I neonati non fanno molto altro che mangiare, fare la cacca, piangere, dormire, sputare, e singhiozzo. Sebbene la maggior parte di queste azioni abbia perfettamente senso, il singhiozzo sembra un inutile riflesso muscolare che deve essere spiacevole per il bambino. Bene, si scopre che il singhiozzo non è né contrazioni senza senso né motivo di allarme. Stranamente, un nuovo studio scopre che possono svolgere un ruolo vitale nei bambini sviluppo del cervello.
Curioso perché i bambini, in particolare i prematuri, abbiano il singhiozzo così tanto, i ricercatori dell'University College di Londra monitorati 13 neonati con singhiozzo persistente. Attaccando elettrodi di tracciamento delle onde cerebrali ai loro scalpi e sensori di movimento ai loro torsi, hanno scoperto che ogni volta che il muscolo del diaframma si contrae, provocando un singhiozzo, innesca tre grandi onde cerebrali all'interno del corteccia. Poiché la terza onda assomiglia a quelle provocate dai rumori, i ricercatori ritengono che questo segnale consenta il cervello dei bambini per collegare il suono "hic" di un singhiozzo alla sensazione del muscolo del diaframma contraente.
Si scopre che questa connessione è estremamente importante. "Il singhiozzo invia informazioni sensoriali al cervello che i bambini usano per "imparare" la mappa del loro corpo, quindi... che in seguito possono controllare volontariamente la loro respirazione", afferma il ricercatore capo Lorenzo Fabrizi, Ph. D. In altre parole, queste onde cerebrali insegnano loro come sono costruiti i loro corpi e come si sente la respirazione, in modo che quando saranno più grandi, sapranno come regolare la loro respirazione da soli.
È interessante notare che questo processo inizia molto prima della nascita dei bambini, già a nove settimane di gravidanza. "I feti singhiozzano molto e le mamme possono sentirlo attraverso le loro pance", dice Fabrizi. Calci nell'utero, che sentono anche le donne incinte, probabilmente serve allo scopo simile di collegare il cervello dei bambini e aiutarli a mappare i loro corpi, come il team di Fabrizi ha scoperto in precedenti ricerche.
Una volta che i piccoli cervelli hanno effettuato queste connessioni, tuttavia, il singhiozzo non ha più uno scopo. Questo è probabilmente il motivo per cui diventano sempre meno frequenti con l'età dei bambini. Ovviamente non scompaiono mai del tutto. I ricercatori sospettano che il singhiozzo degli adulti sia solo una sbornia delle nostre prime fasi di sviluppo.
Anche se il singhiozzo del bambino è perfettamente normale, fa ancora preoccupare molti genitori. "Penso che i genitori si preoccupino perché il singhiozzo è fastidioso per noi adulti, quindi supponiamo che debbano essere fastidiosi anche per i bambini", afferma Fabrizi. "Tuttavia, alcuni bambini singhiozzano anche mentre dormono".
Dio sa che hai abbastanza di cui preoccuparti come genitore di un bambino contorto, bisognoso e amabile, quindi vai avanti e cancella il singhiozzo dalla lista.
