Idealmente, consigli per i genitori dovrebbero essere informati dalla ricerca sullo sviluppo del bambino. Ma è più complicato di quanto sembrerebbe a prima vista. Perché inevitabilmente, ogni studio presenta una serie di domande: quanto era grande la dimensione del campione? Come è stato progettato lo studio? Ci sono fattori confondenti nei risultati? Ma ancora più importante: lo studio è prevenuto verso una certa razza o cultura di genere?
Secondo un recente studio della Stanford University, sembrerebbe che quando si tratta di ricerca sullo sviluppo del bambino il pregiudizio razziale sia molto diffuso. E fino a quando la ricerca non diventa più diversificata, i genitori non bianchi portano l'onere ingiusto di leggere la ricerca sullo sviluppo con un enorme avvertimento: sulla composizione razziale dei partecipanti allo studio (e dei ricercatori), i risultati potrebbero non essere validi per la loro specifica famiglia nella loro specifica comunità.
La mancanza di diversità nella ricerca sullo sviluppo del bambino
Nel 2020 i ricercatori di psicologia del Center for Comparative Studies in Race and Ethnicity della Stanford University hanno esaminato la prevalenza della razza in cinque decenni di ricerca psicologica. Hanno esaminato oltre 26.000 pubblicazioni e hanno scoperto che la rappresentazione delle persone di colore era imbarazzante deludente. Questo era vero per la psicologia dello sviluppo - la scienza di come i bambini si sviluppano in adulti - come qualsiasi altro campo.
"Abbiamo esaminato le riviste mainstream di alto livello", spiega Steven O. Roberts, Assistant Professor di Psicologia presso la Stanford University, che faceva parte del gruppo di ricerca per lo studio. “Queste sono le riviste in cui, se viene pubblicato, potrebbe facilmente entrare nel mainstream e avere un impatto. Ma il punto importante qui è che è gestito principalmente da editori bianchi, che hanno meno probabilità di pubblicare cose sulla razza”.
Gli autori dello studio hanno scoperto che dagli anni '70 agli anni 2010 solo l'8% delle ricerche pubblicate nelle riviste sullo sviluppo del bambino metteva in evidenza la razza. Durante quel periodo l'83 per cento dei direttori di riviste di psicologia dello sviluppo erano bianchi. Quando gli autori si sono concentrati sulla razza, il 73% erano bianchi. Gli autori bianchi della ricerca sullo sviluppo del bambino correlata alla razza avevano probabilmente più partecipanti bianchi rispetto ai ricercatori di colore.
Perché la rappresentazione è importante nello sviluppo del bambino?
Fino agli anni '70 la maggior parte della ricerca sullo sviluppo del bambino aveva il problema dei padri scomparsi. Poiché la scienza è alle prese con la crescita psicologica e fisica dei bambini, gli studi sono stati centrati in un contesto molto specifico: il rapporto tra una madre e un bambino.
Il pregiudizio contro i padri non era necessariamente calcolato. Le madri erano caregiver primarie. Erano i genitori più propensi a rispondere ai sondaggi dei ricercatori e ad accompagnare i bambini nei laboratori. E se non ci fosse stata differenza tra madri e padri e il modo in cui i bambini reagiscono a loro, non sarebbe stato un problema.
Ma i ricercatori hanno scoperto che i padri hanno relazioni uniche con i bambini. Inoltre, hanno effetti molto specifici e misurabili sul modo in cui i bambini si sviluppano. Ad esempio, il modo in cui i padri di solito si impegnano in giochi casalinghi, aiutando i bambini a sviluppare capacità di coordinazione. È anche più probabile che i padri mettano alla prova le abilità linguistiche dei bambini piccoli aiutandoli a sviluppare e affinare il vocabolario. E dagli anni '70 è diventato chiaro quanto sia importante comprendere lo sviluppo del bambino nel contesto dei ruoli genitoriali e del genere. Sembra ovvio ora.
Ma se il genere di un genitore può influenzare così profondamente a sviluppo del bambino, non ne conseguirebbe che anche la razza di un genitore e l'ambiente culturale in cui sono cresciuti avrebbero un effetto? Questo è ciò che sostiene lo studio di Stanford.
"La realtà è che le esperienze razzializzate modellano il modo in cui le persone pensano, si sviluppano e si comportano", scrive Roberts. “Non dedicare attenzione a questa realtà, a nostro avviso, è un disservizio alla scienza psicologica, specialmente di fronte alla crescente diversità razziale, segregazione e disuguaglianza”.
Un cambiamento necessario nel processo di pubblicazione
Il processo di presentazione e revisione per le riviste accademiche è lungo e rigoroso. Gli articoli vengono sottoposti a esame e rivisti da colleghi del settore pertinente per garantire che soddisfino uno standard di qualità prima di essere stampati. In genere gli articoli includeranno informazioni sui partecipanti al progetto, sugli autori e su come è strutturata la ricerca.
In teoria, questo rigoroso controllo ha lo scopo di garantire che vengano pubblicate solo ricerche e analisi di qualità. Ma un altro effetto, voluto o meno, è che mantiene un alto livello di omogeneità nello spazio della ricerca e dell'editoria.
"La maggior parte degli articoli sulla razza sono scritti da autori bianchi che studiano i bianchi", afferma Roberts. “Quindi immagina la posizione di, diciamo, uno scienziato del colore, che lavora con partecipanti al colore. Quella persona ora deve navigare in una comunità scientifica molto bianca e cercare di convincere un comitato editoriale bianco che questa roba è importante e che la ricerca conta”.
Questo ambiente culturale può rendere difficile per gli scienziati non bianchi trovare visibilità a un pubblico più ampio. "Quindi inviano questo lavoro molto importante a riviste specializzate di livello inferiore, e quel lavoro non arriva mai al mainstream", spiega Roberts. "Perché c'è - per essere franchi - c'è razzismo nel campo, nella scienza e nella psicologia".
Bias a monte e conseguenze a valle
La maggior parte dei genitori non sta setacciando riviste accademiche per consigli su come far mangiare la cena ai propri figli o disciplinare il loro bambino. È più probabile che trovino tali informazioni su riviste, social media o siti Web come Paterno che utilizzano la ricerca sullo sviluppo del bambino come materiale di partenza.
E mentre Paterno si impegna a essere trasparente sulla progettazione degli studi a cui ci riferiamo, comprese le dimensioni del campione, il genere e la diversità, tali metriche non sono sempre divulgate e disponibili. Quindi, mentre gli editori di pubblicazioni sui genitori popolari potrebbero cercare di controllare i pregiudizi, i rapporti basati sui dati possono essere imparziali solo quanto i dati che riportano.
Roberts incoraggia i genitori a prestare attenzione ai dettagli degli studi di cui sentono parlare per essere consapevoli dei pregiudizi che possono essere incorporati a causa dell'omogeneità nel processo di ricerca e revisione. “Fai attenzione a chi sta scrivendo l'articolo e chi lo sta modificando. Considera quale voce non viene condivisa o non viene ascoltata".
Il potenziale per una ricerca equa
Il rovescio della medaglia di tutto questo è che la psicologia è in un'ottima posizione per rendere il mondo meno razzista, dice Roberts. Nota che gli studi sono comunemente usati per informare l'ordine pubblico e in alcuni casi sono stati accreditati per aver spostato l'ago nelle decisioni della Corte Suprema.
E mentre il team di Robert ha ricevuto le inevitabili minacce e posta di odio per la loro ricerca, ha anche ricevuto risposte positive da alcune importanti pubblicazioni. Ad esempio, sulla base della ricerca di Stanford, la rivista Child Development, la principale rivista di psicologia dello sviluppo, ha modificato i requisiti di presentazione. I ricercatori devono ora annotare e giustificare i dati demografici dei loro campioni. Inoltre, i ricercatori devono ora valutare se i loro risultati possono essere generalizzati o meno ad altri gruppi.
“Alcune riviste hanno preso a cuore le raccomandazioni e abbiamo visto cambiamenti nelle politiche. E abbiamo visto che il documento è stato raccolto, sorprendentemente, da persone nel campo dell'istruzione, della matematica e dell'informatica", afferma Roberts. "Quindi, anche al di fuori della psicologia, alcune persone si guardano dentro e cercano di rendere la scienza più equa".
Tuttavia, il viaggio verso una scienza più equa è appena iniziato. Per i genitori non bianchi, ciò significa che anche la genitorialità basata sulla ricerca è sospetta. Nonostante queste condizioni frustranti, sembra esserci un piccolo consiglio genitoriale pertinente a tutte le culture e tutti i popoli: più di ogni altra cosa i bambini prosperano quando viene mostrato loro amore. I dettagli più rigorosi possono solo diventare più chiari man mano che la ricerca sullo sviluppo del bambino diventa più diversificata.
