Crescere i figli richiede un equilibrio tra l'indipendenza di un bambino e il controllo di un genitore. E questo equilibrio può essere difficile da trovare per i genitori. Dopo tutto, il controllo sotto forma di dura disciplina, ultimatum, urla o coercizione spesso sembrano il modo migliore per proteggere i bambini e insegnare loro a essere brave persone. Ma un bambino che è costretto a comportarsi bene non è un bambino indipendente e autodeterminato. Quindi, come crescere un bambino che sarà autonomo e semplificherà la vita riducendo gli oneri di cura? Questo è un enigma che potrebbe essere risolto al meglio dalla teoria dell'autodeterminazione.
Cos'è la teoria dell'autodeterminazione?
Introdotto alla psicologia negli anni '80 da Edoardo L. Deci e Richard Ryan, la teoria dell'autodeterminazione (o SDT) suggerisce che le persone si comportano meglio quando sono presenti tre bisogni fondamentali soddisfatto: Sentono un senso di autonomia, sperimentano padronanza e competenza e sentono un legame genuino con altri. E la ricerca sembra suggerire che questo sia vero per gli adulti come per i bambini.
"SDT propone che quando i bambini capiscono perché qualcosa è importante si sentono autonomi", spiega Dott.ssa Genevieve Mageau, ricercatore e professore di psicologia all'Università di Montreal. “Possono agire in un ambiente strutturato e sentirsi completamente autonomi se sono d'accordo con le regole e la struttura.”
È importante sottolineare che SDT afferma che i genitori sono controproducenti quando tentano di costringere un bambino a capire attraverso metodi di controllo come punizioni, premi, urla o coercizione. "I comportamenti di controllo semplicemente non funzionano per l'interiorizzazione dei valori", afferma Mageau. “Quando si sentono controllati, i bambini o resistono o si sottomettono. Ma non si prendono necessariamente il tempo per riflettere sull'importanza di quello che stanno facendo".
La scienza della genitorialità con il supporto all'autonomia
Esistono ricerche che dimostrano che quando i genitori si prendono il tempo per sostenere l'autonomia dei loro figli, quei bambini si comportano meglio. Nel 2007, ad esempio, uno studio collaborativo tra i ricercatori dell'Università cinese di Hong Kong e dell'Università dell'Illinois hanno esaminato i risultati psicologici e accademici in relazione all'autonomia a sostegno della genitorialità. I ricercatori hanno seguito 806 alunni di seconda media cinesi e americani per 6 mesi, misurando i livelli di supporto o controllo dell'autonomia da parte dei genitori, insieme al senso di salute emotiva e accademica dei bambini risultato. Sono stati anche misurati i voti.
I ricercatori hanno scoperto che i rapporti su un minore controllo e un maggiore sostegno all'autonomia da parte dei genitori erano altamente correlati a migliori risultati accademici. Ma non solo, quei bambini hanno sperimentato un aumento dei livelli di benessere emotivo e mentale.
Un più recente meta-analisi pubblicata nel 2015 dai ricercatori dell'Università del Texas di Austin hanno esaminato 36 studi relativi ai bambini e alla teoria dell'autodeterminazione. I ricercatori hanno scritto di aver effettivamente trovato una correlazione tra il supporto all'autonomia e i risultati positivi nei risultati accademici. Ma hanno anche notato che sono stati osservati risultati positivi in aree correlate tra cui "motivazione autonoma, salute psicologica, competenza percepita, controllo percepito, impegno e impegno, atteggiamenti verso la scuola, l'autoregolamentazione e l'esecutivo funzionamento."
Mageau osserva che mentre questi studi mostrano la promessa dell'SDT, ci sono anche molte ricerche che mostrano che i metodi tipici della disciplina dei genitori e la modifica del comportamento sono controproducenti. “Minaccia ai bambini, punizione, induzione alla colpa. Tutti questi comportamenti sono stati collegati a esiti negativi, ripetutamente", spiega. "Ciò che fa SDT è mostrare che qualsiasi essere umano che si sente controllato non porterà a risultati positivi rispetto a quando supportiamo la sua autonomia".
Come crescere figli autonomi tramite la teoria dell'autodeterminazione
La lezione principale che SDT offre ai genitori è rinunciare a un po' di controllo. Ma questo non significa genitorialità completa, a mani libere e ruspante. Rinunciare al controllo significa trovare nuove strategie che aiutino un bambino a capire perché è importante agire nel modo in cui i genitori vogliono che agiscano.
"Quando le persone sentono che un genitore sta sostenendo l'autonomia del proprio figlio, le persone pensano che stanno semplicemente lasciando che il loro bambino faccia quello che vogliono", dice Mageau. “Quando sei favorevole all'autonomia, non permetti a tuo figlio di fare quello che vuole, ma sei empatico. Rispetti chi è il bambino. Vedi il bambino come un individuo completo. E non tutti lo fanno».
La parola chiave, quindi, è "supporto". Per definizione, supporto significa fare quanto basta per dare una mano. E SDT propone che ci sia un livello di supporto Goldilocks - non troppo, non troppo poco. L'obiettivo finale del supporto è aiutare un bambino a sentirsi competente. Ciò può essere ottenuto solo quando i bambini vengono sfidati e superano la sfida.
Un bambino che deve affrontare un compito troppo difficile - che alla fine non può completare da solo - probabilmente si arrenderà, sentendosi incompetente. D'altra parte, un bambino a cui vengono assegnati compiti troppo facili o a cui non è permesso di provare i compiti da solo non si sentirà mai abbastanza sfidato da provare un senso di competenza.
In termini pratici, è come aiutare un bambino con i compiti: fargli lottare da solo, con problemi che non capiscono, e diventeranno frustrati e risentiti. Fai i compiti per loro e non imparano e non provano mai un senso di padronanza. Ma resta al loro fianco e rispondi alle domande che potrebbero avere, e i bambini possono trovare soluzioni con il supporto dei genitori e sentirsi capaci, connessi e competenti.
I genitori devono allenarsi per scoprire dove si trova il punto debole del supporto. Ovviamente sarà diverso per ogni bambino. Ma per molti genitori, controllare comportamenti come coercizione, urla, punizioni o persino ricompense, può sembrare più facile che scoprire il giusto livello di sostegno per il proprio figlio.
“La cosa molto difficile è che per i genitori può essere piacevole avere il controllo quando si è stressati. Ma non ottieni il risultato che dovresti ottenere.” Mageau spiega. Perché mentre convincere un bambino a fare ciò che vuoi che faccia sul momento potrebbe sembrare utile, i risultati a lungo termine potrebbero essere inaspettati.
"In questo momento vuoi che ti obbediscano automaticamente perché è più semplice e facile e ti fa sentire rassicurato", dice Mageau. “Ma quando crescono e interagiscono con altre persone vuoi che obbediscano a quelle persone tanto quanto loro hanno obbedito a te? Vuoi che abbiano valori interiorizzati o seguano altre persone. Vuoi che si comportino bene e facciano il loro lavoro anche se non sei lì per controllarli?"
Inizia con empatia
I genitori possono gettare le basi per il sostegno all'autonomia aumentando l'empatia per il loro bambino. Cercare di comprendere il punto di vista di un bambino, piuttosto che ignorare i suoi sentimenti, può aiutare i genitori a scoprire gli ostacoli che impediscono ai bambini di comprendere le ragioni dietro le aspettative. Armati di informazioni, i genitori possono aiutare i bambini a far fronte ai loro sentimenti o ristrutturare le aspettative in modo che funzionino meglio per tutti.
Quindi capire che un bambino non sta a letto perché ha paura, significa che un genitore può aiutare il proprio figlio a far fronte alla paura e capire che sono al sicuro. Sapere che un bambino sta recitando perché si sente solo e invisibile significa che i genitori possono lavorare per ristrutturare la vita domestica in modo che i bambini siano più coinvolti.
In definitiva, il bambino che non può stare a letto potrebbe aver bisogno di autonomia supportata dalla scelta della luce notturna o del rituale della nanna. Il bambino che agisce può aver bisogno di un compito da svolgere con i genitori che li aiuterà a sentirsi capaci e connessi.
E al centro di tutte queste interazioni Mageau suggerisce ai genitori di tenere a mente una domanda importante: "Sono io? aiutare mio figlio a sviluppare le proprie capacità e ad apprendere i valori di cui avrà bisogno per adattarsi al sociale mondo?"
Usare SDT per guidare la genitorialità può sembrare difficile, ma è abbastanza semplice. Quando i genitori amano i loro figli, stabiliscono dei limiti basati sui valori e rispettano la prospettiva e le capacità dei loro figli, i bambini possono sviluppare l'autonomia.
Tuttavia, rinunciare al controllo non è facile. Ci vuole pratica e ci vuole fiducia nei risultati a lungo termine. I genitori non possono aspettarsi di cambiare il proprio comportamento da un giorno all'altro. È un processo. Ma c'è un passo essenziale per iniziare il viaggio per sostenere l'autonomia di tuo figlio, in particolare quando sta affrontando un compito difficile.
"Basta riconoscere che le cose sono difficili", dice Mageau. "Ci si sente bene."
