Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Salute dei bambini di Stanford.
La pandemia di COVID-19 e le interruzioni a cascata che ha causato sono state particolarmente difficili per i genitori. Questo perché hanno dovuto considerare non solo la loro sicurezza, ma anche quella dei loro figli. Ora, mentre le vaccinazioni diffuse riportano le cose a qualcosa di più simile alla normalità, i genitori si chiedono quale sarà l'impatto duraturo della pandemia sulla salute mentale dei loro figli.
Abbiamo parlato con Dr. Jody Ullom, un pediatra della Stanford Children's Health Pediatria di città e campagna, per capire meglio come l'esperienza di vivere una pandemia sta influenzando i bambini, come i genitori possono individuare potenziali problemi e cosa possono fare per migliorare le cose.
Cerca segnali di pericolo.
"Stavamo già assistendo a livelli alle stelle di ansia e depressione prima della pandemia, e questo ha messo benzina su di esso", afferma il dott. Ullom. "Fortunatamente, penso che i genitori siano abbastanza consapevoli quando i loro figli non stanno bene".
La cosa più ovvia a cui prestare attenzione è un cambiamento di personalità. Se un bambino normalmente loquace diventa silenzioso, questa è una bandiera rossa. Allo stesso modo, i cambiamenti nel modo in cui vogliono trascorrere il loro tempo possono essere un segno di qualcosa di più profondo. Se tuo figlio amava il calcio prima della pandemia, ma ora non vuole più calciare il pallone, potrebbe essere più di un segno di interessi mutevoli. Potrebbe essere un segno che è molto più difficile per loro sentirsi felici.
E se esiti a fare il check-in con i tuoi figli, non esserlo.
"L'unico modo sbagliato per farlo è non farlo", afferma il dott. Ullom.
Richiedi un aiuto professionale.
Il tuo primo istinto potrebbe essere quello di andare da uno psicologo infantile o da un altro specialista di salute mentale, ma nella maggior parte dei casi, una visita dal tuo bambino medico regolare è un buon primo passo, soprattutto dato che l'elevata domanda probabilmente significa lunghe attese per vedere specialisti in molte aree del nazione.
I pediatri faranno sempre domande ai bambini più piccoli per vedere come stanno, e per i bambini più grandi faranno uno schermo per la depressione. E se vuoi che il tuo pediatra presti particolare attenzione alla salute mentale di tuo figlio, puoi sempre metterti in contatto in anticipo.
"Non posso dirti quante volte vengo canalizzato dai genitori", dice il dott. Ullom. "Molte volte i genitori sono consapevoli che non stanno andando bene, e vengono da me per dargli una forma, parlare con loro e trovare alcune strategie".
Considera come potrebbero sentirsi i bambini di età diverse.
Potrebbe sembrare controintuitivo, ma gli adolescenti potrebbero effettivamente avere un momento più difficile con la pandemia rispetto ai bambini più piccoli. Il dottor Ullom dice che è perché sono "a una pietra miliare dello sviluppo davvero importante nella loro vita dove dovrebbero essere andando oltre le loro famiglie, identificando i loro gruppi di amici e trascorrendo più tempo con gli altri”. Invece, sono stati tagliati dai loro coetanei e da molte situazioni sociali, trascorrendo invece il loro tempo con la famiglia in cui normalmente svilupperebbero un'identità al di fuori di.
I bambini più piccoli che non sono in questa fase della vita non hanno ancora questi problemi, il che significa che potrebbero evitare alcuni dei problemi affrontati dai loro coetanei più grandi.
Ma alla fine, il dottor Ullom è ottimista sul fatto che tutti i giovani di età inferiore ai 25 anni abbiano la capacità di sopportare l'esperienza della pandemia. Questo perché il loro cervello è caratterizzato dalla neuroplasticità, essenzialmente dalla capacità di adattarsi a una nuova situazione anche dopo un'esperienza traumatica. Scommette che la neuroplasticità consentirà loro di emergere dall'esperienza della pandemia più forti di quanto non sarebbero stati altrimenti.
"Non sto dicendo che le persone dovrebbero subire traumi per crescere", dice, "ma penso che lo faccia dare loro l'opportunità di guardare le cose in modo diverso e di esplorare come rispondono allo stress situazioni”.
Sii consapevole delle difficoltà a tornare alla "normalità".
Se tuo figlio è un profondo introverso che ama l'apprendimento online, potrebbe avere difficoltà a tornare alle situazioni sociali inerenti alla scuola di persona. Ma non sono solo quelli con ovvie ragioni per amare la scuola a distanza che potrebbero trovare difficile il rientro.
"Quando sono tornati a scuola di persona, avevo così tanti bambini che avevano vomito e nausea la mattina prima di andare a scuola perché erano ansiosi", dice il dott. Ullom. La lezione è che solo perché il passaggio alla vita durante una pandemia è stato difficile non significa che tornare a qualcosa di più simile alla normalità sarà una navigazione tranquilla.
Non è nemmeno come se la spaventosa stranezza fosse completamente finita. Le scuole stanno ancora applicando i mandati delle maschere, molti extracurriculari rimangono in pausa e il COVID-19 sta ancora facendo ammalare le persone. Per quanto tutti noi siamo ansiosi di mettere il COVID nello specchietto retrovisore, è ancora onnipresente nella vita dei bambini.
Fai vaccinare i tuoi figli.
Insieme alla protezione dal virus offerta dai vaccini, ottenere il vaccino può consentire ai bambini di tornare ad attività e luoghi che ora richiedono la prova della vaccinazione. Ancora più importante, può aiutare i bambini a sentirsi responsabilizzati dopo quella che sembra un'eternità di sentirsi impotenti. E non solo perché sono preoccupati di ammalarsi loro stessi.
"Penso che la più grande preoccupazione per la maggior parte dei bambini non sia tanto per la propria salute, ma sono sempre preoccupati di riportarla alla loro famiglia", afferma il dott. Ullom.
Per informazioni mediche più esperte, visita stanfordchildrenshealth.org.
