Come la paternità cambia per sempre il cervello e il corpo degli uomini

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Sappiamo come il corpo delle donne si adatta alla maternità. Sbalzi ormonali, capovolgimenti neurologici e, naturalmente, gli evidenti cambiamenti biologici post-partum. Ma solo di recente gli scienziati hanno iniziato a concentrarsi su come i corpi degli uomini si adattano alla paternità. Ora sappiamo che i padri sperimentano cambiamenti nei loro livelli ormonali (soprattutto testosterone e ossitocina); il loro cervello risponde diversamente dagli stimoli relativi ai genitori, e anche il loro status socioeconomico tende a cambiare una volta che i bambini arrivano.

Ecco i dati alla base di queste conclusioni….

I padri sperimentano un calo di testosterone, un picco di ossitocina

Nel 2014, un team di scienziati della Emory University ha reclutato 88 padri eterosessuali, biologici, sposati di bambini di età compresa tra 1 e 2 anni, per un esperimento senza precedenti. Hanno testato i loro livelli ormonali (tra gli altri parametri) e hanno confrontato questi risultati con un gruppo di 50 non padri. Uno dei risultati più sorprendenti è illustrato di seguito. Rispetto ai non padri, i papà avevano livelli più bassi di testosterone, un ormone maschile legato a

aggressione, e livelli più elevati di ossitocina, un ormone pensato per svolgere un ruolo nell'attaccamento materno (e ora, forse, paterno). I risultati suggeriscono che padri, non solo le madri, sperimentano cambiamenti ormonali per aiutarle ad adattarsi ai loro nuovi ruoli di caregiver molto attaccati e meno aggressivi.

Anche il cervello di papà cambia

Dopo aver eseguito l'analisi ormonale, i ricercatori di Emory hanno fatto un ulteriore passo avanti nell'esperimento. Hanno collegato ogni uomo a una risonanza magnetica, che misura l'attivazione di diverse regioni del cervello, e gli hanno mostrato immagini di bambini e adulti che fanno facce felici, tristi e neutrali. Nel giro frontale medio, una regione del cervello responsabile dell'elaborazione delle emozioni del viso, le attività cerebrali dei padri sono aumentate in modo significativo per i volti dei bambini che per i volti degli adulti. Come illustrato di seguito, i cervelli non padri non facevano tale distinzione. I risultati suggeriscono che anche il cervello dei padri cambia, aiutandoli ad aumentare l'empatia verso i bambini.

Non è solo il tuo corpo e il tuo cervello: è il tuo portafoglio

Oltre alle implicazioni biologiche della paternità, gli studi hanno dimostrato che anche gli uomini con bambini sperimentano cambiamenti psicologici e sociali. Ma, a differenza di donne che subiscono riduzioni di stipendio quando partoriscono, l'impatto finanziario della paternità sugli uomini è abbastanza positivo. I dati seguenti provengono dalla ricerca della City University di New York, che ha rilevato che i padri in città hanno guadagnato più soldi, in media, rispetto ai non padri almeno dal 1990. Non è chiaro se l'improvviso fardello dei pannolini e il risparmio per il college spinga gli uomini a guadagnare di più, o se siano semplicemente gli uomini più ricchi che scelgono di iniziare una famiglia. Ma una cosa è chiara dalla preponderanza della ricerca: la paternità cambia gli uomini. Dal punto di vista finanziario, ormonale e neurologico.

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