Gli studenti sospesi o espulsi da scuola hanno maggiori probabilità di commettere crimini, abusare di droghe e alcol e precipitare verso bassi risultati accademici e delinquenza. Forse questo sarebbe accettabile se ci fosse un chiaro vantaggio in questo approccio disciplinare punitivo. Non c'è. Gli studi hanno ripetutamente fallito nel dimostrare che l’allontanamento dalla scuola scoraggia comportamenti scorretti o fa molto per mantenere la sicurezza e il decoro della classe.
"La sospensione prevede un rischio maggiore di arresto, condanna, libertà vigilata e un livello di istruzione inferiore", afferma Janet Rosenbaum, Ph.D., un epidemiologo del SUNY Downstate Medical Center. "La mia ricerca vede questi effetti anche 12 anni dopo."
Un terzo degli studenti statunitensi vengono sospesi ad un certo punto durante la carriera K-12. Le espulsioni sono meno comuni e presumibilmente hanno conseguenze più disastrose. Ma la maggior parte degli studi non distingue tra i due, raggruppandoli invece sotto l’ombrello dell’”esclusione scolastica”. Entrambe le pratiche si basano in gran parte su valutazioni soggettive degli insegnanti e sembrano avere un impatto sproporzionato sulle minoranze studenti. Gli esperti concordano sul fatto che qualcosa deve cambiare.
Marvin Krohn, Ph.D., criminologo dell'Università della Florida che ha recentemente pubblicato uno studio sull’argomento, spiega senza mezzi termini: “L’esclusione scolastica dovrebbe essere utilizzata come ultima risorsa”.
Come l’esclusione scolastica danneggia gli studenti
Il legame tra esclusione scolastica e delinquenza “non è troppo sorprendente”, afferma Paul Hirschfield, Ph.D., professore di sociologia alla Rutgers University che ha condotto una delle revisioni più approfondite della letteratura degli esiti della sospensione scolastica. “Dato che la sospensione, come l’assenteismo ingiustificato, aumenta automaticamente l’esposizione sia alle opportunità criminali che alla sorveglianza della polizia”.
“È stato abbastanza accertato che l’esclusione scolastica facilita il passaggio dalla scuola al carcere”, afferma Krohn. E la letteratura conferma la sua affermazione. Nel 2018, Rosenbaum ha pubblicato il lavoro dimostrando che i giovani sospesi avevano meno probabilità di finire il college e maggiori probabilità di essere arrestati. Altri studi hanno chiaramente identificato una moltitudine di impatti negativi: medie dei voti più basse, tassi di abbandono più alti e rischio di depressione, aggressività e problemi comportamentali a breve termine; difficoltà economiche, conflitti coniugali e attività illegali a lungo termine.
È possibile che alcuni di questi studenti siano dei piantagrane con cui stare. Non è inconcepibile che lo stesso tipo di studente che causa problemi in classe possa finire nei guai con la legge. Ma i ricercatori sospettano che molti studenti inizino la loro spirale discendente verso la delinquenza quando vengono allontanati dalla scuola perché la classe è di per sé protettiva. Oltre a offrire consulenza agli studenti in difficoltà, la scuola costringe i bambini ad allontanarsi dalla strada e li occupa con il lavoro accademico. C'è qualcosa in quello che dicono sulle mani inattive.
Sospensioni ed espulsioni incidono in modo sproporzionato sulle minoranze
Studi hanno dimostrato che gli studenti appartenenti a minoranze hanno molte più probabilità degli altri di finire dalla parte sbagliata delle pratiche disciplinari scolastiche. Parte del problema è che le politiche statali e locali impongono la sospensione in molti casi soggettivi. Quando agli insegnanti viene chiesto di decidere se uno studente appare aggressivo, ad esempio, gli studenti neri spesso ottengono la parte più corta del bastone.
“Sembra che imporre una punizione uniforme dovrebbe essere neutrale dal punto di vista razziale, ma in realtà le politiche di tolleranza zero fanno sì che gli studenti neri vengano trattati più duramente”, afferma Rosenbaum. “La mia ricerca suggerisce che la sospensione viene utilizzata in modo discriminatorio dal punto di vista razziale. Essere alti è un fattore di rischio per la sospensione per i maschi neri, ma non per le femmine nere o per gli studenti non neri.
Naturalmente, la discriminazione non è l’unica spiegazione del motivo per cui gli studenti appartenenti a minoranze possono essere allontanati dalla classe in modo sproporzionato. È possibile che gli studenti neri abbiano maggiori probabilità di comportarsi male a scuola per una serie di ragioni socioeconomiche, con conseguente sospensione o espulsione.
“Sebbene gli studi qualitativi dimostrino in modo convincente che insegnanti e presidi hanno maggiori probabilità di percepire erroneamente gli studenti afroamericani minaccioso o provocatorio, non credo che il pregiudizio razziale sia la spiegazione più importante delle differenze razziali nelle sospensioni", Hirschfield dice. “Piuttosto, penso che i bambini afroamericani abbiano maggiori probabilità di frequentare scuole dove il numero di studenti bisognosi e con difficoltà accademiche è elevato eccedere le risorse disponibili”. Per un sistema scolastico in difficoltà, la sospensione è un modo rapido ed economico per rimuovere dal sistema gli studenti disturbanti aula. È possibile che gli studenti appartenenti a minoranze vengano espulsi più spesso perché tendono a frequentare scuole pubbliche meno attrezzate per affrontare gli studenti problematici.
Qualunque sia la ragione, il risultato è chiaro: gli studenti appartenenti a minoranze hanno maggiori probabilità di finire nei guai a scuola, e questo li predispone al fallimento a lungo termine. “È difficile stabilire il nesso di causalità qui”, afferma Beidi Dong, Ph. D., professore di criminologia alla George Mason University. “Ma quando si mettono nei guai, la ricerca ha dimostrato che [gli studenti appartenenti a minoranze] hanno maggiori probabilità di affrontare conseguenze gravi che portano a ulteriori problemi”.
Anche la società nel suo complesso perde terreno quando gli studenti appartenenti a minoranze vengono espulsi dalla classe. Uno Pannello dell'Accademia Nazionale delle Scienze ha scoperto che gli Stati Uniti producono meno medici maschi neri rispetto al passato. Quando hanno cercato di capirne il motivo, sono emerse diverse ragioni, ma una è risultata particolarmente tragica: il tasso sproporzionato con cui gli studenti neri vengono espulsi da scuola.
Le sospensioni funzionano?
Gli studi a sostegno della sospensione e dell’espulsione sono pochi e rari. “Alcune ricerche indicano che è esclusivo disciplina usato con moderazione potrebbe essere benigno, ma ambienti eccessivamente punitivi sono tossici”, afferma Dong. Di norma, tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che anche gli studenti più dirompenti traggono un miglior servizio da una disciplina che li mantenga in classe. “Un ambiente scolastico positivo e maggiori risultati da parte degli studenti possono essere raggiunti attraverso una serie di programmi che aiutano gli studenti a sviluppare competenze accademiche e piani di carriera”.
Il solito argomento a favore delle sospensioni e delle espulsioni è che sono un male necessario, uno strumento che gli insegnanti possono utilizzare per ridurre al minimo i rischi. i danni che gli studenti distruttivi infliggono al maggior numero di studenti impegnati e un modo per rimuovere gli studenti pericolosi dal aula. Ciò ha un senso intuitivo. Cacciare spacciatori e bulli dalla scuola probabilmente rende le scuole più sicure per lo studente medio e per una manciata di studenti di studi hanno dimostrato che le scuole con tassi di sospensione elevati hanno punteggi più alti in matematica e meno incidenti disciplinari. Ma buttare fuori il ragazzo con i voti bassi è ovviamente antitetico all’idea di insegnare.
E tutto ciò che si guadagna espellendo gli studenti distruttivi può essere perso in altri modi. Forse il tipo di scuola che elimina i propri problemi invece di affrontarli favorisce un corpo studentesco tossico e con scarsi risultati, ipotizza Hirschfield. "Troppe sospensioni potrebbero anche essere distruttive e minare la percezione degli studenti di un clima scolastico attento, rispettoso e solidale", afferma. citando uno studio del 2013. "Nelle scuole con tassi di sospensione più elevati, gli studenti non sospesi ottengono punteggi inferiori nei test standardizzati."
Sfortunatamente, i dati mettono gli educatori in una posizione scomoda. Da un lato, allontanare gli studenti dalla classe è la misura disciplinare definitiva e uno dei modi migliori per tenere lontani gli studenti pericolosi e distruttivi da studenti sinceri e ben educati. D’altro canto, l’esclusione scolastica spinge gli studenti problematici fuori dalla classe e nel mondo reale, dove finiscono per causare ancora più problemi a se stessi e alla società in generale.
"Non sono a conoscenza di studi che mostrino risultati positivi", afferma Hirschfield.
Cosa dovrebbero fare gli educatori (e i genitori)?
“Non penso necessariamente che dobbiamo scegliere da che parte stare”, dice Dong. “È possibile che possiamo disciplinare i ragazzi problematici evitando di rimuoverli”.
Dong suggerisce che i programmi interni alla scuola, come la detenzione, il tutoraggio e la consulenza doposcuola, possono riformare gli studenti invece di gettarli per strada. Sebbene alcuni studenti, in particolare quelli che minacciano atti di violenza, potrebbero dover essere allontanati dal cortile della scuola, Dong, Hirschfield e Krohn sostengono ciascuno che l’esclusione scolastica dovrebbe essere utilizzata molto raramente e solo come ultima opzione ricorrere.
I genitori possono essere parte della soluzione, respingendo la politica dell’esclusione scolastica e cercando un aiuto professionale per i bambini che si comportano in modo scorretto. Se un bambino viene sospeso o espulso, la priorità di un genitore dovrebbe essere riportarlo in classe.
C’è speranza per la maggior parte degli studenti dirompenti, purché restino a scuola e abbiano la possibilità di dare una svolta alla propria vita. “È normale sia nelle fasi di sviluppo dell’infanzia che dell’adolescenza mettere alla prova i limiti e sperimentare comportamenti a rischio”, afferma Rosenbaum. “Tutti i bambini hanno bisogno della seconda, terza e quattordicesima possibilità di crescere e diventare adulti responsabili”.
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