New Jersey, mamma di due figli, Amanda stava cercando un soluzione per l'infanzia quando ha deciso di assumere una ragazza alla pari. Italo-americana che ha studiato all'estero in Italia, Amanda ha selezionato una donna di Milano come prima ragazza alla pari nella speranza di far conoscere la cultura italiana ai suoi figli.
Amanda dice che è stata un'ottima decisione. La sua ragazza alla pari è arrivata con competenze linguistiche limitate, ma ha imparato rapidamente la lingua attraverso le interazioni quotidiane e l'immersione in una cultura di lingua inglese. Osservava i figli di Amanda, li accompagnava da e verso la scuola e svolgeva compiti di pulizia leggeri. Dopo 12 mesi con lei, Amanda dice che sente che la milanese farà parte della loro famiglia per sempre.
Gli au pair possono sembrare una soluzione elegante allo spinoso problema dell'assistenza all'infanzia - e spesso lo sono. Il costo di una ragazza alla pari è relativamente basso: lo stipendio minimo è di poco meno di $ 200 a settimana, un affare rispetto al costo elevato di una tata a tempo pieno o anche della maggior parte degli asili nido delle aree metropolitane. Un au pair in America vive con la famiglia, il che significa che sono disponibili nelle ore libere quando i genitori hanno più bisogno di aiuto. Le famiglie che ospitano gli au pair sono incoraggiate a includerli nelle attività. È definito come uno scambio culturale, non un lavoro, quindi sembra meno un'assistenza all'infanzia e più come avere un cugino in visita prolungata dall'estero che aiuta i tuoi figli.
Ma come con tutto ciò che sembra troppo bello per essere vero, possono sorgere problemi con le ragazze alla pari. Notizie e indagini senza scopo di lucro che citano le ragazze alla pari che paragonano il loro trattamento alla schiavitù tolgono molto calore e confusione dalla descrizione del lavoro. Nel 2013, Bernie Sanders ha denunciato il programma alla pari come una “truffa”. A seguito di un'azione legale collettiva del 2014 da parte di au pair per furto salariale, il Washington Post ha riferito di una ragazza alla pari la cui famiglia ospitante l'ha costretta a lavorare più di 60 ore alla settimana. Un 2017 Politico indagine hanno scoperto che le famiglie ospitanti si rifiutavano di acquistare alimenti base come il pane e che le lamentele degli au pair scomparivano abitualmente in "un buco nero burocratico.” Shortchanged, un rapporto del 2018 redatto dall'International Human Rights Law Clinic e dall'immigrazione dell'Università americana e gruppi per i diritti dei lavoratori, hanno scoperto che le carenze strutturali nel programma alla pari favoriscono i diritti dei lavoratori abusi.
Più di recente, nel dicembre 2019, un tribunale federale ha stabilito che le leggi sul lavoro del Massachusetts proteggono gli au pair. Con il salario minimo orario di $ 11 dello stato, le famiglie ospitanti dovevano pagare circa $ 17.000 in più all'anno rispetto a prima. Molti hanno deciso di ritirarsi dal programma.
I sostenitori della ragazza alla pari definiscono le critiche esagerate, dicendo che ingiustamente offuscano un programma vantaggioso. Ma i sostenitori dei diritti civili affermano che il sistema può rendere anche le famiglie ben intenzionate sfruttatrici inconsapevoli di lavoratori vulnerabili.
"Ho cercato di essere chiaro sul fatto che sono qui per fare un lavoro, ma anche per far parte della nostra famiglia e godersi la vita e voglio che tu trovi quell'equilibrio", dice Amanda. “Siamo molto umani con le ragazze alla pari. Altre mamme mi hanno chiesto se pagavo la nostra au pair per fare più ore delle 45. Ho detto assolutamente no. Non fa parte del programma. Non è così che funziona".
Il programma alla pari degli Stati Uniti è stato fondato nel 1986 come programma di scambio culturale volto a promuovere la diplomazia e le relazioni internazionali amichevoli. Poiché le ragazze alla pari sono classificate come scambi culturali, rientrano nel programma J-1 Visa del Dipartimento di Stato. Mentre il programma rilascia ogni anno centinaia di migliaia di visti a lavoratori stranieri temporanei, ne ha solo 30 dipendenti - troppo pochi, dicono i critici, per supervisionare le 18.000 persone che ogni anno si recano in America per lavorare come au coppie. Nonostante la familiarità generale del concetto, il programma alla pari è relativamente piccolo: il numero di au pair in America non supera mai le 20.000 ed è in gran parte raggruppato in New York, California, New Jersey, Virginia e Massachusetts.
L'autrice e consulente Celia Harquail ha gestito il blog e la risorsa online Mamma alla pari per più di 10 anni fino ad allontanarsi da nell'ottobre 2019. Attraverso il sito, si è messa in contatto con famiglie ospitanti alla pari e potenziali famiglie ospitanti di tutto il paese.
"Dico come persona che ha avuto 11 anni nel corso dell'infanzia dei miei figli, avere una ragazza alla pari può essere davvero divertente e gioioso", dice.
Harquail dice che è gratificante vedere le ragazze alla pari conoscere l'America attraverso l'immersione culturale. "Abbiamo avuto queste giovani donne adulte che sono entrate nella nostra famiglia con grande entusiasmo per essere negli Stati Uniti e grande entusiasmo per l'apprendimento dell'inglese", dice.
Secondo Dipartimento di Stato regolamenti, gli au pair devono avere tra i 18 ei 26 anni. agenzie di collocamento alla pari come Cura culturale avere centri di reclutamento in tutto il mondo cercando di attirare persone interessate a nuovi paesi e nuove culture. Harquil ha affermato che mentre sono lontani dalle loro famiglie e dai paesi di origine, gli au pair spesso trovano conforto nel loro legame con le famiglie che li ospitano.
"In generale, c'è molto entusiasmo nel creare una connessione con i tuoi figli come una sorella maggiore o una cugina e sentirsi parte della propria famiglia", dice, aggiungendo che il legame familiare può far sembrare meno esplorare un nuovo paese scoraggiante.
Amanda paragona la scelta di una ragazza alla pari dal suo servizio all'utilizzo di una ricerca di auto o di un sito di incontri. "Puoi scegliere qualsiasi criterio tu voglia", dice. "Dici: 'Voglio questo paese, voglio questa lingua' o 'Voglio qualcuno di questa età', poi fai tutto tipi di ricerche e criteri di ricerca e poi restringi il campo e dici, questi pochi suonano bene.
Quando la sua ragazza alla pari ha iniziato, i figli di Amanda erano a scuola a tempo pieno. Dato che Amanda e suo marito svolgevano entrambi lavori che richiedevano spostamenti regolari, la flessibilità offerta da un au pair dal vivo era inestimabile.
"Il solo fatto di avere un adulto a casa mia è molto utile", dice. “Ma c'è anche la flessibilità in termini di orari. Per i primi tre anni abbiamo avuto una tata che veniva a casa ogni giorno, ma poi doveva andarsene e io dovevo correre a casa a una certa ora”.
Tuttavia, il programma viene fornito con la sua giusta quota di controllo. All'inizio del 2019, un tribunale federale ha ordinato a 15 agenzie alla pari di pagare 65 milioni di dollari a 100.000 ex au pair in una causa collettiva intentata da una dozzina di ex au pair che accusavano le agenzie di collusione per sopprimere i salari e impedire loro di cercare migliori condizioni di lavoro.
Harquail, tuttavia, mette in dubbio i risultati della causa, affermando che la narrativa centrale del caso non rappresenta accuratamente il sistema alla pari.
"Ci saranno sempre persone che abusano del sistema e si approfittano delle persone", dice. "Ma l'idea che ci siano 17.000 famiglie negli Stati Uniti che trattengono cibo o non danno au accoppiare camere da letto private o non concedere loro del tempo libero o farle lavorare 50 o 60 ore a settimana per me è quasi assurdo. Ci sono alcune persone che lo fanno? Sono sicuro che ci sono. Sono la norma? Assolutamente no."
Harquail afferma che il caso elimina il cattivo comportamento in cui possono essere coinvolti gli au pair.
"E quello che non senti delle ragazze alla pari che prendono l'auto di famiglia senza permesso e attraversano i confini di stato per andare a trovare un ragazzo che hanno incontrato su Tinder", dice. “Non senti parlare della ragazza alla pari che parte nel cuore della notte e poi vai a pulire la sua stanza e i suoi armadi pieni di bottiglie di Jagermeister. E quello di cui non si sente parlare è l'au pair che lascia il bambino all'asilo e semplicemente scompare".
Harquail aggiunge: "Quindi personalmente ho sentito che la causa era molto artificiosa e molto, molto poco rappresentativa del programma e di come funziona per le ragazze alla pari o per i genitori ospitanti".
David Seligman, direttore diVerso la giustizia, uno studio legale senza scopo di lucro con sede in Colorado che rappresentava le ragazze alla pari nell'insediamento, ritiene che l'esperienza dei suoi clienti sia stata più la regola che l'eccezione. La causa è iniziata nel 2014 quando una ragazza alla pari si è rivolta a Towards Justice con lamentele sul suo datore di lavoro.
"Abbiamo studiato il problema e abbiamo finito per determinare che in realtà non si trattava solo di una sorta di maltrattamento una tantum, ma di problemi sistemici più ampi con l'industria", afferma Seligman.
Seligman afferma che i problemi sono stati causati principalmente dalle agenzie sponsor che mettono i potenziali au pair con le famiglie ospitanti. Quindici società a scopo di lucro sono designati come agenzie sponsor dal Dipartimento di Stato. Le agenzie sponsor in genere addebitano alle famiglie il collegamento con le ragazze alla pari e riscuotono anche una quota di assunzione che varia da $500 a $3.000 dagli au pair.
La causa ha accusato le aziende sponsor di lavorare insieme per fissare i salari per le ragazze alla pari che hanno reclutato. Le famiglie ospitanti sono tenute a pagare agli au pair uno stipendio settimanale minimo di $ 195,75 ma, dice Seligman, lo stipendio è stato spesso mal definito come massimo.
gli au pair possono chiedere di essere collocati in famiglie diverse, ma Seligman dice che le agenzie rendono difficile essere riassegnati. Di conseguenza, sono privati di uno degli strumenti più importanti che i lavoratori hanno per proteggersi nel mercato del lavoro: la minaccia di trovare lavoro altrove. "E una volta che lo togli, come ti piace davvero che i lavoratori diventino, diventa piuttosto vulnerabile", dice Seligman.
In diverse notizie, le ragazze alla pari affermano che le agenzie le hanno fuorviate riguardo alle responsabilità che avrebbero avuto nei loro lavori americani. Arrivano credendo di essere ambasciatori culturali che sarebbero in grado di viaggiare ed esplorare l'America e sono scioccati dalle aspettative sulla cura dei bambini.
Sharon, una madre di due figli del Connecticut, ha ospitato due ragazze alla pari ed è rimasta delusa da ciò che ha visto come una disconnessione tra il lavoro ciò che le agenzie hanno detto alle famiglie e ai potenziali au pair sul lavoro. Entrambe le sue ragazze alla pari erano frustrate dal fatto che la sua città nel Connecticut centrale fosse molto più lontana da New York di quanto si aspettassero.
"Immagino che le ragazze che vengono collocate nelle città facciano il reclutamento e raccontino storie di weekend sfrenati di divertimento", dice.
Seligman dice che molte famiglie inavvertitamente ignorano le leggi riguardanti gli au pair dopo essere state fuorviate dalle agenzie di au pair. “Storicamente, sono stati ingannati nel ritenere che lo stipendio per au pair fosse in realtà il massimo salario ammissibile e che non esisteva un mercato libero in cui le ragazze alla pari potessero acquistare salari o trattamenti migliori", disse Seligman.
Seligman afferma che la collusione tra le agenzie sponsor ha portato molte famiglie ospitanti a ridurre inconsapevolmente il salario della loro ragazza alla pari.
“Ci sono molte storie di famiglie che maltrattano gravemente gli au pair, ma ci sono anche famiglie che agiscono in buona fede e stanno facendo cosa dicono loro di fare le loro agenzie sponsor e pensano che stiano rispettando la legge e che stiano trattando bene la loro ragazza alla pari", Seligman dice.
La natura del sistema, per Seligman, spesso oscura il rapporto datore di lavoro-dipendente tra famiglie e au pair. "Penso che alcune famiglie siano portate a credere che questo non sia davvero un programma di lavoro, che questo sia solo uno scambio culturale e che questa persona diventi un membro della tua famiglia", dice.
È fondamentale che le famiglie comprendano l'accordo. Per Seligman, la confusione sul fatto che un au pair sia un dipendente o un familiare temporaneo crea una situazione pericolosa sia per le famiglie che per gli au pair.
"Penso che l'unico punto chiave sia riconoscere che questo è un programma di lavoro e che stai portando qualcuno a casa tua a lavorare per te come dipendente, come assistente all'infanzia", dice. “E proprio come qualsiasi altro dipendente, a questi lavoratori è permesso negoziare per salari più alti o per un trattamento migliore”.
