La maggior parte degli americani non vive una vita molto politica. Molti non pensano affatto alla politica. Circa il 47% della popolazione non ha pesato sulla campagna presidenziale del 2016, una delle più polarizzanti della storia americana. In media, circa 100 milioni di americani che hanno diritto a votare in ogni elezione negli ultimi 12 anni scelgono di non farlo. Come mai? Secondo una Knight Foundation studio, è perché hanno meno fiducia nei sistemi elettorali, sono meno coinvolti nelle notizie e semplicemente non sono sicuri per chi votare. Per così tanti genitori è più semplice: non hanno fiducia che la politica li aiuterà a superare la giornata. L'assistenza sanitaria a prezzi accessibili e l'assistenza all'infanzia sono una lontana speranza per molti, così come avere un cuscino sufficiente per rialzarsi quando si perde il lavoro. Chi ha tempo per seguire i dibattiti quando hai due lavori? Chi ha tempo per fare politica quando hai solo una manciata di ore per vedere i tuoi figli?
La posta in gioco è aumentata solo nel 2020. Con un tasso di disoccupazione alle stelle, un esodo alimentato dalla pandemia di genitori che lavorano (soprattutto mamme) e disparità economiche che non sono state viste nella nostra vita, è facile dipingere un quadro desolante. I politici stanno facendo proprio questo: alimentando paure e dipingendo a grandi linee che descrivono un aspetto della vita americana, ma difficilmente un quadro completo.
Quindi come sarà davvero la vita americana per i genitori nel 2020? Volevamo saperlo e siamo andati alla ricerca di una rappresentazione più realistica di esso. Nella nostra ricerca, abbiamo trovato Miriam Cruz. Cruz, 35 anni, vive a Santa Clara, in California, dove sta crescendo due figli, uno di 12 anni e uno di 1, con il suo compagno, Cliff, 32 anni, e sua madre. La principale difficoltà della famiglia Cruz è l'assistenza all'infanzia, qualcosa che assorbe il 40% del reddito di Miriam. In America, questo è vicino alla norma, dove costa circa $ 15.000 all'anno fornire assistenza all'infanzia per un neonato, o il 22% del reddito familiare medio. Questa è, inutile dirlo, una lotta per la maggior parte dei genitori. Miriam non fa eccezione.
PRIMA DELLA PANDEMIA, Miriam Cruz non aveva mai dovuto pagare per l'assistenza all'infanzia. Sua madre, che vive con lei e il suo compagno, Cliff Sr., si è presa cura di suo figlio di 1 anno, Cliff Jr. Ma il suo turno di notte è stato tagliato a causa del COVID ed è stata costretta a lavorare di nuovo. Con la nonna che lavorava in un turno diverso, non c'era nessuno a guardare Cliff Jr. Quindi, ora, Miriam e Cliff devono pagare $ 140 al giorno per un vicino che faccia da babysitter.
"Il nostro bisogno di assistenza all'infanzia è un risultato indiretto della pandemia", afferma Cliff Sr. "Non ne avremmo bisogno se le cose fossero come sono state".
È una spesa a cui la famiglia Cruz-Henderson non era preparata, ma la stanno facendo funzionare. Loro devono. Miriam è un supervisore del tribunale nel sistema giudiziario di Santa Clara, in California. Cliff è un interprete giudiziario. Devono essere una famiglia a doppio reddito per sbarcare il lunario. Restare a casa permanentemente per guardare Cliff Jr. non è mai stata un'opzione.
La giornata di Miriam inizia alle 6 del mattino e finisce verso mezzanotte. Quando si sveglia, prepara il cibo di Cliff Jr. e le provviste per la sua tata. Dopodiché, si assicura che Anthony, il suo bambino di 12 anni, sia pronto per la scuola a distanza. A 12 anni, luinon tornerà all'aula fisica almeno fino al 2021. Quindi ora si siede davanti al computer ogni giorno dalle 8:30 alle 12, solo in casa per qualche ora. Miriam si assicura che abbia il pranzo pronto, che si tratti di una consegna programmata di Uber Eats o degli avanzi nel frigorifero. Poi è fuori dalla porta.
Cliff Sr. dorme fino alle 7 ed è fuori dalla porta altrettanto velocemente. È contento di lavorare. Da marzo fino alla fine di giugno, il suo lavoro di interprete giudiziario come contattore si è sostanzialmente prosciugato.
"Il mio lavoro dipende dall'eccedenza del tribunale", dice. “Ci sono interpreti che sono dipendenti che lavorano nei tribunali. Ma c'è sempre bisogno di qualcosa in più, motivo per cui di solito sono in grado di lavorare tutti i giorni". I tribunali sono stati chiusi quando la pandemia ha colpito. Un minor numero di casi giudiziari significa che erano necessari meno interpreti.
Mentre il lavoro per Cliff Sr. è aumentato, sta ancora facendo, stima, quasi il 25% in meno rispetto a prima della pandemia. Questo perché gran parte del suo lavoro è avvenuto anche attraverso deposizioni e apparizioni extragiudiziali. Anche quelli si sono seccati.
Tutto ciò significa che il budget della famiglia Cruz-Henderson è limitato. Non solo sono attaccati per altri $ 700 a settimana per l'assistenza all'infanzia, ma anche i loro costi per la spesa sono aumentati perché Anthony mangia due pasti in più al giorno a casa. Anthony si è qualificato per i pasti a prezzo ridotto a scuola. Avrebbe avuto due pasti (colazione e pranzo) gratis per cinque giorni alla settimana. Ma, mentre le scuole di Santa Clara stanno facendo del loro meglio e offrono il pranzo gratuito ogni giorno per gli studenti a punti di ritiro, il programma non è accessibile per case come quella di Cruz-Henderson, dove ci sono due genitori lavoratori. Nessuno può ritirare i pasti.
"So che è estremo", dice Miriam, "ma i bambini sono a casa tutto il giorno e stanno solo mangiando. La mia spesa è raddoppiata. Sono al lavoro. Non posso passare in macchina per andare a prendere i pasti [forniti dalla scuola]".
Anche il lavoro di Miriam è stato colpito dalla pandemia. All'inizio, quando sono arrivate le ordinanze di soggiorno a casa, i tribunali di Santa Clara hanno dovuto far fronte a budget ristretti e hanno deciso di spostare tutti a 32 ore settimanali - o quattro giorni - con un leggero taglio di stipendio. O quello oi licenziamenti. Ora, Miriam passa metà del suo tempo a lavorare in tribunale di persona e l'altra metà a casa assistendo alle deposizioni tramite Zoom. Miriam è contenta di avere il suo lavoro, ma l'allacciamento della cintura sta arrivando al punto in cui hanno dovuto fare più buchi nella pelle.
Sua lavoro da casa il programma ha almeno un vantaggio: è a casa con Anthony e può provare a tenerlo d'occhio mentre fa il suo lavoro. Tuttavia, aggiungi questo a una situazione di assistenza all'infanzia a volte non perfetta per il suo più giovane e al fatto che Zoom la scuola ha difficoltà tecniche e limita suo figlio dal punto di vista socio-emotivo, e non è affatto quello che era prima. A suo figlio manca la scuola vera. Gli mancano i suoi amici e gli manca fare sport. Cliff Jr. è troppo giovane per sapere cosa si perde, ma abbastanza grande per essere un gruppetto.
Miriam e Cliff Sr. non vedono la loro situazione attuale come impossibile. Ma è precario. Cliff Sr. va a prendere il bambino ogni giorno dopo il lavoro, dove prende il suo posto fino a quando Miriam non torna a casa. Da lì, è un'altra ondata di attività. Cliff si assicura che Anthony abbia fatto i compiti; poi arriva Miriam ed entrambi si allenano mentre Anthony fa da babysitter per un'ora. Dopo, Miriam inizia la cena. Loro mangiano. La mamma di Miriam torna dal lavoro verso le 7 e le prossime ore sono dedicate alla buonanotte e ai preparativi per il giorno successivo. Potrebbero fare una passeggiata serale. Miriam potrebbe fare un po' di lavoro nella sua attività di life coaching laterale. Cliff Sr. potrebbe lavorare su un po' di musica. Se entrambi sono fortunati, dormiranno entro mezzanotte.
Nessuno di questi programmi, ovviamente, include i problemi genitoriali standard che si verificano durante i giorni e le settimane. La scuola di Anthony è stata difficile da gestire per Miriam. All'inizio, era sollevata dal fatto che suo figlio capisse cosa richiedeva la scuola a casa e facesse il suo lavoro.
"Sono super grata che abbia davvero paura di me e sa di avere delle conseguenze", ha detto quando ha iniziato la scuola. "Quindi sa che deve essere connesso alle 8:30."
Ma questa felicità durò solo poche settimane. Un insegnante la chiamò e le disse che ad Anthony mancavano nove compiti. E Anthony è annoiato. È stanco di stare al computer - la Playstation, a pochi metri di distanza, fa un cenno tra una lezione e l'altra - e gli mancano i suoi amici.
"Non gli piacciono le aule Zoom, o i compiti, o fare le cose elettronicamente", dice. "Sto cercando di tenerlo motivato".
Miriam capisce che Anthony è responsabilità sua e di nessun altro. Ma a questo punto, specialmente nei momenti in cui lavora da casa, sembra che sia un altro lavoro a tempo pieno oltre al suo lavoro a tempo pieno. Non c'è nessuno dei supporti che esistono in un normale ambiente scolastico. Nessun orario di consulenza. Nessuna sessione di tutoraggio.
"Capisco che è responsabilità di un genitore", dice un venerdì pomeriggio quando è stata licenziata dal tribunale. “Ma è un lavoro in sé e per sé convincere tuo figlio a fare i compiti e i follow-up, e cose del genere. Se avessimo un po' più di supporto dagli insegnanti per quanto riguarda i compiti mancanti, o forse solo più comunicazione…”
Miriam si allontana. Nove compiti mancanti da svolgere online per un bambino che è già stanco di stare online tutto il giorno?
“Non sono sul sito web della scuola tutti i giorni. Sto lavorando. Ho tante altre cose in corso. E ad essere onesti, non li ha fatti perché non voleva, e ora sto combattendo con mio figlio", dice. “Sta qui tutto il giorno ed è stufo di stare al computer. Come madre, è mia responsabilità. Ma a volte è un po' troppo».
Questi sono i normali stress della genitorialità. A volte i bambini non fanno i compiti. Ma ora, durante la pandemia, eventi così piccoli possono avere un peso enorme.
Miriam e Cliff Sr. pensano che il modo in cui la loro vita è in questo momento sia sostenibile? Per Miriam oscilla. È una lotta. Ma, dice, è nella migliore forma della sua vita - sin dal suo attacco con la depressione postpartum, ha avuto una costante routine delle lezioni di ginnastica Zoom almeno tre giorni alla settimana, è stata responsabile della sua salute mentale e mangia meglio di mai. Cliff, nel frattempo, si è fatto avanti insieme a lei e le cose stanno migliorando al lavoro. Si amano, sono persone felici e gestiscono le cose nel miglior modo possibile attraverso meccanismi di coping sani e una prospettiva sana.
Ma c'è qualcosa su cui entrambi sembrano essere d'accordo: qualunque cosa siano riusciti a mettere insieme i termini di assistenza all'infanzia per superare questo periodo potrebbero essere molto migliori, molto più economici o molto di più utile.
Alcune settimane fa, la vicina di casa che fa da babysitter ha bruscamente cancellato Miriam perché temeva di essere stata esposta al COVID-19. La mossa è stata fatta per una preoccupazione per la sicurezza, ma Miriam non ha avuto abbastanza tempo per trovare assistenza all'infanzia. Nessun centro è aperto vicino a loro. Miriam ha avuto la fortuna di lavorare da casa e ha potuto sedere Cliff Jr. sulle sue ginocchia quando ha partecipato alle deposizioni. Ma di certo non era l'ideale.
Miriam e Cliff Sr. stanno pensando di togliere completamente Cliff Jr. dall'assistenza all'infanzia nelle settimane libere in cui Miriam lavora da casa. Li farà risparmiare $ 1.400 al mese. Non sarà facile. Ma è qualcosa che stanno considerando.
È difficile per Miriam e Cliff Sr. immaginare che il governo non possa fare più di quello che è. Forse è l'incompetenza - lei solleva il fatto che i saloni di bellezza nella sua zona sono aperti molto prima delle scuole - o forse è che il governo non sembra sapere come aiutare.
"A causa della pandemia, ora dobbiamo pagare l'assistenza all'infanzia a causa di quello che è successo con la madre di Miriam", dice Cliff quando gli viene chiesto se pensa che ci sia qualcosa che il governo potrebbe fare per aiutare. "Ma sembra una battaglia in salita per sostenere questo."
