Il capo Adebayo Adeleke era un architetto e ingegnere nigeriano morto nel 1987. Prima di reinsediare la sua famiglia nel Bronx, Adeleke, capo del popolo Yoruba, ha lavorato come imprenditrice, architetto e ingegnere. È noto soprattutto per la pianificazione e la creazione di Banana Island, uno sviluppo di lusso costruito su un'isola artificiale nella laguna di Lagos. Era sposato con Pauline Adeleke e aveva due figli. Remi Adeleke, il più giovane, parla di come è stato essere cresciuto dai reali nigeriani.
Nella cultura inglese e americana, ci riferiamo alla regalità come re e regina o duca e duchessa, e così via. La cultura africana è diversa. Royalty è indicato come "capo" o designato con il cognome. Mio nonno era un capo della tribù Yoruba e iniziò il nome Adeleke ("Ade" significa "corona"; “leke” significa “sopra”). Il titolo principale è dato solo ai figli della tribù di Adelekes, quindi perché mio nonno era un capo nel Tribù Yoruba e papà era un figlio primogenito, un capo, il sangue reale scorre verso me, i miei fratelli e sorelle, e il mio ragazzi.
Quando papà aveva 8 anni, è emigrato nel sud della Nigeria per frequentare la scuola. Alla fine, ha finito per frequentare la scuola a Londra, dove ha conseguito il master in ingegneria e architettura. Ha avuto grandi successi ed è diventato uno dei primi uomini di colore a far parte del consiglio di amministrazione del World Trade Center. Ma ha sempre voluto tornare in Nigeria per creare una città che fosse un faro per tutto il mondo. Il suo progetto più ambizioso è stato lo sviluppo di una delle prime isole artificiali al mondo: Banana Island a Lagos, in Nigeria, a partire dalla fine degli anni '70. Aveva accordi con McDonalds, Disney e altri e ha investito tutti i suoi soldi nel progetto.
Una volta che la terra è stata sviluppata ed è diventata preziosa - è oggi uno dei luoghi più costosi di tutta l'Africa - il governo nigeriano ci ha spogliato di tutto. Siamo passati da ricchi a poveri, costringendo alla fine mia madre, mio fratello e me a trasferirci dalla Nigeria nel Bronx. Mia madre diceva sempre a mio padre: "Rimetti i soldi negli Stati Uniti così abbiamo qualcosa nel caso in cui tutto crolla". Ma non ha ascoltato. La sua priorità era il suo paese e costruire il suo paese per essere un faro di luce per tutta l'Africa.
Poiché mio padre è morto quando avevo 5 anni, dopo essere stato morso da un cane rabbioso a Lagos, i miei ricordi di lui sono diventati confusi. Ricordo che aveva sempre un sorriso e una risata distinta e comica. Era resiliente e molto, molto concentrato. Era un visionario con una vasta immaginazione. Giocava con noi da bambini e creava questi mondi che non esistevano. Non l'ho mai visto litigare con mia madre o urlare. Una volta, io e mio fratello stavamo litigando e mio fratello mi ha spinto contro il muro e la mia testa si è rotta contro il muro. Mio padre era così sconvolto, il più sconvolto che abbia mai visto. Non stai ferendo la gamba o il braccio di tuo fratello, ci stava dicendo, stai ferendo la sua più grande risorsa, il suo cervello.
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Papà è morto da uomo ottimista. Stava lottando per riprendersi la sua isola, ma... conosceva le relazioni che aveva e la consapevolezza che aveva un giorno gli avrebbero riconquistato il suo investimento. Ci sono stati momenti in cui era arrabbiato perché ha lavorato così duramente per questo, ma era una forza così positiva nella vita, ed è rimasto così fino alla fine. Sapeva che se avesse potuto continuare a combattere, avrebbe potuto riprenderselo. Finché aveva un respiro nel suo corpo, poteva vincere.
Per me, il mio nome reale significa che ho una responsabilità. Quando eravamo bambini, il principe Harry e Carlo - abbiamo la stessa età - e la principessa Diana erano sempre al telegiornale. Mia madre mi diceva: "Sei come loro. Sei un re come loro." Questo mi è rimasto impresso, mi ha dato un senso di orgoglio. Quando spacciavo, rubavo, vendevo droga, cose stupide, mia madre diceva: "Devi ricordarti chi sei. Questo non sei tu. Sei un principe. Una parte della tribù Yoruba. Non sei un ladro. Devi essere all'altezza del tuo nome e della tua tribù”. Mi è rimasto impresso.
In America, il nome non significa molto. Non sei niente per le persone qui, ma significa molto per le persone in Nigeria. Quando ero in Marina, ero sul USS Peleliu e stavo camminando lungo il corridoio. In Marina, il tuo cognome e il tuo grado sono su tutte le tue uniformi. Questi ragazzi guardano la mia targhetta e dicono "Ada Leke" e iniziano a parlarmi in Yoruba, la mia lingua. Non parlo da quando avevo, tipo, 5 anni e li guardo con uno sguardo assente. I nigeriani riconoscono il nome. Importa.
Sono passati più di 25 anni dalla morte di mio padre. È ancora con me e appare in modi inaspettati. Mio padre era un appassionato collezionista di arte Yoruba. Recentemente sono andato in una galleria d'arte in Nigeria. Mi è sembrato di riconoscere una delle sculture Ibeji, imponenti sculture in legno raffiguranti gemelli orishas, o divinità minori. Attraverso questa galleria, spesso piena di celebrità e persone benestanti che vivono sull'isola di mio padre, mi sono avvicinata. Ho chiesto al gallerista da dove provenisse la scultura. Mi ha detto che apparteneva al capo Adebayo Adeleke, mio padre. Avevo visto questo pezzo per l'ultima volta quando avevo 4 anni, quando mio padre era vivo. Allora mi terrorizzava. Da adulto, mi dà così tanta gioia vedere che l'orgoglio di mio padre per la sua gente è ancora vivo.
Remi Adeleke è un Navy SEAL, autore di Trasformato: l'improbabile viaggio di un Navy Seal dal trono d'Africa alle strade del Bronx, e attore (con crediti in Transformers: L'ultima notte). È il padre di tre giovani ragazzi che portano tutti il secondo nome reale nigeriano a cui hanno diritto, discendenti maschi di un capotribù.
