L'inverno è il periodo dell'anno in cui il corpo desidera ardentemente un fuoco caldo, una poltrona in pelle e, se sei un bevitore, un bicchiere di scotch Whisky. Forse un berretto da notte fumoso di Islay, o uno Speyside senza fumo con note di morbida frutta matura e vaniglia. È un abbinamento adorabile. Ma quale scozzese vale la pena assaggiare? Lo scotch è una categoria affollata e complessa, tanto varia quanto il vino. In termini di dove cominciare, abbiamo identificato 12 bottiglie distinte di single malt Scotch che si adattano bene alla stagione e ne illustriamo questo fatto.
Prima di ciò, tuttavia, abbiamo voluto offrire alcune regole di base di apprezzamento e alcune indicazioni su come bere lo Scotch da alcuni noti esperti.
"Il whisky è per il divertimento e dovresti godertelo come preferisci", ha affermato Charles MacLean, l'autorità più interessante (e meno pretenziosa) del mondo sullo Scotch. Il 69enne saggio del whisky vive nel cuore di Edimburgo ed è autore di 18 libri sullo spirito, tra cui
Le due regole di MacLean sono valide perché hai bisogno di un bicchiere che raccolga l'aroma dello Scotch e lo porti al tuo naso in un modo che non farebbe un bicchiere. E per quanto riguarda il ghiaccio? Le cose solide sono ottime per il divertimento ma non per l'apprezzamento. Quando si scioglie, il ghiaccio chiude l'aroma e il sapore. Invece, aggiungi acqua. "E non essere timido", ha detto Maclean, sottolineando che i veri frullatori scozzesi si diluiscono al 20% di alcol quando stanno assaggiando, anche se preferisce una diluizione inferiore, a circa il 40%.
A parte questi suggerimenti, McLean vuole semplicemente che tutti si godano lo Scotch senza pretese. "La cosa grandiosa del whisky di malto è che c'è una tale diversità di sapori, aromi e gusti, quindi il divertimento è esplorarlo", ha detto. "E per l'amor del cielo non fare affidamento sull'età o rivolgersi sempre a un marchio in particolare". L'età di un whisky, secondo MacLean, è una buona guida alla qualità ma non dovrebbe essere l'unica, poiché a volte indica gonfiata prezzi.
Per martellare questa casa, McLean ha raccontato una volta in cui lui e alcuni amici andavano a pescare il salmone sul fiume Tweed in inverno. Comprò una bottiglia di scotch a buon mercato da un droghiere locale, l'unica cosa che riuscì a trovare, ed era dentro le sue parole, "ruvido come budella ed economico come patatine". Era una giornata molto fredda e il sole tramontava alle 16:00. Ma qualcuno ha catturato del salmone fresco, e tutti si sono ammucchiati nella capanna da pesca e hanno acceso le lampade Tilly e il fornello, e hanno diviso quella sbornia in sei bicchieri. "Tutti dicevano che era il miglior scotch che avessero mai assaggiato", ha detto MacLean. "Voglio dire che era una merda, ma date le circostanze..." ha ricordato con una risata contagiosa.
Il suo punto è chiaro. Con una buona compagnia e le giuste circostanze, qualsiasi bottiglia di scotch può essere trascendente.
Hans Offringa, autore dell'eccellente risorsa Una guida sul campo al whisky, ha anche alcuni consigli per i bevitori scozzesi: "Fidati del tuo naso". Il naso è dove il vero carattere di un whisky si rivela con più sfumature di gusto, sensazione in bocca e finale.
Da parte sua, quando arrivano i giorni bui dell'inverno, Offringa gode degli stili più fumosi associati a Islay (pronunciato eye-luh), un'isola scozzese dove il carbone era difficile da trovare, quindi la torba era usata come calore alternativo fonte. Il Lagavulin è uno dei preferiti invernali di Offringa. Quando si esegue il compito a volte difficile di convertire i bevitori di Bourbon in single malt, Offringa consiglia quelli che lui chiama whisky "più-ish", quelli che ti fanno venire voglia di bere un altro sorso, ad esempio Glenlivet 12 e Glenfiddich. Consiglia anche di diluire con acqua fino al 40% di alcol per la degustazione. "Si tratta di sezionare il whisky, i diversi strati e non lasciare che le tue preferenze ti guidino - chiedendoti, è complesso, è ben bilanciato?"
Se poni o meno queste domande dipende, ovviamente, da te. Lo scotch è per il divertimento e puoi goderti il tuo come meglio credi. Ecco, quindi, 12 Single Malt Scotch con un'ampia gamma di personalità da esplorare durante i freddi mesi invernali e oltre.
La più recente espressione permanente di Ardbeg - la metà dell'età del classico Ardbeg 10 - Wee Beastie è l'espressione più giovane e fumosa mai prodotta dalla distilleria Islay. Maturato in botti ex bourbon e sherry Oloroso, la combinazione di dolce e fumo crea un whisky salato.
Mentre Bruichladdich produce whisky squisiti che sono pesanti per il fumo di torba, questo whisky non torbato è un perfetto scozzese pomeridiano. Al naso con cereali e pane dolce da forno e un finale di liquirizia. Realizzato al 100% con orzo scozzese, c'è una qualità terroir nel Laddie che Bruichladdich asseconda consentendo a ogni lotto di essere leggermente diverso.
Un'assoluta delizia di uno scozzese, Oban 14 è stato il whisky che mi ha fatto avvicinare allo scotch in primo luogo: floreale, vivace e perfetto da bere prima di un pasto senza appesantire. Un naso delicato di pera e fico e un lungo finale di caprifoglio.
Uno dei preferiti di Hans Offringa, il Lagavulin ha una ricchezza fumosa perfetta per l'inverno. Per me, è forse la bottiglia di Scotch più bella sul mercato, con un naso di frutta secca scura e fumo, e un lungo finale affumicato.
Macallan è il punto di riferimento dello stile scozzese "Sherried", ovvero il whisky maturato in botti di sherry. Gli scozzesi Macallan non sono torbati, quindi non c'è fumo tra la ricchezza di cioccolato e frutta secca. Questa doppia botte viene stagionata due volte – in botti di rovere americano ed europeo stagionate con sherry – rendendola eccezionalmente ricca ed equilibrata.
Laphroaig è il single malt che ordino se sono al ristorante e voglio premiarmi. In questa espressione, la finitura della botte di sherry tempera la piccantezza medicinale marittima e torbata della mia amata Laphroaig 10 in un modo molto piacevole, mentre approfondisce anche il profilo aromatico con uno strato di ricco dolcezza.
Il ponte perfetto dal bourbon allo scotch, questo è invecchiato 14 anni in botti ex bourbon, ma finito in un nuova botte di rovere carbonizzato come il bourbon, che gli conferisce un gusto morbido che sembrerà familiare ai bevitori di bourbon.
Invecchiato 14 anni in una botte di whisky di rovere e rifinito in una ex botte di rum, che gli conferisce note di caramello, frutta e vaniglia, perfette per sorseggiare dopo cena o in abbinamento con formaggio ricco o cioccolato fondente.
Questo Glenlivet in edizione limitata non è filtrato per il freddo per una sensazione in bocca più ricca e un profilo aromatico più profondo, imbottigliato a una robusta 96 prove (il classico Glenlivet 12 è imbottigliato a 80 prove) e viene fornito in una replica distintiva del 1800 bottiglia.
Prodotto nella più antica distilleria di Islay, intorno al 1779. Se ti piace un tocco di fumo bilanciato con note floreali, il Bowmore 12 è un perfetto soft drink che ho trovato facile da bere e meno intellettuale di molti vicini di Islay.
Prima invecchiato in botti di sherry e finito in botti di Porto, ha un forte naso di Porto e caramello, e scende con una ricchezza di frutta secca speziata, che lo rendono un perfetto scotch dopo cena o un abbinamento per un dessert e formaggio corso.
Originario dell'isola di Skye, Talisker 10 è affumicato e speziato con note marittime ed è noto per una "cattura" pepata durante la deglutizione. Questo è un buon passaggio per gli stili più pesantemente torbati come Lagavulin e Laphroaig.
