Papà sembra la parte di un cittadino modello. Lavora sodo, fa volontariato e fa amicizia facilmente. È un buon vicino e un collega ancora migliore. Poi va a casa. Circondato dalla sua famiglia, è arrabbiato e irritabile, incline a urlare e veloce a punire. Non è offensivo, di per sé, ma difficile e distante in un modo che lo confonde sempre di più bambini ansiosi, che può vedere la disconnessione, ma non ha la prospettiva per capirla. Per loro, sembra personale. In effetti, è una situazione relativamente comune.
Perché così tanti uomini generalmente piacevoli sono così sgradevoli a casa? La risposta, secondo il professor Ryan Martin, psicologo dell'Università del Wisconsin-Green Bay, deve fare con il desiderio di potere degli uomini, sia su se stessi che sulle proprie emozioni, così come la mancanza di introspezione. Martin pensa a un cliente che piangerebbe e direbbe che non voleva essere un tiranno come suo padre, ma non poteva farci niente. "Odiava il suo problema con la rabbia e non voleva che la gente avesse paura di lui", dice Martin. "Ma c'era una divisione tra chi era e chi voleva essere".
Tutti vogliono essere se stessi a casa. Ed è allettante pensare a questo in termini di oziare in mutande o cenare sul lavandino. Ma può anche significare disregolazione emotiva. Gli uomini che mantengono la calma in pubblico e aggrediscono i membri della famiglia in privato lo fanno in parte perché la casa è a “ambiente culturalmente sanzionato”. Si stanno sciogliendo i capelli in un modo che è distruttivo per entrambi e altri.
L'idea che la casa sia uno spazio sicuro, in particolare per gli uomini, è in circolazione da un po'. L'espressione "la casa di un uomo è il suo castello" ha origine da una sentenza della corte del XVII secolo di Sir Edward Cooke secondo cui i proprietari di case hanno una ragionevole aspettativa di privacy e sicurezza in casa. Cooke non stava facendo una dichiarazione sulla supremazia e il dominio maschile, ma l'espressione si è evoluta nel tempo nei secoli successivi in uno slogan per il potere domestico maschile, che è diventato una cosa molto reale nonostante i contributi fuori misura delle donne al lavoro domestico. In molte case, il potere maschile rimane una sorta di impostazione predefinita. Questo non fa scattare la rabbia, ma significa che ci sono meno conseguenze nell'esprimere negatività verso gli altri. Indipendentemente dal fatto che gli uomini siano esplicitamente consapevoli di questo fatto, probabilmente informa le azioni di molti.
"Se sei in una posizione di potere", afferma Martin, "diventa più facile esprimere la rabbia in modo privo di rischi. Ed essere il capofamiglia è un ambiente abbastanza privo di rischi”.
A livello pratico, le esplosioni di rabbia sul posto di lavoro potrebbero far licenziare qualcuno e urlare a un poliziotto che scrive una multa può far finire qualcuno in prigione. Ma nella privacy della propria casa, tali conseguenze immediate non si applicano. Per gli uomini che confondono il comportamento conflittuale con mascolinità, questo può portare a scoppi d'ira. Questo non è un piccolo sottogruppo di uomini.
"Il rapporto delle persone con la loro rabbia si basa su un complesso arazzo di prime esperienze sociali e relazionali e su come comprendono il loro ruolo nella società", afferma Kate Balestrieri, Psy. D., psicologo clinico e forense abilitato e direttore esecutivo di Terapia TrinaGruppo a Los Angeles. "E questo include il loro ruolo nel genere identificato".
Non è essere un uomo che rende gli uomini inclini alla rabbia, ma essere socializzati per essere "maschili", che gli studi suggeriscono è difficile da separare da una propensione per le emozioni di rabbia. Le aspettative della società su come essere un ragazzo si stanno evolvendo, ma a molti uomini viene ancora insegnato che la rabbia è una delle poche emozioni accettabili da esprimere. Quando la tenacia e l'indipendenza sono molto apprezzate negli uomini, questo porta inevitabilmente a scoppi d'ira.
"Gli uomini che crescono in un contesto iper-maschile tendono ad allinearsi eccessivamente con cose come l'illusione della forza", afferma Balestrieri. "Si aggrappano a tutto ciò che dà loro un'aria di dominio". Quando si sentono fuori controllo e impotenti, aggiunge Martin, è naturale che si arrabbino. La vita può essere spaventosa e deprimente e le persone spesso si trovano in situazioni in cui non riescono a esprimere la loro frustrazione. La casa diventa il luogo in cui possono sfogarsi. "La maggior parte delle persone trascorrono una buona parte della loro vita sentendosi sotto pressione", dice. "A volte la rabbia è un modo per sentirsi responsabilizzati."
Anche il legame tra l'empowerment e la rabbia degli uomini non è tutto nella testa degli uomini. In un studio 2015, le donne arrabbiate sono state viste come emotive e hanno perso il potere di influenzare, mentre gli uomini arrabbiati sono stati ritenuti più persuasivi e credibili, hanno concluso i ricercatori dell'Arizona State University. Alcuni uomini, infatti, potrebbero non vedere nulla di sbagliato nel loro comportamento arrabbiato perché, per dirla senza mezzi termini, lo vedono come il modo migliore per fare cazzate. Urlare ai bambini di smettere di lasciare giocattoli in giro potrebbe spaventarli e spingerli a non farlo più, sottolinea Martin.
La disfunzione di quello scenario sembra ovvia, ma le persone arrabbiate generalmente pensano di avere una giustificazione per la loro rabbia e che la rabbia sia una risposta appropriata. "La rabbia verso i membri della famiglia può derivare da un sentimento di diritto in cui sente che è giusto rispondere in quel modo", afferma lo psicologo James I. Millhouse, Ph.D. “Spesso capita anche che il padre si senta più a suo agio nell'essere arrabbiato con chi è più vulnerabile; la risposta di un estraneo può essere più imprevedibile e ostile”.
Per alcuni uomini, essere arrabbiati principalmente a casa con la famiglia e non con gli altri è semplicemente perché le loro famiglie sono i fattori scatenanti più comuni per la loro rabbia. Più il rapporto è intimo, più ci sentiamo vulnerabili, dice Balestrieri. Dipendiamo dalle persone più vicine a noi e questa dipendenza può creare paura negli uomini che non sono in grado di gestirla. In aggiunta a ciò, molte persone credono che i propri cari basino la loro percezione di noi sulle nostre intenzioni piuttosto che sulle nostre azioni, in modo da ridurre al minimo l'effetto che la loro rabbia ha sulle loro famiglie.
“Le persone che non hanno un funzionamento sicuro nelle loro relazioni o non si sentono al sicuro [su un piano psicologico livello] con altre persone sono costantemente alla ricerca di come proteggersi al meglio”, Balestrieri dice. Quando si innescano le paure di dipendenza, in particolare per gli uomini, c'è una vergogna di fondo che deriva dalla sensazione che non stiano bene da soli. Sentirsi vulnerabili a qualcuno può sembrare fuori controllo e può essere spaventoso, aggiunge.
"Il modo più comune per affrontarlo inconsciamente è proiettare sentimenti negativi sulla persona con cui sono più intimi", dice. "La loro rabbia funge da annientamento inconscio della propria vergogna, o punto vulnerabile".
Qualunque sia la ragione, gli uomini che si ritrovano a perdere il controllo o ad arrabbiarsi a casa (e a volte non sono nemmeno sicuri del perché) devono affrontarlo. La rabbia ricorrente può influenzare la salute fisica e mentale degli uomini e può essere dannosa per i bambini e i partner.
"Supponendo che stiamo parlando di uomini non fisicamente violenti, credo che la maggior parte degli uomini vedrebbe che il loro attacco è un problema", dice Sabrina Bowen, terapista matrimoniale e familiare con licenza. Ma spesso non sanno come fermarlo. È una buona idea vedere un terapeuta per imparare le abilità di regolazione emotiva e come comunicare in modo assertivo con i propri cari, dice.
Devono essere reali con i loro cari e verbalizzare quando sono frustrati e in difficoltà, dice Bowen. È anche utile fare un inventario onesto di come ti senti: sei davvero arrabbiato, o solo triste, o ferito, o stanco o frustrato? Il prossimo passo è decidere come affrontare quei sentimenti in modi più sani, dice Bowen. Hai bisogno di tempo da solo o hai bisogno di farti valere per qualcosa che ti sta frustrando?
"L'empatia è molto importante qui", dice. “Parte dell'empatia è comunicare e ascoltare attivamente. Queste abilità devono essere apprese e praticate”.
