Le conseguenze della violenza della polizia sono indelebili. Colpisce comunità grandi e piccole a livello nazionale. Grande perché la violenza della polizia è vista pubblicamente, piccola perché i dati della ricerca suggeriscono una connessione tra la violenza della polizia sul lavoro e la violenza domestica della polizia a casa. In effetti, poliziotti e violenza domestica hanno una forte relazione. Mentre si verificavano le proteste di Black Lives Matter, video dopo video mostravano le forze dell'ordine che inseguivano civili disarmati - spingere, prendere a pugni, usare gas lacrimogeni, proiettili di gomma e, in alcuni casi, usare proiettili veri contro civili popolazioni. Quello che non è stato visto è quello che fanno i poliziotti a casa.
C'è chi sostiene che ci si può fidare della polizia che agisce sempre nell'interesse pubblico, proteggendo e servendo gli innocenti. Sicuramente molti lo fanno, ma la ricerca sulla vita privata dei poliziotti suggerisce che quella fede nel la moderazione degli agenti di polizia sul lavoro è fondata almeno in parte su uomini che abusano delle loro mogli e figli. E la percentuale di poliziotti che abusano di casa è vistosamente piuttosto alta.
Sebbene i dati sulla violenza domestica della polizia non siano solo notoriamente difficili da raccogliere, ma anche distorti da una cultura del silenzio e dell'intimidazione, suggerisce che gli agenti di polizia negli Stati Uniti perpetrano atti di violenza domestica a circa 15 volte il tasso del generale popolazione. Poiché gli agenti tendono a proteggere i propri, le vittime domestiche di poliziotti violenti spesso non sanno dove andare. A volte si rivolgono a Alex Roslin, autore di Moglie di polizia: l'epidemia segreta della violenza domestica della polizia, il libro vincitore del premio dell'American Society of Journalists and Authors che costituisce forse l'unico lavoro importante su questo argomento.
"Ricevo e-mail che ti farebbero accapponare i capelli", dice Roslin, una giornalista freelance canadese che si è occupata della questione due decenni fa dopo che un amico ha lavorato con sopravvissuti agli abusi lo hanno informato che le mogli della polizia e i coniugi di bande di motociclisti costituivano la maggior parte della sua popolazione di pazienti, suggerendo un'epidemia nascosta di polizia domestica abuso.
In effetti, gli abusi domestici della polizia, sottolinea Roslin, sono un segreto di Pulcinella. Nel 1991, il sociologo Leonor Johnson ha presentato al Comitato ristretto della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti per i bambini, i giovani e le famiglie, suggerendo che 360.000 degli allora 900.000 agenti delle forze dell'ordine negli Stati Uniti stavano probabilmente perpetrando atti di abuso. Dopo che un agente del dipartimento di polizia di Los Angeles ha ucciso sua moglie e si è suicidato alla fine degli anni '90, a revisione delle accuse di abusi domestici mosse contro gli agenti ha mostrato che tra il 1990 e il 1997, 227 presunti casi di violenza domestica sono stati intentati contro agenti di polizia, solo 91 sono stati sostenuti e solo quattro hanno portato alla condanna di accuse penali. Delle quattro condanne, solo un ufficiale è stato sospeso dal servizio. Gli è stato chiesto di prendersi tre settimane di ferie.
Per molti, i poliziotti rimangono degli eroi. Ma la cultura delle forze dell'ordine esaltata dai reazionari è anche una cultura del silenzio antitetica ai valori della maggior parte dei partner e dei genitori. Paterno ha parlato con Roslin della portata del problema della violenza domestica della polizia e del motivo per cui persiste.
I numeri nel tuo libro sono assolutamente scioccanti. In particolare, il numero 15 è scioccante. Sostieni l'affermazione secondo cui l'abuso è circa 15 volte più pervasivo all'interno delle famiglie della polizia rispetto alla popolazione generale. Da dove viene?
Lo studio principale qui è stato condotto da un agente di polizia e da un sociologo a Tucson, in Arizona, in collaborazione con un collaboratore che aveva studiato la violenza domestica nelle famiglie dei militari. Non era ufficialmente dal dipartimento di polizia. Lo studio ha rilevato che il 40 per cento dei poliziotti ha riferito di aver partecipato a violenze domestiche nell'anno precedente. I ricercatori hanno interrogato separatamente coniugi e ufficiali con domande anonime e hanno escogitato cifre sorprendentemente simili.
Un comitato consultivo dell'FBI ha successivamente scoperto che circa il 40 percento degli agenti che hanno compilato i questionari in a numero di contesti diversi che hanno ammesso di essere fisicamente violenti con il coniuge nei sei precedenti mesi. I dati sulla popolazione generale per gli abusi autodenunciati sono più vicini al 4% quando alle persone viene chiesto di riferire sugli ultimi 12 mesi.
I numeri sono più alti per i poliziotti che fanno i turni di notte.
Vale la pena notare che le dimensioni del campione sono un po' piccole e che si tratta di studi più vecchi. Data la potenziale portata della crisi, è strano che non ci siano più numeri disponibili.
Il numero del 40 percento è il più vicino che riuscivo a capire mentre cercavo di fare un confronto da mela a mela. Sappiamo per certo che il tasso di violenza domestica tra i poliziotti dai pochi dati che abbiamo è ridicolmente alto. Sappiamo che grazie a ricerche condotte in parte da agenti di polizia, alcuni dei quali suggeriscono che il numero potrebbe essere basso. Quindi finiamo con i poliziotti che hanno una probabilità circa 15 volte maggiore di impegnarsi in violenze domestiche rispetto ai membri della popolazione generale. [Nota dell'editore: il confronto qui si basa sull'1,5-4% delle donne statunitensi e canadesi denunciare la violenza domestica da parte di un partner e una stima che dal 6 al 14% dei bambini subisce abusi ogni anno. Questi numeri variano perché i dati si basano principalmente su incidenti e auto-segnalazione.]
Dovremmo considerare perché i dati sono inesistenti o vecchi di decenni. Perché nessuno sta esaminando un enorme problema di interesse pubblico? Sto lavorando per aggiornare il mio libro per una terza edizione. Facendo ricerche ho trovato 40 esempi di poliziotti negli Stati Uniti che uccidono i loro coniugi. Sono passati solo tre anni.
Sono disponibili dati sui figli dei poliziotti? C'è qualche ragione per credere che l'abuso non vada oltre la violenza del partner?
Purtroppo, non ho visto dati su questo, ma aneddoticamente... ho sentito molte storie. Non sono solo i partner di polizia ad affrontare gli abusi. Sono i bambini. Ci sono state molte segnalazioni in merito e ha senso.
È una domanda ampia, ma inevitabile: perché sta accadendo?
L'abuso è un segreto di Pulcinella tra gli agenti di polizia. Molti ufficiali affermano che è il risultato di un lavoro stressante. Ma nella mia ricerca e parlando con i ricercatori sulla violenza domestica, diventa chiaro che lo stress non causa davvero abusi. Ci sono molti lavori stressanti. Paramedici, chirurghi e vigili del fuoco non hanno questo tipo di problema.
Gli ufficiali più onesti ti diranno che la polizia è un lavoro di controllo: controllare le persone e controllare gli ambienti caotici. Attrae persone con quella mentalità e quel desiderio. Non tutti gli agenti di polizia sono uguali, ma più gli agenti di polizia sono autoritari, più è probabile che siano violenti in casa.
Questi uomini non stanno perdendo il controllo. Stanno mantenendo il controllo. È diverso.
È un'idea inquietante perché suggerisce una forte connessione tra violenza domestica e violenza pubblica. Vedi un collegamento forte lì?
La realtà è che la polizia viene messa in posti della società in cui dovrebbe avere il controllo, ma abbiamo entrambi movimenti verso il riconoscimento dei diritti di più gruppi – in particolare donne e minoranze – e anche più disuguaglianza che mai. Mantenere il controllo in quell'ambiente diventa estremamente faticoso. La mia paura è che questo stia andando nel modo sbagliato. Quando la polizia protegge questo tipo di status quo, vedrai più violenza domestica, non meno.
Le disuguaglianze della società ci costringono a dare potere alla polizia. E quell'empowerment si traduce nell'assunzione di abusatori. La violenza domestica della polizia è uno specchio della nostra società. Chi governa una società ineguale e violenta?
Ci sono cause al di là del desiderio di controllo? Sembra che quell'impulso sarebbe stato mitigato dalla vicinanza di... agenti delle forze dell'ordine. Non è?
No. I poliziotti la fanno franca. Anthony Bouza, un tempo comandante del dipartimento di polizia di New York ed ex capo della polizia di Minneapolis, ha affermato che "La mafia non ha mai applicato il suo codice di omertà giurata con il ferocia, efficacia ed entusiasmo che la polizia porta nel Codice Blu del Silenzio”. Ciò si riflette nelle velocità con cui viene denunciata la violenza e nel grado in cui ci sono conseguenze.
Cosa succede ai partner maltrattati dalla polizia?
In generale, queste donne sono terrorizzate. Normalmente, i sopravvissuti alla violenza domestica non sono in una buona posizione. Ma queste donne sanno che il poliziotto ha una pistola e sa commettere violenza senza lasciare il segno e dicono: "Tutti penseranno che sei pazzo." E non può necessariamente andare in un rifugio perché lui sa dove si trovano sono.
Alcune di queste donne mi contattano. Sono un giornalista freelance in Canada. Sono felice di fare il possibile per aiutare, ma perché non c'è nessun altro?
Sei un padre. Cosa dici ai tuoi figli della polizia? Come parli loro delle forze dell'ordine, dato quello che sai e dato il tuo lavoro?
Le mie figlie sanno cosa faccio. Sanno di cosa sto scrivendo. Mia moglie ha due zii che sono ufficiali in pensione. Viviamo in una piccola città e un ex agente di polizia ora è il sindaco e vive in fondo alla strada. Gli agenti di polizia sono esseri umani. Allo stesso tempo, i miei figli sanno che c'è un lato oscuro nella polizia.
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