancata vaccinazione mettono a rischio le comunità. Un bambino non vaccinato può facilmente diffondere il morbillo in una città, a scuola o Gioco NBA, mettendo i vecchi e quelli troppo giovani per essere vaccinati a un rischio molto reale (i vaccini non sono efficaci al 100%, quindi anche i bambini vaccinati condividono parte di questo rischio).
L'unico modo per offrire veramente protezione è garantire che tutti coloro che possono essere vaccinati siano vaccinati. Un tasso di vaccinazione di circa il 95% è il punto debole. Tale tasso fornisce quella che viene chiamata immunità comunitaria, essenzialmente uno strato di protezione per coloro che non sono in grado di ottenere il vaccino. E quel tasso non è troppo lontano dai numeri nazionali americani. Il problema è che i numeri locali possono iniziare a sembrare molto diversi. Gli anti-vaccinisti sono una piccola comunità radicalizzata, ma quando si riuniscono possono fare danni in fretta.
Oppure possono rinunciare a un po' di libertà. E, statene certi, lo hanno già fatto. Leggi sui seggiolini auto incidere sulle libertà. Alla gente semplicemente non importa perché quelle leggi salvano vite. Più stranamente, considera le freccette del prato: I genitori americani hanno rinunciato al loro diritto di giocare a freccette con i loro figli a causa della morte di un solo bambino e di 6.000 visite al pronto soccorso in otto anni. Negli ultimi otto anni ci sono stati cinque decessi per morbillo e 2037 casi di morbillo negli Stati Uniti. Questi numeri aumenteranno quest'anno.
Bene, alla fine è lo stesso con i vaccini e i mandati legali potrebbero arrivare se gli anti-vaccinisti non cambiano la loro melodia. È un finale sfortunato, ma forse inevitabile. La libertà individuale tende infine a sottomettersi al bene pubblico. Questo mette a disagio molti americani - e forse dovrebbe - ma succede per un motivo.
Essere genitori in America è diventato un affare solitario. È un peccato. Come genitori, dobbiamo iniziare a vedere che facciamo parte di una comunità più ampia e comportarci di conseguenza. Dobbiamo farlo per garantire non solo il nostro benessere (pensate: salute mentale), ma la sicurezza dei nostri figli, che non sono semplicemente cresciuti in case private. Speriamo che l'epidemia a Washington ci aiuti ad accettare che abbiamo una responsabilità l'uno verso l'altro e che dobbiamo l'un l'altro le migliori intenzioni.
