Diventare grigi è principalmente il tempismo e la genetica. In media, la maggior parte delle persone che portano i geni per diventare grigi lo faranno sul 50% della loro testa quando avranno 50 anni. Diventare genitore a 30 anni? Per il momento tu manda i ragazzi al college, diventerai grigio. O forse prima. L'atto stesso della genitorialità - il privati del sonno, che induce lo stress, il giro sulle montagne russe di 18 anni che attraversiamo - potrebbe davvero essere la causa di un inizio precoce dei capelli grigi. Un nuovo studio trova un legame tra alcuni tipi di stress e il diventare grigio. In altre parole, se hai una nidiata a casa, potrebbe essere il momento di avvicinarti all'intera faccenda della volpe argentata.
Il nuovo studio, da ricercatori dell'Università di Harvard e pubblicato in Natura, è stato il primo a rintracciare un legame scientifico tra stress e capelli grigi. I ricercatori hanno scoperto che i nervi responsabili della risposta allo stress di lotta o fuga negli animali (topi, in questo caso) esauriscono anche le cellule staminali responsabili del pigmento dei capelli. L'esaurimento di queste cellule alla fine ha portato i topi a sviluppare macchie di capelli grigi o bianchi.
Ecco come funziona: i nervi simpatici raggiungono ogni follicolo pilifero della pelle. Quando viene attivata la risposta di emergenza di lotta o fuga, queste cellule nervose rilasciano un neurotrasmettitore chiamato noradrenalina. Questo neurotrasmettitore fa sì che le cellule staminali che danno ai capelli il suo pigmento, chiamate cellule staminali dei melanociti, si selvatiche e proliferino in gran numero, quindi abbandonino il loro posto. Questo esaurisce il numero di queste cellule nel follicolo. Alla fine, se il follicolo perde tutte queste cellule, i capelli appariranno bianchi.
I ricercatori mettere i topi in uno stato di stress acuto trattenendoli per quattro ore al giorno, o attraverso una combinazione di letti umidi, inclinando le loro gabbie e rapidi cambiamenti nell'illuminazione. (Se guardi questi test attraverso la lente priva di sonno dei nuovi genitori, puoi vedere il corollario tra questo e la crescita di un bambino.) Entro cinque giorni, i topi avevano macchie di capelli che diventavano grigie o bianca. I ricercatori hanno testato diverse possibili risposte allo stress per una connessione al cambiamento di colore dei capelli, ma nessuna ha potuto spiegare il cambiamento fino a quando non hanno valutato questa risposta del sistema nervoso.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la connessione tra il sistema nervoso simpatico e il cambiamento del colore dei capelli, specialmente negli esseri umani, ma gli scienziati sperano che questo sia un primo passo utile. “Il motivo per cui speriamo che i meccanismi siano correlati è che entrambi questi sistemi (cellule staminali produttrici di pigmenti e nervo simpatico) sono molto simili nei topi e negli esseri umani", ricercatore di cellule staminali di Harvard e autore principale del studia, Ya-Chieh Hsu, Ph. D., detto Paterno in una e-mail.
La risposta di lotta o fuga è uno stato fisiologico utile quando gli animali si trovano in una situazione pericolosa per la vita. I soccorritori e i soldati in situazioni di combattimento sono ottimi esempi di persone che sperimentano questo tipo di risposta allo stress acuto, ha scritto Hsu. Se hai mai sorpreso un bambino che cade dall'attrezzatura del parco giochi, hai avuto un assaggio della risposta.
Di solito, il corpo ritorna a uno stato normale dopo che la minaccia è passata con l'aiuto del sistema nervoso parasimpatico, spiega Hsu. Ma se è iperattivato dall'esposizione ripetuta a situazioni stressanti, questo sistema può contribuire allo stress cronico, che è uno sforzo continuo sul sistema nervoso per periodi di tempo più lunghi.
Hsu spera che questa ricerca possa essere il punto di partenza per comprendere meglio gli effetti di stress sul nostro benessere fisico, compreso quello delle persone che soffrono di stress post-traumatico disturbo. "Questa ricerca è fondamentale per aiutare gli scienziati a capire come lo stress influisce sulla riparazione dei tessuti nel corpo", scrive Hsu.
Non trattenere il respiro per un antidoto alle ciocche ingrigite, avverte. Elaborare trattamenti è molto lontano. Inoltre, lo stress non è l'unico fattore che potrebbe contribuire all'ingrigimento dei capelli. Anche la genetica e la dieta giocano un ruolo, poiché Subroto Chatterjee, biologo della Johns Hopkins University, detto Il New York Times.
Per ora, è bene sapere che la prossima volta che dici a tuo figlio che ti stanno dando i capelli grigi, potresti non essere del tutto fuori base.
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