“Mamma, cosa succede? dopo la morte?" A molti genitori è stato fatto questo tipo di domanda e spesso è difficile sapere come rispondere al meglio. Dovresti essere aperto su le tue convinzioni – se lo sono religioso, agnostico o ateo? Ed è OK addolcire? La recente ricerca in psicologia dello sviluppo fornisce alcuni consigli.
Morte è un argomento affascinante per molti bambini, come viene mostrato, ad esempio, quando si imbattono in un animale o una pianta morti. Le loro osservazioni e domande mostrano una sana curiosità mentre si sforzano di dare un senso a un mondo complesso.
Eppure per molti genitori, la morte è un argomento tabù per i bambini. Ma le domande dei bambini offrono in realtà un'eccellente opportunità per incoraggiare la loro curiosità e per sostenere il loro apprendimento, ad esempio, della biologia e del ciclo di vita. Tuttavia, ci sono situazioni in cui è necessario mostrare una grande sensibilità.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il
articolo originale di Georgia Panagiotaki, Università dell'East Anglia; Carys Seeley, Università dell'East Anglia, e Gavin Nobes, Università dell'East Anglia.
Quello che i bambini sanno
La maggior parte dei bambini in età prescolare non comprende le basi biologiche della morte e tende a credere che la morte è uno stato di vita diverso, come un sonno prolungato. A questa età, i bambini spesso dicono che muoiono solo le persone anziane e malate. Pensano anche che i morti abbiano fame, abbiano bisogno di aria e possano ancora vedere, sentire o sognare. Per acquisire una comprensione matura e biologica della morte, i bambini devono acquisire la conoscenza di alcuni fatti chiave sulla morte.
In genere, tra i quattro e gli 11 anni, i bambini arrivano gradualmente a capire che la morte è universale, inevitabile e irreversibile, segue il crollo delle funzioni corporee, e porta alla cessazione di ogni forma fisica e mentale processi. Cioè, all'età di 11 anni la maggior parte dei bambini afferra l'idea che tutte le persone, compresi i loro cari e se stessi, moriranno un giorno e rimarranno morte per sempre.
Tuttavia, alcuni bambini capiranno prima questi componenti e qui l'esperienza e le conversazioni appropriate sono influenti. Ad esempio, coloro che hanno già sperimentato la morte di un familiare o di un animale domestico, e coloro che hanno più esperienza del ciclo di vita attraverso l'interazione con gli animali, tendono ad avere un migliore comprensione del concetto di morte.
Un altro predittore di comprensione relativamente precoce è genitori più istruiti, indipendentemente dall'intelligenza del bambino. Ciò suggerisce che i genitori possono e aiutano a comprendere la morte del loro bambino fornendo opportunità appropriate e spiegando chiaramente i fatti biologici durante gli anni della scuola primaria.
Anche la religione e la cultura svolgono un ruolo importante nel plasmare le credenze dei bambini. Durante le loro conversazioni con gli adulti, i bambini incontrano spesso fatti biologici ma anche credenze “soprannaturali” sull'aldilà e sul mondo spirituale. Gli psicologi dello sviluppo hanno scoperto che quando i bambini crescono e afferrano i fatti biologici riguardo alla morte, sviluppano tipicamente una visione "dualista" che combina credenze biologiche e soprannaturali.
Ad esempio, i bambini di dieci anni possono riconoscere che i morti non possono muoversi o vedere perché i loro corpi hanno smesso di funzionare, ma allo stesso tempo credono di sognare o di perdere le persone.
Onestà e sensibilità
Recenti ricerche sulla comprensione della morte da parte dei bambini hanno una serie di implicazioni per il modo migliore per discutere? questo argomento complesso e spesso carico di emozioni.
La cosa più importante è non rifuggire dall'argomento: non ignorare le domande di un bambino o cercare di cambiare argomento. Invece, considerali come un'opportunità per coltivare la loro curiosità e contribuire alla loro graduale acquisizione di una migliore comprensione del ciclo di vita. Allo stesso modo, ascoltare ciò che i bambini chiedono e dicono sulla morte ti consentirà di valutare i loro sentimenti e il loro livello di comprensione e di capire cosa richiede spiegazioni o rassicurazioni. Un messaggio troppo semplificato può essere disinformativo e condiscendente, e una spiegazione eccessivamente complessa potrebbe aggiungere confusione e possibile angoscia.
Ad esempio, offrire informazioni dettagliate o dettagli grafici su come qualcuno è morto o cosa succede ai cadaveri può causare preoccupazioni e paure inutili, specialmente nei bambini più piccoli. Per alcuni bambini l'idea che una persona morta continui a vegliare su di noi può essere rassicurante, ma per altri potrebbe essere fonte di confusione e angoscia.
Un altro aspetto fondamentale è essere onesti ed evitare ambiguità. Ad esempio, dire a un bambino che una persona morta è "addormentata" potrebbe portarlo a credere che le persone morte possano svegliarsi. La ricerca ha dimostrato che i bambini che comprendono la normalità, l'inevitabilità e la finalità della morte sono probabilmente più preparati e più in grado di dare un senso alla morte quando accade. In effetti, i bambini con tale comprensione in realtà segnala meno paura della morte.
Essere onesti significa anche riconoscere le incertezze e il mistero della morte ed evitare di essere dogmatici. È importante spiegare che ci sono alcune cose che nessuno può sapere e che è normale avere credenze apparentemente incoerenti contemporaneamente. Per quanto forti siano le tue convinzioni religiose o atee, riconosci che gli altri possono avere opinioni molto diverse. Questo approccio incoraggerà la tolleranza delle credenze degli altri, sosterrà la spinta naturalmente forte dei bambini a dare un senso al mondo e ispirerà un apprezzamento per la sua meraviglia e mistero.
Forse la cosa più importante è riconoscere che la tristezza è normale e che è naturale preoccuparsi della morte. Ci sentiamo tutti tristi quando muore una persona cara, ma gradualmente superiamo la nostra tristezza man mano che la vita va avanti. Per alleviare la preoccupazione, potresti offrire rassicurazioni realistiche. Sottolinea, ad esempio, la probabilità che loro e i loro cari continueranno a vivere per molto tempo.
Se un bambino sta facendo i conti con la perdita di una persona cara, o sta morendo lei stessa, è necessaria una grande sensibilità. Questo non significa essere meno onesti o aperti. I bambini gestiscono meglio le loro ansie e paure quando possono fare affidamento su spiegazioni veritiere sulla morte di una persona cara. Per i bambini che sanno che stanno morendo, è importante offrire loro l'opportunità di porre domande ed esprimere i propri sentimenti e desideri.
Qualunque siano le circostanze, i bambini cercano di colmare le lacune nelle loro conoscenze se vengono loro tenute nascoste informazioni veritiere. Spesso la loro immaginazione può essere molto più spaventosoe potenzialmente molto più dannoso della realtà.
