Alla fine dell'estate del 1990, il fatto che la NBC facesse debuttare una sitcom in prima serata con protagonista un rapper era quasi incredibile per la mia mente di bambino di 10 anni. Fino a quel momento, l'unica sitcom che avevo guardato era Lo spettacolo Cosby, che, essendo uno dei pochi programmi televisivi con una famiglia nera, veniva visto su appuntamento a casa nostra. E per quanto amassi Tlo spettacolo di Cosby come un bambino, Il principe di Bel-Air mi è sembrato uno spettacolo fatto su misura per me. E trentatré anni fa non ero solo. Il 10 settembre 1990, questa duratura sitcom per famiglie ha debuttato e ha iniziato a cambiare il modo in cui tutti parlavano dell'esperienza di essere neri.
Al momento, Will Smith ha occupato uno spazio interessante nel diagramma di Venn della cultura pop. Da un lato, era considerato un rapper legittimo. Lui e il DJ Jazzy Jeff sono stati in tournée con i Run DMC e i Public Enemy, e hanno anche vinto il primo Grammy per una canzone rap con "Parents Just Don't Understand". Ma a differenza di altri gruppi rap popolari il tempo, come N.W.A. e i già citati Public Enemy, DJ Jazzy Jeff e Fresh Prince avevano un maggiore potenziale di crossover grazie ai loro testi giocosi senza parolacce e alla musica comica video. La NBC è riuscita a sfruttare e commercializzare il proprio programma per famiglie alla perfezione. Non solo si sono sintonizzate oltre 20 milioni di persone
Alfonso Ribeiro nel ruolo di Carlton Banks, Will Smith nel ruolo di William 'Will' Smith, Don Cheadle nel ruolo di Ice Tray.
A prima vista, lo spettacolo era abbastanza divertente da attirare l'attenzione di chiunque. A quanto pare, Will Smith è uno degli attori più dotati e decorati della sua generazione. E Alfonso Ribeiro nel ruolo di Carlton – chi Ted Lasso nominato “il più grande comico fisico del 19°, 20° e 21° secolo” – è ancora una meraviglia carismatica, in quanto ospite di entrambi I video domestici più divertenti d'America EBallando con le stelle.
Al di là delle risate, tuttavia, l’impatto culturale dello spettacolo si fa sentire ancora oggi a causa delle domande che esplorava su cosa significhi veramente essere nero in America. Il personaggio di Will Smith in Principe fresco era nella posizione perfetta per porre molte di quelle domande poiché non solo trasudava credibilità, ma era abbastanza carismatico da averle divertente, resta fedele a quello che era e si oppone ai sistemi e alle norme quando viene trasportato nella ricca e famosa Bel Air stile di vita. In molti modi, Will stava vivendo il sogno di ogni bambino nero.
Ma lo spettacolo è rimasto ancorato alla realtà incorporando esperienze risonanti. Un primo esempio è arrivato solo sei settimane dopo, quando, durante un episodio intitolato "Identità sbagliata", Will e Carlton si trovano profilato razzialmente e fermato da un agente di polizia per aver "rubato" una Mercedes Benz per la quale avevano il permesso guidare.
Dopo che lo zio Phil fa uscire i ragazzi di prigione, Will e Carlton finiscono per litigare sulla razza profilando con Carlton irremovibile dalla sua posizione di privilegio economico che il sistema giudiziario non lo è imperfetto. La sua mente viene influenzata solo quando lo zio Phil racconta esperienze simili che ha avuto, aiutando Carlton a capire che la profilazione razziale è più comune di quanto pensasse. Un episodio potente di per sé, il tempismo era perfetto poiché è andato in onda meno di sei mesi prima dei disordini diffusi in seguito alla vittimizzazione di Rodney King da parte degli agenti del dipartimento di polizia di Los Angeles.
Una scena di “Identità Sbagliata”, in Il principe di Bel-Air.
Due episodi prima, in “Not with My Pig, You Don't”, Phil fatica a capire come verrà percepito se le persone scoprissero della sua povera educazione nelle zone rurali del North Carolina. In qualità di eminente giudice nero con colleghi prevalentemente bianchi, aveva lavorato molto duramente per prendere le distanze da quella parte della sua storia di vita. In contrapposizione a Will, ha dovuto imparare a essere orgoglioso delle sue origini e di chi era diventato.
Simili momenti di profondità sono emersi regolarmente durante le sei stagioni dello show, anche se molti episodi si basavano più sui tipici dirottamenti delle scuole superiori che su lezioni di vita più pesanti. Ma lo spettacolo è sempre rimasto abbastanza sostanziale da mantenere il pubblico a pensare e sentire a un livello profondo.
E no Fresco principe di Bel-Air la conversazione è completa senza menzionare la sigla. Scritta in soli 15 minuti da Smith e DJ Jazzy Jeff, la traccia si distingue non solo come una delle migliori sigle di tutti i tempi, ma come una delle canzoni più popolari di tutti i tempi. "È una specie di cibo di conforto", Fresco principe di Bel-Air co-creatore Andy Borowitz detto EW. “Sai, non c'è modo di misurarlo, ma esiste una canzone hip-hop di cui più persone in tutto il mondo conoscono tutte le parole? Probabilmente no."
