I bambini delle famiglie più ricche tendono a ottenere punteggi più alti nei test di rendimento scolastico rispetto ai bambini delle famiglie più povere. Questo non è poi così scioccante: un maggiore accesso a un'istruzione di qualità, per esempio, farà salire quei punteggi. Ciò che sorprende è che i ricercatori hanno individuato sviluppo del linguaggio nella prima infanzia come uno dei migliori predittori del successo scolastico successivo e una delle maggiori fonti di disuguaglianza educativa.
Come mai? Tutto ha a che fare con l'esposizione alle parole. Le parole giuste. Una nuova ricerca mostra che il tipo di conversazioni che genitori e figli hanno – il dialogo che hanno riscontrato differisce a seconda della posizione socioeconomica – cambia il corso della carriera accademica di un bambino. Ecco come appaiono quelle conversazioni di alto livello.
Le false speranze di avere più parole
Per molto tempo, gli esperti hanno creduto che fosse l'enorme quantità di parole a cui i bambini erano esposti a dettare le abilità linguistiche e i successivi risultati accademici. All'inizio degli anni '90, un piccolo studio ha generato l'ormai famigerato
Valutando gruppi più grandi di bambini ed eliminando i pregiudizi razziali (due colpi comuni contro lo studio sul gap di 30 milioni di parole), i ricercatori hanno imparato che i tipi di conversazioni che i genitori hanno con i bambini possono essere ordinatamente suddivisi in gruppi socioeconomici. Secondo uno studio del 2017 del Massachusetts Institute of Technology, i genitori che guadagnano di meno tendono ad averne di meno conversazioni avanti e indietro con i loro figli rispetto ai redditi più alti (il reddito in questo studio variava da $ 6.000 a $ 250.000 per anno). Questo, a sua volta, potrebbe ostacolare il loro sviluppo del linguaggio, che i ricercatori hanno dimostrato con le scansioni MRI eseguite nel cervello di bambini di 4, 5 e 6 anni mentre venivano lette una storia. Più il tempo della storia era interattivo, con una conversazione bidirezionale tra il bambino e il lettore, maggiore era l'attività nelle regioni cerebrali dei bambini che elaborano e sviluppano il linguaggio.
Sulla base delle loro scoperte, gli scienziati del MIT hanno sottolineato l'importanza di non solo parlare a bambini piccoli, ma parlando insieme a loro - qualcosa che tutti i genitori hanno la capacità di fare, indipendentemente dallo stato socioeconomico. Dicono che queste conversazioni interattive, a loro volta, faranno di più per le abilità linguistiche di un bambino e forse per il suo successivo successo a scuola che non limitarsi a scaricargli un mucchio di parole stravaganti.
Altri ricercatori hanno trovato più modi in cui la frequenza e il contesto delle interazioni dei genitori con i bambini influiscono sul loro sviluppo cognitivo e linguistico. Katelyn Kurkul, ed. D., un professore di sviluppo infantile al Merrimack College, ha iniziato a indagare su questo argomento mentre era uno studente laureato alla Boston University. In particolare, lei e il suo team hanno analizzato come i genitori di diversi gruppi socioeconomici hanno risposto alle domande dei loro bambini in età prescolare e come queste spiegazioni possono influenzare la capacità di apprendimento dei loro figli.
Perché il linguaggio meccanicistico porta a bambini di successo
Nel loro ultimo studio, che sta ancora lavorando al processo di pubblicazione, i ricercatori hanno avuto bambini di età compresa tra 3 e 5 anni di età le famiglie medio-socioeconomiche, insieme ai loro genitori, giocano con un circuito a misura di bambino volto a stimolare la curiosità e nutrire Capacità di risoluzione dei problemi. Collegando tutti i pezzi, si accenderebbe una lampadina. Naturalmente, i bambini avevano molte domande per i loro genitori su questo strano nuovo oggetto. "Abbiamo valutato le risposte dei genitori a domande come 'Come funziona un interruttore?' che un bambino di 3 anni potrebbe chiedere plausibilmente", dice Kurkul.
Per quanto riguarda il tipo di domande poste dai ragazzi, non c'era molta differenza tra i due gruppi socioeconomici. "Erano molto simili: ricerca di informazioni e domande causali", dice Kurkul. "Le differenze si sono ridotte al modo in cui i genitori hanno risposto". In particolare, i genitori delle famiglie più abbienti hanno utilizzato quello che i ricercatori chiamano linguaggio meccanicistico, mentre i genitori delle famiglie più povere no.
Il linguaggio meccanicistico offre dettagli e spiegazioni, aiutando il bambino ad acquisire comprensione. Ad esempio, una risposta meccanicistica a "come funziona un interruttore?" potrebbe essere "L'interruttore collega il circuito. In questo momento, l'interruttore è aperto e quando lo chiudi, lo stai commutando in girare e chiude il circuito e alimenta fino in fondo”. Una spiegazione non meccanicistica, d'altra parte, potrebbe essere semplicemente "accendilo e spento."
Il linguaggio meccanicistico utilizzato nella prima risposta, il tipo usato più frequentemente dai genitori più ricchi nello studio, fornisce ai bambini maggiori informazioni. È importante sottolineare che può anche suscitare più domande da parte dei bambini, favorendo il tipo di conversazioni avanti e indietro che avvantaggiano il loro sviluppo cerebrale.
Oltre a usare un linguaggio più meccanicistico, anche i genitori nelle famiglie più ricche erano più propensi a provvedere risposte non circolari alle domande dei loro figli, mentre i genitori delle famiglie più povere tendevano a dare circolari risposte. Le risposte circolari ripetono semplicemente le informazioni della domanda originale senza aggiungere nuove informazioni. Ad esempio, se un bambino chiede dove sia andato papà, una risposta circolare potrebbe essere "papà è uscito" - niente di nuovo o informativo lì. Tuttavia, una spiegazione non circolare sarebbe "papà sta andando a fare la spesa così possiamo avere il latte bevande e cibo da mangiare” — molto più istruttivo per il bambino e molto più propenso a incoraggiare la continuazione dialogo. Un altro esempio: alla domanda "Perché piangi?", una risposta circolare potrebbe essere: "I genitori piangono a volte." Anche se altrettanto breve, "Sto piangendo perché sono triste" è un esempio di più meccanicistico linguaggio.
Kurkul afferma che la capacità dei genitori di fornire risposte non circolari e di usare un linguaggio meccanicistico può dipendere dalle proprie conoscenze e livelli di istruzione. "Questi due fattori influenzano molto il vocabolario di un genitore e la sua esposizione al vocabolario", afferma. Pertanto, potrebbero spiegare perché i genitori in famiglie a basso profilo socioeconomico si affidassero maggiormente alle risposte circolari: potrebbero non aver posseduto il vocabolario per fornire risposte più non circolari. “Inoltre, è più probabile che i genitori con un background [medio e alto socioeconomico] portino i propri figli ai musei e esporli ad altri ambienti ricchi di lingue a cui i bambini in famiglie a basso contenuto socioeconomico potrebbero non avere accesso", Kurkul aggiunge.
Perché l'esposizione precoce alle questioni linguistiche
Ricerche precedenti hanno dimostrato che, indipendentemente dal gruppo socioeconomico a cui appartengano i genitori, alcuni sminuiscono le informazioni dei loro figli perché presumono che i loro piccoli non siano pronti per questo. “Potrebbero essere meno propensi a fornire risposte sofisticate perché pensano che non importa cosa dicono: credono che il loro bambino non abbia bisogno di sapere o non capirà a questo punto", Kurkul dice. "La nostra ricerca mostra che la prontezza allo sviluppo a parte, in generale, i bambini bramano spiegazioni di alta qualità, anche se non necessariamente capiscono tutto il contenuto".
In altre parole, anche se potrebbero non capire del tutto ciò che dici loro, probabilmente raccoglieranno pezzi chiave e uniranno alcuni punti, rendendo le tue spiegazioni dettagliate totalmente utili. Ad esempio, se tuo figlio ti chiede come funziona un circuito e tu glielo spieghi nel miglior modo possibile, "potrebbero non afferrare l'intero concetto, ma potrebbero capire che se i pezzi si collegano tutti, la lampadina si accende", afferma Kurkul. "Ma se non usassi un linguaggio meccanicistico, probabilmente non saprebbero nemmeno così tanto."
Il più grande risultato di tutta questa ricerca è che non importa quale livello di istruzione hai raggiunto, che tipo di lavoro hai o quanti soldi guadagni, per aiutare al meglio tuo figlio ad imparare la lingua e altre conoscenze che lo prepareranno per la scuola, la qualità del tuo impegno e le conversazioni con loro importa.
"Si tratta di qualità, non di quantità", dice. “Concentrati non solo su quello che dici, ma anche su come lo dici. Quando tuo figlio fa una domanda, prenditi due o tre secondi per formare una spiegazione nel tuo cervello prima di sputare qualcosa. E non dire "perché l'ho detto", perché ciò non aiuta il bambino a imparare o a vederti come un informatore credibile".
Inoltre, se non conosci la risposta a una domanda, cerca di non dire "Non lo so" perché rischieresti di uccidere la curiosità di tuo figlio. "In questa epoca di informazioni su richiesta, i genitori possono dire 'Non lo so... ma cerchiamolo'", dice Kurkul. "Allora tu e tuo figlio potete imparare insieme."
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