Crescere i figli è una lezione col senno di poi. Al momento, fare le scelte giuste e stabilire le priorità può essere travolgente e incerto. Ma per coloro che hanno pagato il dovuto e sono sopravvissuti alla prima infanzia, sapere di aver dato la priorità alle cose “giuste” è una vittoria enorme. Le “cose giuste”, ovviamente, sono relative e uniche per ogni famiglia, il che rende le storie dietro di esse ancora più interessanti e stimolanti. Abbiamo parlato con una dozzina di papà di ciò che sono felici di aver sottolineato durante i primi anni dei loro figli. Dal profondo all'apparentemente banale, ecco cosa hanno fatto o non hanno fatto e perché ha fatto una grande differenza.
1. Lasciare che i miei figli mi insegnino
“Le nostre figlie ora hanno 30 e 26 anni, e nostro figlio ora ha 20 anni. Quindi sarò per sempre grato di aver avuto l’opportunità e di aver fatto la scelta di essere presente quando possibile. Sia semplicemente in macchina, negli allenamenti sportivi, nei fienili, nelle palestre o nei centri commerciali, sui campi da golf o attorno alla tavola, ho imparato tantissimo. Ho imparato a conoscere la pallavolo, il calcio, lo swing nel golf, la musica e la pittura. I miei figli mi hanno insegnato ad essere avventuroso e a provare cose nuove. Mi hanno insegnato a godermi l'esperienza, anche se non ero particolarmente bravo. Soprattutto, ho avuto modo di vederli e cosa hanno trovato interessante. Mi meraviglio ancora dei bravi esseri umani che sono e di chi stanno diventando, e di chi sto diventando io mentre continuo a essere presente "-
2. Ascolto negli audiolibri
“Il mio obiettivo è presentare a mia figlia le storie e aiutarla a sviluppare capacità di ascolto, creatività e immaginazione. Questo approccio digitale l'ha resa familiare con la tecnologia in giovane età, che è una base necessaria per adattarsi alle nuove tendenze del futuro. Navigare nella sua libreria digitale e selezionare in modo indipendente le sue storie preferite mostra il suo comfort e la sua sicurezza con la tecnologia. E impegnandosi con le storie attraverso l'ascolto, mia figlia ha probabilmente migliorato la sua capacità di attenzione, concentrazione e comprensione. Nel complesso, la mia libreria digitale di audiolibri ha fornito una svolta unica e ispirata alla tecnologia al mio percorso genitoriale e sono molto felice. — Maurizio, 41 anni, Valencia, Spagna
3. Assicurandomi che mi guardassero mentre pagavo le tasse
“Sono uno specialista in finanza. Sto per entrare nei miei 60 anni e vedo così tanti adolescenti e adulti che non sanno come pagare le tasse o richiedere prestiti. Sono felice di costringere i miei figli a sedersi con me mentre pagavo le tasse. In qualche modo, inconsciamente, hanno iniziato a capire le parole e i termini che stavo usando. Dopo un po’ di tempo, questa è diventata una nostra tradizione e ora stanno facendo la stessa cosa con i loro figli”. - Howard, 59 anni, Arizona
4. Dimettersi dal mio lavoro.
“Quando mio figlio aveva 18 mesi, mia moglie morì. Una delle cose migliori che ho fatto prima che mio figlio iniziasse la scuola è stata dimettermi e prendermi tutta l'estate libera per trascorrerla con lui. Ho iniziato a lavorare come consulente quando è entrato a scuola in modo da poterlo accompagnare alla fermata dell'autobus la mattina e incontrarlo quando scendeva dall'autobus. Le conversazioni che abbiamo avuto mentre andavamo all'autobus e tornavamo a casa sono state impagabili e ci hanno aiutato a costruire un legame straordinario che è rimasto forte durante la sua adolescenza e i primi vent'anni. I figli sono piccoli una volta sola ed è molto importante come padre non farsi prendere dalla mentalità che porta all’assenza. Mio padre andava ogni giorno da Filadelfia a New York per lavoro. Crescendo lo vedevo solo nei fine settimana perché se ne andava prima che ci svegliassimo e tornava a casa dopo che ci eravamo addormentati. Vorrei avere con mio padre il tempo che ho avuto con mio figlio. Le nostre relazioni sarebbero state molto più forti. - Garret, 53 anni, Pennsylvania
Le conversazioni che abbiamo avuto mentre andavamo all'autobus e tornavamo a casa sono state impagabili e ci hanno aiutato a costruire un legame straordinario che è rimasto forte durante la sua adolescenza e i primi vent'anni.
5. La scuola della strada
“Una cosa che sono felice di aver fatto quando i nostri ragazzi erano piccoli è stata quella di ritirarli da scuola per un anno per frequentare la scuola a casa e viaggiare, ovvero il Roadschooling. Abbiamo viaggiato per il paese nel nostro furgone convertito della fine degli anni '90. I nostri tre ragazzi all'epoca avevano 6, 8 e 9 anni. Andavamo in giro per parti dell'anno, affittavamo case su Airbnb e rimanevamo in diverse città come Boston, San Diego, Washington D.C. e altre per settimane o addirittura mesi alla volta. I bambini avevano l'età perfetta perché non erano troppo bravi per uscire con mamma e papà, inoltre dovevamo dare vita all'istruzione. Dal vedere i siti storici sul Freedom Trail all'osservare i leoni marini nel loro ambiente naturale a La Jolla, abbiamo creato ricordi che non avremmo mai potuto avere seguendo un programma scolastico tradizionale." — Jake, 40 anni, Ohio
6. Li ho sempre abbracciati
“Un’abitudine che ho instillato ai miei tre ragazzi – ora uomini, di 24, 21 e 20 anni – è quella di abbracciarsi e salutarsi sempre quando si va e viene da casa. È servito a due scopi. Innanzitutto, ci aiuta a tenerci traccia gli uni degli altri e ci fa sapere con chi siamo e quando torneremo. In secondo luogo, ha contribuito a costruire continuamente l’intimità familiare su base regolare. Sono stato nelle case degli altri e ho visto i genitori andare avanti e indietro su dove fosse uno dei bambini. Nessuno sa! Se ne sono andati qualche tempo fa e la gente non è sicura di dove siano o quando torneranno. Per loro funziona, ma sono felice che questa abitudine abbia aiutato la nostra famiglia a rimanere in contatto e a costruire un legame più forte nel corso degli anni”. - Matt, 52 anni, Michigan
7. Leggere le storie della buonanotte
“L'unica cosa che sono felice di aver fatto con i miei figli è stata leggere loro. È stato un momento della giornata davvero speciale per noi. Tornavo a casa dal lavoro, cenavamo e poi, subito prima di andare a letto, leggevo libri con i miei figli. Ci siamo davvero immersi! Farei tutte le voci divertenti e qualche volta ci travestivamo anche, ad esempio indossando costumi da pirata quando leggiamo Isola del tesoro. Ora che i miei figli trovano lavoro e vanno al college, mi mancano davvero quei momenti in cui mi accalcavo sul divano e guardavo libri illustrati, ridevo con loro e mi connettevo. Loro non vedevano l’ora di farlo, e anch’io”. — Wes, 50 anni, California
8. Viaggio
“Quando le mie figlie avevano tre e sei anni, ho lasciato il lavoro e insieme la nostra famiglia ha iniziato a viaggiare in giro per il mondo. Dopo aver trascorso un anno lavorando da casa nel 2020, mi sono reso conto che non volevo tornare a lavorare in ufficio. Non come avevo fatto io, comunque. Mandare la mia figlia maggiore sull'autobus e poi accompagnare la mia figlia più piccola all'asilo mentre andavo al lavoro, tornare a casa giusto in tempo per la cena e mettere a dormire le mie figlie: non potevo farlo. Mi piaceva vedere di più i miei figli e preparare il pranzo e la cena per la mia famiglia.
Quindi, invece di tornare indietro, ho lasciato il lavoro, abbiamo venduto la nostra casa e... iniziato a viaggiare. Abbiamo iniziato ad attraversare gli Stati Uniti e poi abbiamo iniziato a viaggiare in tutto il mondo. Più di due anni dopo viaggiamo ancora a tempo pieno e le mie ragazze sono diventate fantastiche viaggiatrici del mondo e individui affascinanti. Abbiamo visitato più di 30 paesi insieme, visto sei delle nuove sette meraviglie del mondo e le mie ragazze possono salutarvi e ringraziarvi in più lingue di quante io possa contare. Quando abbiamo iniziato non sapevamo fin dove saremmo arrivati o se questo folle piano avrebbe funzionato. Guardando indietro, non posso immaginare di perdere questo momento con loro”. - Waker, 47, Connecticut (attualmente a Hoi An, Vietnam)
Sono così felice di essere stato coinvolto nei loro viaggi, in modo pratico e presente attraverso le loro sfide e i loro trionfi.
9. Rallentare
“Dieci anni fa, la mia famiglia si è trasferita nella periferia di Chicago. Stavo bevendo una birra in un circolo di forse altri sei padri al nostro festival estivo locale quando qualcuno che non avevo sapere - un ragazzo alto, in forma, di tipo alfa - è crollato perché sua figlia andava al college quanto segue mese. Sto iniziando a pensarci adesso, perché era così personale e autentico: cosa provava per sua figlia e quanto velocemente è volato il tempo che ha trascorso con lei a casa sua. È stato ascoltare quello sconosciuto che mi ha ispirato a rallentare e a divertirmi tutto il tempo che potevo con i miei figli. I freddi eventi sportivi. Le recite scolastiche non così belle. Le volte in cui noi quattro ci sedevamo davvero insieme per un pasto. Sono volati dieci anni e il ricordo di quel papà in quel giorno mi accompagna, ricordandomi di essere presente nei piccoli e grandi momenti. Un giorno, presto, sarò il ragazzo basso, ma ancora in forma, di tipo beta, che si emoziona parlando del fatto che mia figlia andrà al college il mese prossimo. — Brian, 50 anni, Illinois
10. Gli sport
“Sono cresciuto in due famiglie: una che incoraggiava la partecipazione sportiva e l’altra ambivalente. Una valutazione della salute 20 anni fa mi ha reintrodotto al fitness, il che è stato fortuito perché mi ha aiutato a sconfiggere il cancro. I miei figli hanno beneficiato del mio viaggio poiché ho incoraggiato la loro partecipazione sportiva. Mio figlio ha guadagnato una cintura nera di secondo grado nel Taekwondo, ha giocato a calcio e ha lanciato il lancio del peso e il disco. Ora laureato, è stato recentemente promosso a una posizione di leadership nelle vendite e aiuta a guidare una squadra. Mia figlia è una lanciatrice di softball di alto livello, vicepresidente del corpo studentesco e atleta multisport. Sta ricevendo molteplici offerte dalle università di tutto il paese. Le lezioni apprese vanno oltre la forma fisica, poiché il successo dipende dall’atteggiamento, dall’attitudine e dall’azione. Sono così felice di essere stato coinvolto nei loro viaggi, in modo concreto e presente attraverso le loro sfide e i loro trionfi”. — Richard, 55 anni, Nevada
11. Esplorazione dello spazio
“Quando mia figlia aveva otto anni, stavamo guardando Cosmo: un'odissea nello spaziotempo come una famiglia. Nell'episodio di quella sera, il conduttore e narratore Neil deGrasse Tyson disse: "I pianeti, le stelle, le galassie, noi stessi e tutta la vita - il stesse cose da star.' Mia figlia era così entusiasta di questa idea che andò immediatamente al computer di famiglia, aprì un nuovo documento e iniziò scrivere. Dopo la fine dello spettacolo, le ho chiesto cosa stesse facendo e lei ha risposto che stava scrivendo un libro in modo che tutti i bambini potessero sapere quanto è bello che i nostri corpi siano fatti di polvere di stelle. Ci siamo appoggiati a questa eccitazione e l'anno successivo abbiamo scritto un libro insieme. Mia figlia finì per ottenere un contratto editoriale per tre libri e ebbe il privilegio di parlare in tutto il paese davanti a migliaia di persone con alcuni dei migliori scienziati e pensatori del nostro tempo. Non ce lo saremmo mai sognato quando l'abbiamo vista scrivere sul nostro computer quel giorno, ma sono così grato di averla aiutata a incoraggiarla a esplorare le sue passioni in giovane età. — Douglas, 47 anni, California
12. Vivere al di sotto delle nostre possibilità
“Una cosa che sono felice di aver fatto quando i nostri figli erano più piccoli è stata vivere molto al di sotto delle nostre possibilità. Quando le mie figlie – che ora hanno 16 e 19 anni – erano piccole, ero un’insegnante di educazione speciale in una scuola elementare. Lo stipendio del mio insegnante era di 42.000 dollari all’anno e mia moglie ha fatto la mamma casalinga per nove anni. Per fare questo lavoro abbiamo avuto una macchina per quattro anni, il che significava che a volte andavo a scuola in bicicletta. Vivevamo in case molto moderate. E gli appuntamenti serali per noi due di solito consistevano in un film Redbox e un panino Subway. Guardando indietro, non scambierei quei giorni con niente al mondo. Hanno concesso così tanto tempo di qualità e oggi vedo quanto quelle lezioni abbiano avuto un impatto sui nostri figli ora che sono più grandi”. — Danny, 47 anni, Georgia
