Un viaggio nel terreno di gioco è raramente un momento di riposo per i genitori. Se non stai inseguendo il piccolo per assicurarti che il tuo bambino non lo faccia cadere da quella scala pericolosamente alta, probabilmente stai partecipando a un gioco universale che non richiede regole o spiegazioni, solo uno sguardo condiviso e una breve richiesta. "Papà, mostro!"
Ti arrendi, ruggisci, insegui, (fingi di) spaventare. L'assurdità della domanda è solitamente soffocata dalla sua frequenza. Apparentemente tuo figlio vuole che tu li spaventi a morte nel parco giochi, a casa, mentre torni da scuola. Ma perché?
I bambini cercano il mostro per un semplice motivo: una scossa di paura aumentagioco regolare in un esilarante dramma. Il gioco emozionante e ad alto rischio consente ai bambini dispingere i loro confini senza il rischio di un pericolo reale.
"Ti viene il battito del cuore e forse la pelle d'oca in una situazione in cui staranno bene", dice Emily Freeman, PhD, ricercatore presso l'Università di Newcastle in Australia che studia come influisce il gioco tra bambini e genitori
Ma non è solo l'euforia che cercano. Il gioco "Monster" può dare ai bambini la possibilità di fare i conti con qualcosa di cui hanno veramente paura - un grosso cane, lo schianto del tuono, gli squali nel profondo - da una distanza di sicurezza. "È un modo per esplorare quei temi che potrebbero spaventarli nella vita reale", afferma Stephanie Carlson, PhD, direttore della ricerca presso l'Institute of Child Development dell'Università del Minnesota.
Un "mostro" che li insegue potrebbe rappresentare un animale - quello che un bambino non è consapevole dei pericoli di un leone o di una tigre - uno sconosciuto spaventoso, o un altro bambino che forse li ha spinti una volta all'asilo. Quando entri nel gioco, la loro immaginazione si mescola con una risposta naturale al volo o al combattimento (il brivido dell'inseguimento!) È fondamentale che chiedano solo a un genitore o a un adulto vicino di spaventarli: un caregiver fidato che sanno non offre alcun rischio di pericolo reale."Quando ci sentiamo al sicuro, diventiamo più fiduciosi nell'esplorazione", afferma Sheila Anderson, PhD, ricercatrice della prima infanzia presso la Weber State University nello Utah.
Quando i bambini possono comunicare, molti chiedono questo tipo di gioco quasi quotidianamente. E man mano che il loro pensiero avanza, è probabile che il livello di gioco si evolva. Ci sono contrattacchi e insurrezioni e, spesso, una fisicità crescente. “Papà è grande e forse ti schiaccerà. Puoi essere così audace da saltare su papà?" chiede Jennifer StGeorge, PhD, docente di studi familiari e ricercatrice presso l'Università di Newcastle.
Anche per il bambino più amante dei mostri, tale gioco tra caregiver e bambini tende a ridursi entro la fine della scuola elementare, poiché i bambini preferiscono giocare con i coetanei rispetto ai genitori. Tuttavia, non sarebbe corretto dire che "crescono da esso".
Basta chiedere ai milioni di adulti che acquistano i biglietti ogni anno di vivere i propri mostri, dalla sicurezza di una poltrona di peluche da cinema. Quando gli adulti guardano film di paura (un'industria da più di mezzo miliardo di dollari), anche loro mettono alla prova le loro paure. I mostri potrebbero avere più denti - e molto più sangue - ma sono innocui come qualsiasi "mostro" che insegue un bambino nel parco giochi. Come i bambini, anche gli adulti hanno soglie diverse per le paure - da quelle che non battono le palpebre quando Bill Skarsgaard mostra i suoi denti affilati come un pugnale come un clown-alieno carnivoro in Esso a coloro che non possono gestire i fantasmi CG per lo più innocui in acchiappa fantasmi.
Allo stesso modo in cui un film horror può essere troppo per certi adulti, il gioco dei mostri può andare troppo lontano per alcuni bambini. I genitori non sono sempre in sintonia con il livello di comfort del loro bambino con il gioco spaventoso. Quando i bambini giocano insieme, tendono a controllarsi l'un l'altro per affermare che il loro gioco è proprio questo, ma "gli adulti facilmente trascurare quel segnale", afferma Ellen Sandseter, professoressa di educazione della prima infanzia alla Queen Maud University in Norvegia. I genitori che spingono troppo oltre i propri figli vengono spesso accolti con le lacrime. E alcuniricerca di Carlson suggerisce che quando i papà non sono ben in sintonia con i livelli di comfort dei loro figli con giochi rischiosi, i bambini in età prescolare sembrano meno pronti ad avere successo a scuola.
"È come quando un bambino si arrampica su un albero", dice Sandseter. “Alcuni bambini si arrampicano molto in alto per provare il brivido e altri si arrampicano sul primo ramo, e basta”.
Alla fine della giornata, un bambino che vuole che tu sia un mostro non è un bambino che vuole avere paura. È un segnale che si sentono al sicuro e supportati. E quando smetteranno di chiedere mostri? Significa che sono pronti per iniziare a esplorare il mondo da soli e affrontare le vere paure là fuori, con un po' meno di aiuto da parte dei loro genitori.
