Molti genitori mandano i loro figli all'asilo con la speranza che li aiuti a crescere più intelligente, bambini più sani e socialmente più abili e che quei benefici rimarranno anni dopo. Questo punto di vista è alla base dell'entusiasmante possibilità di un pre-K universale incluso nel piano Build Back Better di Biden, che farebbe scuola materna a disposizione di tutti i bambini di 3 e 4 anni. Ma un nuovo studio mette in discussione i vantaggi del pre-K. Non tirare ancora tuo figlio dalla scuola materna.
Il nuovo studia include 2.990 bambini di famiglie a basso reddito del Tennessee che hanno fatto domanda per il programma pre-K sostenuto dallo stato, ma non ce l'hanno fatta perché non c'erano abbastanza posti. Alcuni dei bambini sono stati quindi selezionati casualmente per entrare in una scuola materna e gli altri sono stati tenuti in lista d'attesa. Questo studio a lungo termine ha seguito questi ragazzi fino alla prima media per vedere come si sono rivelati. I risultati non erano quelli che i ricercatori si aspettavano.
I bambini che hanno frequentato la scuola materna hanno ottenuto punteggi più alti in termini di preparazione scolastica, ma a lungo termine l'hanno fatto peggio risultati. Questi bambini avevano punteggi più bassi nei test di conseguimento dello stato dalla terza alla sesta elementare ed erano anche di più probabilità di avere infrazioni disciplinari e una minore frequenza, ed era più probabile che ricevessero cosiddetto educazione speciale.
A prima vista, questi risultati sono preoccupanti. Ma Arthur Reynolds, Ph.D., un esperto di sviluppo del bambino che studia gli interventi di educazione precoce presso l'Università del Minnesota, non è preoccupato. "Il Tennessee è un'anomalia", dice. "Non è solo un programma di alta qualità."
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La qualità del programma è ciò che è fondamentale quando si tratta di ottenere guadagni nella scuola materna e di sostenerli fino alla scuola media. Altri studi sui programmi prescolari hanno scoperto che i guadagni sostenuti provengono da programmi che includono 10 elementi essenziali, secondo Reynolds. “Tutti avevano classi più piccole. Tutti loro avevano impegno familiare e servizi familiari. Tutti loro avevano insegnanti altamente retribuiti”, dice. "Lo studio del Tennessee non ha nessuna di queste cose."
Un altro dei 10 aspetti importanti per sostenere i guadagni realizzati in età prescolare è avere continuità tra il programma pre-K, la scuola materna e la scuola elementare fino alla terza elementare. “Quella finestra di sei anni è davvero importante. Sappiamo che i programmi prescolari di alta qualità forniscono, almeno sulla base delle prove, il più grande rapporto qualità-prezzo. Ma se aggiungi un forte K-3, ottieni un guadagno ancora maggiore ", afferma Reynolds. Il programma del Tennessee non ha mostrato prove di questo tipo di investimento nell'istruzione K-3.
Il tipo di attività che i bambini svolgono in classe è un altro elemento chiave. "Nello studio del Tennessee, gran parte del curriculum sembra essere costituito da attività fortemente dirette dall'insegnante e non molte attività avviate dai bambini che si concentrano sulle relazioni tra pari, giocare a, e la scelta del bambino. Sappiamo da un po' che ci deve essere un equilibrio tra questi due, e questo non era presente nel programma del Tennessee", dice Reynolds.
Questo spiega perché i bambini nello studio hanno ottenuto piccoli guadagni durante la scuola materna, ma li hanno persi alla terza elementare. Ma perché hanno fatto peggio su molte misure rispetto ai bambini che non hanno frequentato la scuola materna?
Reynolds sospetta che questi risultati siano probabilmente dovuti a difetti nel disegno dello studio. Scegliere a caso quali bambini entrano nella scuola materna non è scientificamente rigoroso come abbinarli, o prendere due bambini molto simili e metterne uno all'asilo e l'altro in lista d'attesa. "C'erano anche differenze preesistenti all'inizio della scuola materna", dice. Alcuni bambini hanno anche abbandonato lo studio, il che può distorcere seriamente i risultati. "Non ho fiducia che questo studio stia mostrando qualcosa di reale, a parte il fatto che non ci siano effetti duraturi", dice.
Dale Farran, Ph. D., ha detto un esperto di educazione della prima infanzia presso la Vanderbilt University e uno degli autori dello studio National Public Radio, Radio Pubblica che pensa che i risultati dello studio differiscano dai risultati di altri studi a causa delle differenze tra i tipi di programmi pre-K. Nei programmi con bambini provenienti da aree a basso reddito, come quelli dello studio del Tennessee, dice di averlo notato l'istruzione è più diretta dall'insegnante, ma i bambini nei programmi nelle aree ad alto reddito hanno più tempo per giocare a.
Ma Reynolds non è d'accordo con questa osservazione. Programmi di alta qualità, che includono un mix di attività dirette dagli insegnanti e giochi diretti dai bambini, esistono sia nelle comunità ad alto reddito che in quelle a basso reddito, dice.
La conclusione: se stai cercando di iscrivere tuo figlio all'asilo, fai le tue ricerche. “L'idea principale è quella di indagare a fondo sui programmi. Parla con gli insegnanti principali, con i presidi”, dice Reynolds. "Queste sono le cose chiave: la leadership sostiene i genitori, i genitori sono i benvenuti a scuola e ci si aspetta che partecipino pienamente e le classi più piccole".
