Cosa sai di Benjamin Franklin, a parte alcuni strani aneddoti sugli aquiloni e il fatto che è sulla banconota da cento dollari? Se la risposta è "non molto", vale la pena dare un'occhiata a questo nuovo documentario della PBS. "Preferirei che si dicesse", scrisse una volta Benjamin Franklin, ""Ha vissuto in modo utile" piuttosto che "È morto ricco"."
Questo sentimento riassume praticamente la vita di Franklin, che ottiene il Ken Burns trattamento nell'ultimo lavoro del pluripremiato documentarista, il semplicemente intitolato, Benjamin Franklin. Disponibile ora su PBS, il documentario dura quattro ore, suddiviso in due parti, intitolato "Join or Die" e "An American". Burns esplora la storia completa di Franklin, dalla sua nascita e dall'infanzia a Boston ai suoi molti anni a Filadelfia fino al suo tempo in Inghilterra, ed esplora la sua vita, carriera (s) e eredità come tipografo, editore, inventore, scienziato, diplomatico, politico, rivoluzionario, proprietario di schiavi e, in seguito, abolizionista, padre fondatore (dopo aver sostenuto l'impero britannico), marito e papà. Come ci si potrebbe aspettare, in quell'uomo c'era molto di più di quello che abbiamo imparato per la prima volta da bambini attraverso i libri illustrati per bambini ha raccontato la storia di lui che usava un aquilone e una chiave per confermare che il fulmine è, in realtà, elettricità, e lo ha portato a creare il fulmine asta.
Benjamin Franklin ha presentato sfide per Burns che ha affrontato più volte nel corso dei suoi 40 o giù di lì documentari. Innanzitutto, Franklin visse e morì nel 18° secolo, in particolare dal 1706 al 1790. Quindi, non ci sono video, fotografie, filmati, audio, amici o familiari che fungono da teste parlanti, tutto ciò ha conferito un peso narrativo e visivo ad altri documentari di Burns come Frank Lloyd Wright, Il baseball, La guerra del Vietnam,Musica country, e Il Central Park Cinque. Burns aggira questo problema chiamando più storici del solito e lasciando che la sua macchina fotografica si soffermi più a lungo su dipinti, animazioni, siti storici e simili. Un'altra saggia decisione presa qui da Burns è mantenere Benjamin Franklin a uno stretto – per lui – tempo di esecuzione di quattro ore. Inoltre, lascia che Franklin trasmetta gran parte della sua stessa storia, con una Mandy Patinkin pienamente impegnata che dà vita ai prolifici scritti di Franklin. E, fortunatamente, Franklin ha scritto magnificamente, con una profonda conoscenza dell'umorismo, del drammatico, dell'autocoscienza e della storia.
Oltre a Patinkin, Benjamin Franklin beneficia della partecipazione di Peter Coyote, un habitué di Burns (I Parchi Nazionali, I Roosevelt: Una Storia Intima, Hemingway, ecc.), che autorevolmente narra il documentario; Josh Lucas nel ruolo del figlio di Franklin, William; Liam Neeson come membro della Camera dei Comuni; e Paul Giamatti come John Adams. Gli appassionati di storia ricorderanno che Giamatti ha vinto un Emmy Award per la sua interpretazione del secondo presidente americano nella miniserie HBO del 2008, Giovanni Adams.
Più di qualsiasi altra cosa, Benjamin Franklin raffigura Franklin come una figura umana imperfetta. Era intelligente, audace, audace, divertente e un politico scaltro. E la sua vita personale era scandalosa, in particolare quando si trattava di suo figlio. Quel figlio, William, aveva una madre che non era la moglie di Franklin. Alla fine, lui e William si scontrarono e l'anziano Franklin non lo lasciò mai andare.
Per un uomo così capace e desideroso di adattarsi, crescere e cambiare, il suo rapporto teso con William è piuttosto sorprendente. Potrebbe mediare la pace tra le nazioni, ma non con suo figlio. Quest'ultimo punto è emblematico dell'intera produzione e, a quanto pare, dell'uomo stesso. Burns presenta Franklin come decente ma imperfetto e pieno di contraddizioni, proprio come la grande nazione che ha contribuito a stabilire, in cui ha creduto e ha cercato di migliorare.
Benjamin Franklin è ora disponibile sulle stazioni PBS in tutto il paese e oltre PBS.org.
