Ci pensiamo spesso inquinamento dell'aria come scarichi di auto, fabbriche che vomitano fumo e smog, ma l'aria che respira la tua famiglia mentre si dorme, si mangia e si fa la verdura davanti alla TV è tutt'altro che pulito. Aria interna pullula di sostanze chimiche tossiche e allergeni che possono bruciare gli occhi, scatenare attacchi d'asma e provocare mal di testa. Nel tempo, le tossine nell'aria possono distruggere gli ormoni, danneggiare gli organi vitali e forse anche portare al cancro.
Ma l'inquinamento non è l'unico problema in agguato nell'aria. Anche le case troppo secche rappresentano un potenziale pericolo per la salute. Oltre a causare screpolature della pelle e sangue dal naso e aumentare il rischio di disidratazione, l'aria eccessivamente secca mantiene alta l'influenza e ci rende più probabilità di contrarre l'infezione. Ma d'altra parte, l'aria troppo umida incoraggia la crescita di muffe e attira gli acari della polvere, creando una serie completamente nuova di problemi di salute.
L'aria interna inquinata, troppo secca o troppo umida e imperfetta probabilmente farà ammalare la tua famiglia. Quindi cosa puoi fare al riguardo? Ebbene, contrariamente alla richiesta popolare, la risposta al problema dell'inquinamento non è riempi la tua casa di piante in vaso. Purificano leggermente l'aria, ma dovresti trasformare ogni stanza in una giungla per avere un effetto significativo. Ecco alcune soluzioni più reali e attuabili per proteggere la tua famiglia dalle malattie sia ora che in futuro.
Il problema dell'aria interna: inquinamento e allergeni
"Che ci crediate o no, l'aria interna è in realtà più inquinata dell'aria esterna", afferma Josh Jacobs, direttore dei codici e degli standard ambientali presso il certificatore di sicurezza indipendente UL. "Poiché sigilliamo gli edifici e controlliamo i tassi di ventilazione, tutto ciò che aggiungiamo all'interno: cartongesso, pavimenti, mobili, vernici, componenti elettronici: possono emettere VOC, che non si disperdono in un ambiente interno ambiente.
Abbreviazione di composti organici volatili, i COV includono circa 13.000 sostanze chimiche tossiche, come formaldeide, aldeide, benzene e toluene, che producono gas da prodotti per la casa artificiali e materiali da costruzione. Infatti, Jacobs afferma che solo gli oggetti realizzati interamente in acciaio, vetro, cemento o pietra non emettono VOC che poi respiriamo. Oltre a irritare gli occhi, il naso e la gola, queste sostanze chimiche pericolose possono peggiorare i sintomi dell'asma e causare vertigini, nausea, mal di testa, eruzioni cutanee e affaticamento. L'esposizione prolungata può danneggiare i reni, il fegato o il sistema nervoso centrale e potenzialmente causare il cancro.
Sebbene molti VOC vengano emessi all'aperto, queste sostanze chimiche possono fuoriuscire, mentre i COV emessi all'interno della casa rimangono intrappolati, diventando problematici. "Pensaci come una tintura rossa", dice Jacobs. “Se metti una goccia nell'oceano, si dissiperà rapidamente e non accadrà davvero nulla. Ma se ne metti una goccia in un acquario, l'acqua trasformerà in rosa o addirittura in un rosso vivo”.
Oltre alla contaminazione da COV, l'aria interna può anche essere contaminata da allergeni come peli di animali domestici, acari della polvere, muffe o persino polline intrappolato dall'esterno. Insieme al librarsi nell'aria, questi inquinanti si accumulano nella polvere domestica. Inoltre, le attività quotidiane come cucinare su un fornello a gas e pulire il pavimento della cucina evocano gas che possono causare problemi di salute se inalati.
Come adattarlo
Non eliminerai mai completamente le emissioni di COV, ma puoi fare molto per ridurre l'esposizione della tua famiglia, a partire dai tipi di prodotti che porti in casa. Quando acquisti vernici, mobili, controsoffitti, cartongesso, materassi, biancheria da letto, trattamenti per finestre e molte altre esigenze di miglioramento della casa, cerca la certificazione GreenGuard Gold di UL. Qualsiasi prodotto con questo sigillo avrà superato rigorosi test di terze parti per dimostrare che ha basse emissioni di COV.
Allo stesso modo, per moquette, pavimenti e gli adesivi e i sigillanti di cui hanno bisogno, scegli i prodotti che trasportano il sigillo Green Label Plus del Carpet and Rug Institute, che ha anche superato le rigorose emissioni di COV di UL test. Un'altra certificazione da conoscere è ECOLOGO, anch'essa amministrata da UL, che segnala bassi VOC e un impatto ambientale minimo. Cerca questo sigillo in particolare sui prodotti per la pulizia, ma anche su prodotti di carta, elettronica, apparecchiature per ufficio e altro ancora. (Per un elenco completo dei prodotti certificati GreenGuard, Green Label Plus o ECOLOGO, vai a UL Spot.)
Per ridurre la minaccia di COV dagli oggetti domestici che già possiedi, apri le finestre il più possibile per far circolare l'aria esterna attraverso la tua casa. Se si dispone di un sistema di riscaldamento e raffreddamento ad aria forzata, utilizzare filtri progettati per rimuovere piccole particelle (Controllare Guida all'acquisto del filtro dell'aria di Consumer Reports per le migliori opzioni) e cambiarlo regolarmente; questo dovrebbe aiutare a ridurre al minimo anche gli allergeni nell'aria. Considera anche uno standalone purificatore d'aria, che non farà molto per i COV ma può catturare allergeni, polvere e altre particelle. Questi richiedono anche la sostituzione regolare del filtro.
Inoltre, aspira, spazza e spolvera frequentemente tutta la casa per assorbire tutti gli allergeni e altre cose cattive che si sono depositate su pavimenti, mobili ed elettronica. E se hai un piano cottura a gas con cappa aspirante, usalo ogni volta che cucini e lascialo acceso per qualche minuto dopo aver finito. Ricerca mostra che le cappe limitano drasticamente gli inquinanti spinti nell'aria.
Il problema dell'aria interna: l'aria secca
Se vivi negli Stati Uniti settentrionali, ad alta quota, o in qualsiasi luogo che fa abbastanza freddo da richiedere l'accensione del riscaldamento per una parte dell'anno, l'aria interna secca è praticamente un dato di fatto. L'Environmental Protection Agency consiglia di mantenere i livelli di umidità tra il 30 percento e il 50 percento, ma raramente le case con il riscaldamento acceso costantemente graffiano anche 30.
Alcuni di ciò che accade quando l'aria è troppo arida è ovvio e fastidioso: pelle squamosa, capelli statici, cuoio capelluto pruriginoso. Anche il sangue dal naso è comune, perché quando i minuscoli vasi sanguigni nei nostri passaggi nasali si seccano, diventano fragili e si rompono facilmente. Ma l'aria secca introduce più rischi per la salute di quanto molti si rendano conto. Innanzitutto, è più facile disidratarsi perché il corpo perde liquidi mentre respiriamo. E oltre a causare mal di testa, vertigini o nausea, la disidratazione può renderci più inclini a disturbi respiratori.
"Il nostro sistema immunitario si basa su una certa quantità di umidità per creare muco denso e appiccicoso che intrappola virus e batteri in il naso e la bocca prima che possano infettarci", afferma Daniel Allan, M.D., un medico di medicina di famiglia presso il Cleveland Clinica. “Quelle secrezioni trasportano anticorpi, quindi funzionano quasi come un filtro. Ma se non sei ben idratato, naso e bocca si seccheranno, lasciandoti più vulnerabile alle malattie".
A peggiorare le cose, alcuni virus, in particolare l'influenza, prosperano nell'aria secca. La ricerca mostra che le epidemie di influenza negli Stati Uniti arrivano quasi sempre poche settimane dopo il calo dell'umidità relativa. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l'aria secca aiuta il virus a viaggiare meglio e a rimanere attivo più a lungo, afferma Jennifer Reiman, Ph. D., che ha studiato gli effetti dell'umidità sull'influenza mentre era alla Mayo Clinic.
"Non appena qualcuno starnutisce o tossisce, le goccioline [contenenti l'influenza] che espellono iniziano a ridursi", dice. “In condizioni di bassa umidità, si restringono più rapidamente e, quando sono più piccoli, impiegano più tempo a uscire dalla circolazione e cadere sul pavimento. Rimangono in aria più a lungo e sono più facilmente catturati dagli altri”. Inoltre, quelle particelle più piccole possono raggiungere più in profondità le vie aeree ed entrano nei polmoni dove possono infettare, aggiunge Reiman, mentre le particelle più grandi non arrivano così lontano nel corpo.
Come adattarlo
Per evitare che la tua casa si secchi, assicurati che sia ben isolata. "Più perdite d'aria ci sono nelle porte, nelle finestre, nei vespai e nelle intemperie, più l'aria esterna secca e fredda entra in casa", afferma Allan. “Quindi la fornace deve lavorare di più, rendendo più difficile il controllo dell'umidità in casa. Isolare bene fa bene alla bolletta energetica mensile, ma può anche aiutare a ridurre le possibilità di ammalarsi”.
Se sospetti che l'umidità nella tua casa sia troppo bassa, e anche se la tua casa è ben sigillata, se il riscaldamento è stato acceso per un po', probabilmente lo è, prima compra un igrometro per testarlo. Questi strumenti sono venduti nella maggior parte dei negozi di ferramenta o su Amazon, spesso per meno di $ 20. Se il livello di umidità è inferiore al 30 percento, prendi in considerazione l'acquisto di un umidificatore, che spara una sottile nebbia d'acqua nell'aria per aumentare il livello di umidità. Ci sono unità console, che sono generalmente più grandi, rimangono parcheggiate in un punto e possono trattare l'aria di un grande spazio, così come gli umidificatori da tavolo, che sono più piccoli e più facili da spostare da una stanza all'altra. A seconda delle dimensioni e della disposizione della tua casa, potresti aver bisogno di più di un'unità.
Quando si tratta di protezione contro l'influenza, gli umidificatori hanno dimostrato di aiutare. Reiman ha condotto uno studio affascinante alcuni inverni fa, in cui il suo team ha installato umidificatori in due aule scolastiche per aumentare il livello di umidità tra il 42 percento e il 45 percento. Hanno lasciato altre due aule non trattate. Quindi, oltre a tenere traccia del numero di bambini che hanno riportato sintomi influenzali quell'anno, i ricercatori hanno raccolto aria campioni da ogni classe e blocchi di legno tamponati, pennarelli, utensili per plastilina e altre superfici toccato.
Analizzando tutti i campioni nel loro laboratorio, il team di Reiman ha trovato significativamente più influenza presente nelle aule senza umidificatori. E dei campioni di virus trovati, quelli delle stanze degli essiccatoi erano più virulenti. Questo si è sincronizzato con i dati dei bambini, poiché sono stati segnalati altri 2,3 casi di malattia simil-influenzale dalle aule non umidificate.
Sebbene possano rendere la tua casa più confortevole e ridurre il rischio di virus, fai attenzione agli umidificatori. Richiedono una ricarica quotidiana e una pulizia profonda almeno una volta alla settimana per garantire che continuino a funzionare in modo efficiente e, soprattutto soprattutto, per evitare la formazione di muffe e l'accumulo di batteri nell'acqua stagnante, non si desidera che l'appannamento della spazzatura Nell'aria.
Il problema dell'aria interna: aria troppo umida
Con l'umidità, troppo di una cosa buona è molto, molto cattiva. Sebbene l'aria interna con un'umidità superiore al 50% sia più comune negli Stati Uniti sudorientali, può accadere ovunque che diventa caldo e umido in estate o ogni volta che il sistema di aria condizionata di una casa non funziona propriamente. Scantinati, bagni e spazi molto piccoli possono vedere i livelli di umidità strisciare.
Le case troppo umide rischiano la formazione di muffe, che producono allergeni che possono causare starnuti, naso che cola, lacrimazione, eruzioni cutanee e sintomi febbrili. La muffa è particolarmente fastidiosa per le persone con asma, aumentando il rischio di attacchi. Un altro allergene comune, gli acari della polvere, prosperano anche nell'umidità. Così fanno molte specie di batteri che possono farci ammalare. Oh, ed ecco un altro problema: La ricerca mostra un'umidità superiore al 60% può aumentare le concentrazioni di COV.
Come adattarlo
Se la tua casa ospita livelli di umidità non salutari, probabilmente sarai in grado di sentirlo e noterai la condensa su finestre e specchi. Ma non fa mai male estrarre l'igrometro per controllare. Per mantenere i livelli sotto controllo, fai controllare la tua aria condizionata da un professionista per assicurarti di avere il sistema più efficiente per la tua casa e che funzioni come dovrebbe.
Inoltre, assicurati di utilizzare le ventole di scarico sopra la stufa e nei bagni per eliminare l'umidità in eccesso. Fai funzionare i ventilatori in casa per mantenere bassa la circolazione dell'aria e l'umidità. Anche fare docce più brevi e coprire pentole fumanti sul fornello aiuterà a impedire l'aumento dell'umidità.
Se l'umidità è un problema costante, considera di investire in un deumidificatore, che aspira l'umidità dall'aria, raccogliendo l'acqua in un serbatoio rimovibile. Deumidificatori sono disponibili in più capacità in base a quante pinte d'acqua possono aspirare dall'aria entro 24 ore. Le dimensioni della tua casa o della stanza e il livello di umidità attuale possono indicare quanto forte di un cavallo hai bisogno. (Consumer Reports offre una gamma completa guida all'acquisto e recensioni dei prodotti.) Proprio come con un umidificatore, però, devi stare attento alla pulizia dei deumidificatori o potresti avere un pool di batteri in poco tempo.
