Cosa fa davvero l'erba al cervello e al corpo?

Ti sei mai chiesto cosa sta succedendo davvero nel tuo cervello e nel tuo corpo quando ne fai un tiro marijuana o mangiare un brownie in pentola? Gli effetti collaterali sono immediatamente evidenti, ma cosa sta succedendo fisiologicamente per creare quelle sensazioni? E perché alcune persone sperimentano effetti completamente diversi da erba, come ansia o paranoia accresciuta? Cosa fa davvero l'erba al cervello? In che modo la marijuana influisce sul corpo?

Curioso per l'acuto impatti della cannabis per l'utente adulto occasionale, abbiamo chiesto a due importanti ricercatori del settore di darci il colpo per colpo dall'inalazione (o ingestione) all'intossicazione per scendendo dal tuo alto.

Cosa fa l'erba al cervello?

Il Cannabis sativa la pianta contiene centinaia di sostanze chimiche diverse presenti in quantità variabili, a seconda del ceppo e di come viene coltivata. Il composto che interessa maggiormente ai consumatori di marijuana ricreativa è quello psicoattivo: delta-9-tetraidrocannabinolo, o THC. In genere, maggiore è il contenuto di THC, più l'erba è potente e potenzialmente inebriante.

Poiché il THC è il composto ambito, i coltivatori oggi allevano piante per produrre a quantità di esso, dice Staci Gruber, Ph. D., professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School e direttore del programma Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery presso il McLean Hospital nel Massachusetts. Al giorno d'oggi, l'erba è più forte del 300% rispetto a quella della metà degli anni '90.

"Il contenuto di THC ha superato il tetto mentre le quantità di CBD e altri componenti che potrebbero mitigare gli effetti negativi del THC sono diminuite", afferma. "Il rapporto tra THC e altri composti è passato da 14 a 1 a 100 a 1". Questo rapporto è importante perché determina esattamente come l'erba influisce sul cervello e sul corpo.

La marijuana agisce interagendo con il sistema endocannabinoide, che è composto da sostanze chimiche e recettori situati in tutto il corpo. "Ci sono recettori endocannabinoidi nel fegato, nell'intestino, nel grasso, nel sistema vascolare e in ogni singola cellula e sistema di organi", afferma Daniele Piomelli, M.D., Ph. D., direttore del Center for the Study of Cannabis presso l'Università della California, Irvine. "Ma la maggiore concentrazione è nel cervello."

Il THC si lega e attiva i recettori CB1, che influenzano qualsiasi cosa, dall'umore a metabolismo alla memoria al movimento. La maggior parte degli impatti acuti della marijuana sul cervello e sul corpo - quelli che puoi comunque sentire - sono guidati dall'attivazione del CB1.

Fumare marijuana ed effetti sul corpo

Quindi hai tirato un lungo tiro con un blunt. E adesso? La prima cosa da sapere è che gli effetti di posacenere sono un po' diversi dagli effetti di mangiarlo.

"Quando assumi cannabis per inalazione, la cinetica - la velocità con cui si verificano gli effetti - è molto veloce", afferma Piomelli. “Va nei polmoni, circola nel cuore e sale al cervello molto rapidamente. Ma scompare anche più rapidamente che se consumi cannabis attraverso altri percorsi".

La prima cosa che sentirai è l'effetto cardiovascolare. "La pressione sanguigna scende", dice Piomelli. “Ciò provoca un riflesso immediato: il cuore pompa più sangue per ripristinare la pressione normale e, di conseguenza, la frequenza cardiaca aumenta. Questi effetti non sono piacevoli e sono il motivo principale per cui le persone che provano per la prima volta la cannabis non la apprezzano. Si sentono storditi e spaventati perché il loro cuore batte forte, anche se quei sentimenti scompaiono molto rapidamente”.

Poi arriva lo sballo, poiché il THC viaggia fino al cervello e attiva i recettori CB1. "Quando hai abbastanza THC nel cervello per attivare abbastanza recettori endocannabinoidi, capisci il motivo per cui le persone usano marijuana a scopo ricreativo: quella sensazione di euforia ed ebbrezza che è unica della cannabis", Piomelli dice.

Secondo Gruber, questo processo attiva i circuiti di ricompensa del cervello, creando un effetto rinforzante: dopamina che produce piacere e ti fa stare bene”.

Effetti della marijuana commestibile sul corpo

Quando la cannabis viene consumata come cibo, la catena di eventi è leggermente diversa e in genere ci vogliono dai 60 ai 100 minuti per sentire gli effetti rispetto a pochi minuti per fumare, dice Gruber. Ovviamente, quel brownie alla pentola bypassa i polmoni, ma deve essere digerito prima che il THC possa essere assorbito e consegnato al cervello.

Prima che il THC arrivi al cervello, deve passare attraverso il fegato. Lì, viene metabolizzato e convertito in 11-idrossi-THC, che è un composto più potente del THC, dice Piomelli. Successivamente, questa versione più potente viaggia nel cervello.

È interessante notare che le donne cisgender sono molto più efficienti nel produrre 11-idrossi-THC rispetto agli uomini cis, il che rende la maggior parte delle donne più sensibili all'ingestione di erba. "È risaputo che gli uomini tendono ad amare la cannabis più delle donne, e non è perché i nostri cervelli sono diversi", dice Piomelli. "È principalmente perché i nostri fegati sono diversi e le donne hanno un metabolismo più attivo, quindi più 11-idrossi-THC arriva al cervello".

Il THC è una molecola simile al grasso, quindi una volta che arriva al cervello grasso, rimane per un po'. "Dopo diverse ore, lo sballo iniziale inizia a svanire e un effetto è sentirsi affamati o avere la fame chimica", dice Piomelli. “Ma questa non è vera fame, è più come un maggiore apprezzamento delle proprietà sensoriali del cibo. Una volta che inizi a mangiare, è difficile smettere perché qualunque cosa tu stia mangiando ha un sapore straordinario.

Fortunatamente, aggiunge, quando il THC lascia il cervello, non ha effetti persistenti. "Quando inizi a venire giù dalla marijuana, non ti lascia con un forte desiderio di altro".

Gli effetti a breve termine della marijuana variano

Sebbene gli stessi processi biologici si verifichino in tutti coloro che fumano o consumano cannabis, il modo in cui questi processi fanno sentire le persone varia notevolmente.

"Alcune persone sono incredibilmente sensibili al THC mentre altre sono meno sensibili", afferma Gruber. “Alcuni diventano molto paranoici; altri non hanno problemi. Alcune persone dicono "oh mio dio, ho avuto tanta fame e ho mangiato tutto in casa" mentre altri non hanno affatto fame. Se qualcuno ti porge una ciotola o una cartuccia di Granddaddy Purple, molto probabilmente vivrai un'esperienza diversa da quella che hanno loro, anche se stai fumando la stessa roba.

Ci sono molte potenziali ragioni per questo. "Molto di ciò dipende dalla storia di utilizzo precedente, dal fatto che tu abbia una certa familiarità con il THC e altre sostanze", afferma Gruber. “Dipende anche dalla chimica e dal metabolismo del tuo corpo, nonché dal prodotto stesso, che si tratti di un coltivare che contiene elevate quantità di altri cannabinoidi che mitigano gli effetti del THC".

Un altro fattore è quanto è attivato il sistema endocannabinoide di una persona prima che usi la cannabis. "Diciamo che il 70% dei tuoi recettori è attivato e solo il 20% dei recettori di quella persona viene attivato subito prima che usi la marijuana", dice Piomelli. "A causa di questa differenza, potresti andare in panico dopo aver fumato mentre l'altra persona si sente più rilassata". Anche questo spiega perché la stessa persona può sentire effetti diversi in diverse occasioni, anche se consumano entrambi lo stesso prodotto volte.

Con così tante variabili imprevedibili in gioco, Gruber consiglia a qualsiasi adulto con esperienza limitata di marijuana, così come gli utenti più esperti che provano nuovi prodotti, per "iniziare dal basso e andare piano" per vedere come faranno reagire. "Puoi sempre aggiungere altro, ma non puoi mai riprenderlo", dice. "Non puoi disinalare."