La lettura ricabla il cervello dei bambini. I ricercatori lo sanno da decenni. Ciò che è rimasto poco chiaro è se quel processo sia intrinsecamente legato alla maturazione mentale o se sia un sottoprodotto dell'apprendimento della comprensione del testo. Un nuovo studio sugli adulti imparare a leggere nell'India rurale potrebbe chiarire le cose. I ricercatori che monitorano quel processo hanno scoperto che la lettura ha riorganizzato il cervello adulto nello stesso modo in cui si è riorganizzato cervelli giovanili, alterando l'attività in regioni evolutivamente vecchie nel profondo del cervello nel corso di soli sei mesi. I risultati suggeriscono che la lettura ha un effetto neurologico coerente: gli umani che sanno leggere sono cablati in modo diverso da quelli che non possono.
“Anche i cervelli degli adulti sono straordinariamente flessibili. Imparare a leggere a trent'anni trasforma profondamente le reti cerebrali che supportano l'atto di lettura", Falk Huettig, ricercatore senior presso il Max Planck Institute for Psycholinguistics in The Olanda
Studi precedenti avevano dimostrato che lo strato esterno del cervello, la corteccia, cambia quando gli adulti imparano a leggere. Questo era previsto, poiché la corteccia è la regione di chiamata del cervello dedicata all'adattamento. Ma questa era solo metà della storia per i bambini, che hanno sperimentato una ristrutturazione a lungo termine nel talamo e nel tronco cerebrale. Prima di questo ultimo studio, non c'erano molte ragioni, dal punto di vista neuroscientifico, per confrontare il modo in cui bambini e adulti imparano a leggere.
Ma questa recente ricerca, che ha avuto luogo in India, dove l'analfabetismo rimane circa il 39%, mette in discussione tale ipotesi. Per lo studio, Huettig e colleghi hanno reclutato 30 adulti analfabeti di lingua hindi provenienti da due piccoli villaggi nel nord dell'India. e ha scansionato il loro cervello con la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che rileva il flusso sanguigno a un cervello specifico regioni. Hanno quindi insegnato a 21 di questi partecipanti come leggere l'hindi nel corso di sei mesi e hanno scansionato di nuovo il loro cervello. Hanno scoperto che, rispetto sia alle scansioni precedenti che alle scansioni successive dei nove partecipanti che non l'hanno fatto imparare a leggere, i 21 partecipanti hanno sperimentato cambiamenti fondamentali, anche all'interno del loro cervello più profondo strutture.
“Abbiamo osservato che i cosiddetti colliculi superiores, una parte del tronco cerebrale, e il pulvinar, situato nel talamo, adattare i tempi dei loro modelli di attività a quelli della corteccia visiva", ha affermato Michael Skeide, anche lui del Planck Institute in un comunicato stampa. "Queste strutture profonde nel talamo e nel tronco cerebrale aiutano la nostra corteccia visiva a filtrare informazioni importanti".
I risultati suggeriscono che, che tu stia insegnando a tuo figlio a leggere per la prima volta, o rispolverando le tue capacità di lettura, la pratica rende perfetti e, in questo caso, la pratica ti cambia radicalmente cervello.
"Il nostro studio suggerisce che l'esperienza di lettura è davvero importante e che la lettura dovrebbe essere incoraggiata il più possibile e praticata il più possibile sia nei bambini che negli adulti", ha detto Huettig Paterno. “In altre parole, più bambini e adulti leggono meglio è”.
