La sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS, è uno dei più grandi spauracchi per i genitori di bambini piccoli. È facile capire perché. Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa 3.400 bambini muoiono ogni anno per decessi improvvisi e imprevisti negli Stati Uniti. Sfortunatamente, gli esperti non sono stati in grado di definire una causa di morte specifica o ovvia o ciò che mette alcuni bambini a rischio di SIDS. Si è ipotizzato che sia collegato a problemi nella parte del cervello di un bambino che controlla la respirazione e la veglia, ma è stato difficile trovare risposte definitive. Eppure, se si deve credere alla recente attenzione dei media, un nuovo studio cambia tutto questo.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista eBioMedicina il 6 maggio da ricercatori australiani, ha ricevuto molta attenzione per aver potenzialmente svelato parte del mistero dietro la SIDS. I ricercatori hanno misurato i livelli dell'enzima butirrilcolinesterasi (BChE) in campioni di macchie di sangue essiccato di 67 neonati morti di SIDS e altre cause sconosciute tra il 2016 e il 2020. Hanno quindi confrontato quei livelli di BChE con quelli di un gruppo di controllo di 655 bambini. I ricercatori hanno scoperto che i bambini morti di SIDS avevano livelli di BChE significativamente più bassi rispetto ai bambini vivi o a quelli morti per altre cause.
Poiché BChE fa parte del sistema autonomo del corpo - che regola la pressione sanguigna, la respirazione e altre funzioni involontarie - ulteriori studi sulla sua connessione alla SIDS sono quasi garantiti. Tuttavia, gli esperti avvertono che valutazioni accurate del rischio infantile o modifiche alle attuali linee guida SIDS sono lontane.
“Questo nuovo studio è interessante, ma è una ricerca preliminare con una piccola dimensione del campione. Deve essere ripetuto su scala più ampia e convalidato in diversi formati di studio per vedere se regge", afferma Christina Johns, MD, pediatra e consulente medico senior presso PM Pediatria.
Altre limitazioni degne di nota includono che i risultati non hanno misurato l'attività BChE nel sangue fresco perché i campioni di sangue avevano più di due anni. I ricercatori hanno incluso anche dati sui bambini fino a 2 anni, anche se i decessi per SIDS sono generalmente classificati come quelli che si verificano tra i bambini di età inferiore a un anno. E i ricercatori hanno utilizzato le diagnosi dei coroner per la causa della morte, che si basano su esami meno completi rispetto alle autopsie.
Per il prossimo futuro, Johns suggerisce che i genitori continuino a seguire le linee guida standard per la prevenzione della SIDS. “Dico sempre ai genitori che, sebbene la SIDS sia oggetto di molte ricerche, non è stata ancora completamente compresa. Quindi, fino ad allora, dovremmo continuare l'ABC del sonno sicuro", dice. “I bambini dovrebbero dormire da soli, sulla schiena e in a culla. Questi aiuteranno a evitare una situazione come quella di un genitore stanco che rotola sul proprio bambino e lo soffoca".
Il Accademia americana di pediatria (AAP) osserva che "il tasso di morte infantile correlata al sonno è diminuito significativamente negli anni '90 dopo che l'AAP e altri hanno raccomandato che i bambini venissero hanno la schiena addormentata, ma da allora i tassi si sono stabilizzati e la SIDS rimane la principale causa di mortalità postneonatale. Per ridurre il rischio SIDS, anche l'AAP raccomanda che le culle abbiano un materasso piatto e rigido con un lenzuolo sotto con angoli, che gli oggetti morbidi siano tenuti fuori dalla zona notte e che gli adulti in casa evitino fumare.
SIDS rimane una questione complessa. Sebbene sia importante essere diligenti con le precauzioni, anche i genitori sono ben serviti non lasciarti preoccupare per la SIDS interrompono la vita mentre aspettano pazientemente che il processo scientifico si basi sulla ricerca emergente.
